279【挣扎】 (第2/3页)
“陛下说，蒋济舟站着听即可。”范东阳转述道：“陛下口谕：盐漕之争，非一地之疥癣，实乃国脉之隐忧。蒋济舟急报于朕，是忠亦是责。然事已至此，追责无益。朕要的不是谁压倒谁，而是各司其职相安无事，共保运河畅通江南稳定。”
蒋济舟保持着躬身聆听的姿态，恭谨道：“臣叩谢天恩！陛下圣训，臣必铭记于心，肝脑涂地以报！”
范东阳等他直起身重新落座，才继续道：“本官初来乍到，对江南情形不甚了解，还请部堂告知盐漕之争的原委。”
蒋济舟自然不相信这番说辞。
面前这位都察院的高官乃是朝野皆知的天子近臣，即便他没有权力直接调派靖安司，至少可以从那群精锐密探口中得知和盐漕之争有关的所有细节，当下他此问无非是想看一看蒋济舟的态度。
一念及此，蒋济舟先把情况简略陈述一遍，最后正色道：“钦差大人，这盐商协会便是此次争端的源头。若非扬州同知薛淮在背后唆使捏合，商贾何来胆量与漕衙公然抗衡？此等结社已有干政抗法之嫌，依下官愚见，当先令其解散，方显朝廷法度威严，也便于厘清是非。”
范东阳端起茶盏，轻轻吹拂着浮沫，并未立刻回应。
对于蒋济舟的态度，他在南下的途中就有了心理准备，这位大权在握的漕运总督不惜冒着风险上折弹劾薛淮，无非就是想尽早取缔两淮盐协，从而继续把持和垄断千里运河上的庞大利益。
“蒋部堂。”
片刻过后，范东阳放下茶盏，平稳地说道：“据本官所知，盐商协会成立之前已向户部、两淮盐运司及扬州府衙报备。薛同知在给陛下的奏报中言明，盐协成立的初衷是为规范盐商经营，以利盐政新法推行。至于其在运河货运上的举措，是否逾矩以及受人唆使，这正是本官奉旨需要查明之事。在未明真相之前，遽然下令解散一个报备在案的商社，恐非稳妥之举，部堂以为呢？”
蒋济舟并不意外对方会是这样的答复，肃然道：“钦差明鉴，非是下官不容商社，实乃其行径已动摇漕运根本。盐商协会鼓动成员大幅削减租用漕船，甚至不惜成本转走陆路。短短数月，淮扬运河段漕船空置率激增，船工、漕丁、纤夫、胥吏乃至我漕衙中下层官员，生计大受影响。长此以往民怨沸腾，若被有心人利用，运河一旦生乱，后果则不堪设想。”
范东阳沉吟不语。
蒋济舟描绘的景象虽不无夸大，但是运河两岸下层怨气积累确实是事实，这也是天子最担忧的点之一。
“民生疾苦，本官沿途亦有所闻，心实悯之。”
范东阳先表示赞同，随即话锋一转道：“然而事出必有因，盐商亦非愚顽，何故舍近求远自增巨费以避运河？若漕衙行事公允稽查有度，商贾乐得便利，何至于此？蒋部堂奏章弹劾薛淮唆使盐商结社牟利，动摇漕运国本，却对漕衙自身在争端中是否存有过失语焉不详，此非偏颇乎？”
蒋济舟
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