289【不破不立】 (第2/3页)
和漕帮从一家中等商号那里便能攫取那么多私利，两淮共有多少家商号？
这似乎是一个不难算出的问题。
蒋济舟脸色铁青，面对薛淮提出的确凿数据，他再想以大义凛然之说辞来驳斥，便会显得软弱无力。
薛淮却不会就此作罢。
他沉声说道：“部堂大人，您可知道漕衙下层胥吏的真实生活？就拿漕衙扬州监兑厅的文书卫云来说，他辛劳一年的年俸再加上微薄的工食银，拢共不超过二十五两，而他要供养一家五口，每年至少需要四十两，缺口怎么办？为了不让一家人饿肚子，他只能参与对沿岸商民的盘剥勒索！”
蒋济舟自然没有想到，为了应对这一次的盐漕之争，薛淮究竟做了多少准备，又让心腹下属查到多么翔实的资料。
薛淮并不指望这位漕运总督能够承认错误，他转而看向先前张牙舞爪的漕帮副帮主赵胜忠，冷声道：“赵副帮主，你张口不离漕工生计，本官且问你，你可知道一名漕工每年能在运河上拿到多少报酬？”
赵胜忠脸色涨红，他身为堂堂漕帮副帮主，享受还来不及，又怎会有闲心关注底层那些苦哈哈的生活？
“想来赵副帮主不知情，那么本官便告诉你。”
薛淮长身肃立，语调十分沉重：“以去年为例，一名壮年漕工每天能拿到三十至五十文，一年下来至多十五两银子，他们没有稳定保障，没有伤病抚恤，而且还要被你们漕帮抽成，实际到手最多八两银子！八两！只够他一人的口粮！家中妻儿老小只能吃野菜树叶！若是遇上灾荒疾病，一家人要么卖儿鬻女，要么就只能等死！”
赵胜忠额头青筋暴跳，嘴唇哆嗦着，冷汗涔涔而下，却一个字也吐不出来。
薛淮却没有轻易放过他，再踏前一步抬手指着他斥道：“就在一个月前，赵副帮主在淮安醉仙楼宴请宾客，一桌席面便耗银百两！你有没有想过，你挥霍的每一文钱都是那些漕工肩勒绳索一步一血印挣来的血汗钱！”
赵胜忠再也坚持不住，一个趔趄往后跌坐在地。
堂内一片死寂，空气几近凝滞。
薛淮深吸一口气，不再理会无地自容的赵胜忠，看向蒋济舟说道：“部堂大人方才质问下官，可知运河维护之艰、万千漕工之苦，下官岂能不知？然而部堂大人可知，两淮商贾缴纳的巨额规费最终流向了何处？下官敢问部堂大人，那些规费落到运河之上真正出力流汗的底层百姓手中，究竟有几文钱！”
蒋济舟的脸色已经冷到极致。
他本以为只要自己站出来，以上下尊卑之别就能压制住薛淮，却没想到对方忽然转换策略，不再谈论那些高高在上的道理，反而用一条条具体细微的实证，打得他这位漕运总督毫无还手之力。
但是他不能就此认输。
下一刻，蒋济舟霍然站起，高大的身躯因暴怒而显得有些摇晃，官袍下摆无风自动，一股凛冽的杀意弥漫开来，寒声道：“本督执掌漕运十载，殚精竭虑夙夜在公，为保运
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