第158章 陷害伊芙琳 (第2/3页)
让他们通过了要塞大门，他们的身份、离开宫殿的目的和预计返回的日期都被骑士们记下了，就像他们离开玫瑰宫时那样。
谁进入和离开的记录在将来会证明是很麻烦的，'宁香寒想道。庆幸的是，我有自己的方法离开和返回宫殿。
与皇宫一样，首都街道上的骑士人数也增加了一倍。他们中约有三分之二的人穿着士兵的军服。
"他们从边境召回了几个营的兵力，以备入侵，"当宁香寒质疑士兵人数的增加时，乔丹解释道。"当然，这些士兵已被指示说他们是为了这些谈判之后的和平庆典而回来的，不是为了防御。"
"只要指挥官能让他们保持一致，确保他们不挑衅维特雷纳的士兵，"宁香寒担心地喃喃自语。
"我认为这里没有人想挑起与皇帝的战争，"乔丹以令人放心的笑容回答。
宁香寒瞥了一眼窗外，心中突然充满了不安。我在拉斐尔和维特雷纳之间制造裂痕的可能性要远远大于几个醉酒的士兵。她叹了口气，自出发以来第三次查看了吊坠表，街上增多的行人减缓了他们的步伐。
"我们为什么要去霍桑庄园？" 乔丹用好奇的目光逼问道，注意到她焦虑的行为。
宁香寒对他的语气皱了皱眉。"荀秋烟小姐要求我去找她，我想去看看我们在阿弗里救的那对母子，"她解释说。"另外，应该能找到康斯坦丝伯爵夫人保存的她过去使用过的当地艺人的介绍信。他们应该适合王妃的宴会。"
乔丹挑了挑眉毛，显得不以为然。
"有什么其他的理由不让我来参观吗？" 宁香寒用她自己挑起的眉毛提出质疑。
"我想不是--看在伯爵不在家的份上。"乔丹一边喃喃自语，一边向后靠，双手交叉。
什么？宁香寒脸红了，把头扭向马车的窗户。该死的。我差点忘了那些恼人的传言。她心不在焉地伸手去拿冬日玫瑰--然后想起那条项链还藏在她书架的隐蔽抽屉里。
希望伯爵先生一切安好。尽管珀西很强大，但他在拉斐尔仍然只是一个新兴政治力量。不过，众所周知，海米对纯血统的女巫抱有很大的尊重。我想即使是大使也会考虑霍桑家族的影响力，才会小心不得罪他们。我只是不知道这种影响是否足以说服海米将他的大部分军队留在边境。
她皱着眉头，越来越不耐烦地研究着临近的乡村。
我花了八年时间为这次访问和接下来的一切做准备，但我对巫师的等级制度和他们的教团一无所知。假设他们在目前的政府内部没有影响力是不合理的，但他们是谁以及如何发挥这种影响力的？宁香寒在挺直脊梁的同时，坚定地把嘴唇压在一起。在珀西不在的时候，荀秋烟是我最好的信息来源，但首先，我需要弄清楚荀秋烟答应与我见面的那个晚上发生了什么。
❆❆❆❆❆
显然，荀秋烟也同样急于向宁香寒咨询这次失败的会面。侯爵夫人遣散了乔丹，只是勉强点头致意，她把宁香寒拉到珀西的办公室。
"你昨天晚上在哪里？我派了一只乌鸦去你的房间，而你却不见了！"荀秋烟一边关上办公室的门，一边焦急地低声说。
"看来太后在玫瑰宫内有一两个间谍。他们中一定有人偷听了我们的谈话，"宁香寒回答时多少有些欣慰。"她留下了一张纸条，写的是你的名字，并让我在禁地花园附近和她见面。"
荀秋烟听到这个消息后脸色变得有些苍白。"禁地花园？告诉我你没有进去！她让你喝了什么吗？"
不知怎的，侯爵夫人对花园如此恐惧，而且似乎知道生长在那里的乌头花，这只会使这件事在宁香寒的记忆中更加令人痛心。
"老太后给我看了她的秘密花园。那里肯定有数以千计的乌头花--但不，她没有给我任何吃的或喝的，"宁香寒强装镇定地回答。"她--想让我重新考虑加入她的阵营。"
荀秋烟松了一口气，她把指尖按在皱起的眉头之间。"那是--好。我很高兴你能安然无恙地离开。" 她摇摇头，走近宁香寒，然后恶狠狠地低声说。"不要相信太后告诉你的任何事情，当涉及到......她并不比伯爵夫人好。"
宁香寒眯起了眼睛，侯爵夫人突然打断了她。"你是什么意思？伯爵夫人做了什么？"
一阵夹杂着愤怒的痛苦在荀秋烟的眼睛后面涌动，但她只是闭上眼睛，叹息着摇了摇头。"别提了，以现在的情况来看--我们很难再见面--"她停顿了一下，抬头瞥了一眼宁香寒。"那么，你是如何离开皇宫的？我以为尼古拉斯已经禁止你离开了。"
宁香寒对荀秋烟随意使用王储的名字感到皱眉。她解释了她关于埃莉诺拉宴会所需的娱乐活动的掩护故事，并补充说，管家罗素应该知道伯爵夫人在哪里保存着合适的表演者记录，这超过他们的需求。
"啊，我会让罗素立即去查的，"荀秋烟迅速说道。"但是--我能看看首相给你的通行证吗？"
宁香寒递上了刻有首相金印的铜板，并好奇地看着荀秋烟把通行证搬到珀西的办公桌上，在伯爵的抽屉里翻来翻去，然后拿出一个奇怪的盒子和两块小泥巴。
"我可以做一个这样的复制品，"荀秋烟一边解释，一边拆开粘土，把每块粘土压在盒子的盖子和底部。
"他们记录每一个进出皇宫的人，甚至那些有官方通行证的人也会记录。如果我被抓到带着复制品，那将是我职业生涯的终结。"
荀秋烟点了点头，但还是把通行证按了一下。"那就以防万一吧，你永远不知道什么时候需要快速逃跑。"
宁香寒挑了挑眉毛，但没有说什么，因为荀秋烟把首相的通行证又拿给了她。"它可能会派上用场，"她承认，尽管她忍不住想知道荀秋烟获得首相通行证的副本有什么不可告人的目的。
荀秋烟深情地拍了拍宁香寒的脸颊，带她回到门口。"你为什么不花点时间顺便说说你来这里的真正目的。如果你不介意的话，亲爱的毛拉，提醒那个女人，她在这里是因为我表弟的慈善，而不是因为她有权享受我们给她和那个私生子的衣服、食物和屋顶。出于某种原因，玉小姐似乎有一种错觉，认为现在珀西走了，我有义务照顾她的需要。"
宁香寒皱着眉头跟着荀秋烟离开书房。当然，玉没有表现得那么糟。
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当宁香寒跟着女仆走向霍桑家后面的一间客房时，等待她的是另一场紧张争吵的低沉声音。她认出了参与争吵的两个人的声音，迅速遣散了女仆。
"我不在乎你以前为谁服务，艾薇小姐。我不是一个奴隶，我拒绝被当作奴隶或仆人对待！"玉的声音尖锐地划破空气。"如果侯爵夫人要继续这些威胁，那么我要求见男爵夫人。毛拉小姐答应给我们安排一个属于我们自己的房子。她为什么还不回来？"
"毛拉小姐在宫里忙着履行她的义务，"艾薇克制着不耐烦地回答。"荀秋烟小姐只要求你
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