第三部第41章：灵脉巡查，西部异动初察觉 (第2/3页)
，是以对百姓苦难有着刻入骨髓的共情。
云逍望着赵虎真挚的神情，眼底赞许更甚。灵脉守护使的职责，从来不止守护冰冷灵脉，更要守护依赖灵脉生存的万千生民——这层道理，许多修行多年的修士尚难悟透，这三个初出茅庐的年轻人却已深谙于心。他轻轻点头：“你说得对，灵脉与百姓休戚与共，灵脉枯竭之日，便是生民受难之时。这正是我们必须查清异动根源的缘由。”
灵舟在云层中又飞行了整整一日一夜，期间三人轮流歇息，云逍却始终守在船头感应灵气。次日清晨，远处终于浮现一片连绵白山——落雪山脉到了。按常理，初秋的落雪山脉虽覆积雪，却该生机暗藏，山腰间该缠绕灵动水雾，可眼前山脉却死寂一片，连空中云层都透着灰败。云逍不敢大意，操控灵舟缓缓降落在外围平坦空地，刚踏地面，一股刺骨寒意便顺着脚底钻入骨髓——那不是冰雪的清冽，而是灵脉枯竭后特有的死寂寒凉。
“好冷。”苏清月下意识裹紧院服，双手拢在袖中，折扇攥得指节发白，“这里的灵气……稀薄得几乎无从感知，连我的灵根都泛起滞涩感。”沈砚迅速取出学院特制的青铜灵脉探测仪，往日指针稳指灵气最盛处，此刻却疯狂旋转，边缘因摩擦泛起火星，刻着灵脉纹路的盘面黯淡无光，连一丝灵光都透不出：“守护使，罗盘失灵了！这里的灵脉波动已低于探测阈值！”
云逍弯腰捡起一块嵌着冰晶的碎石，指尖注入一丝水属性灵力。碎石表面本该泛起晶莹水蓝光晕，此刻却只勉强浮现一层淡光，如风中残烛闪烁两下便彻底消散。他眉头拧成川字，指尖反复摩挲碎石，感受着那微弱到极致的灵气残留：“水属性灵脉的灵气几乎被抽干了。寻常灵脉自然衰退，一年也未必减弱一成，而此处衰退速度至少是常态百倍，绝不可能是自然所致。”
赵虎视力极佳，极目远眺时突然眼睛一亮，伸手直指前方：“你们看！那边有个村落！”众人顺他指向往去，数里之外的山脚下，隐约可见一片狭小绿洲，边缘胡杨树本该枝繁叶茂，此刻却叶片泛黄、枯枝交错，与典籍中“叶如绿盖，根深百米”的记载判若两地，透着浓重的衰败之气。
四人不敢耽搁，快步朝村落走去，脚下冻土踩出“咯吱”声响，在死寂中格外刺耳。刚到村口，便见几个衣衫褴褛的村民蹲在老旧土井旁发愁——井台布满干裂纹路，台上摆着几个豁口木桶，桶里水少得可怜，还漂浮着泥沙，浑浊不堪。一位白发老人正用缺口木瓢艰难舀水，每舀一下都重重叹气，干瘪嘴唇不住哆嗦，满脸皱纹因忧愁拧成一团。
“老丈，打扰了。”云逍放缓脚步，刻意收敛灵力以免惊扰村民，语气温和如春风，“我们是中央大陆灵脉守护司的修士，奉命巡查落雪山脉，想向您打听些村里近况。”老人抬头，浑浊眼眸先闪过警惕，待看清几人整洁衣着与腰间玉佩，突然迸发出希冀光芒，连忙放下木瓢，颤巍巍起身行礼：“您……您是修士大人？快请进！快请进！村里老老少少都快熬不下去了！”
跟着老人走进村落，众人心头惊悸更甚——往年此时，村落该满是晾晒作物的村民，孩童在巷口追逐嬉闹，空气中弥漫谷物清香，可如今家家户户紧闭木门，门板贴着祈雨黄纸符，偶尔有面黄肌瘦的孩童跑过，也脚步虚浮，见了陌生人便慌忙躲进屋内。老人将他们领进低矮土屋，屋内光线昏暗，土炕上躺着位咳嗽不止的老妇人，空气中飘着淡淡苦涩药味。老人颤巍巍从灶台取来四个粗瓷碗，倒了四碗浑水放在缺角木桌上，满脸愧疚：“大人，莫怪水脏，这已是村里最干净的了。井里水一天比一天少，连沉淀的功夫都没有。”
苏清月望着碗中浑水，鼻尖微微发酸——想起学院每日饮用的甘冽灵泉，再看眼前景象，心中更不是滋味。沈砚见状，悄悄取出一枚净水符，指尖注入灵力轻放进碗中。符纸遇水即化，化作一缕清光在水中流转，瞬息之间，碗中泥水便清澈见底，连一丝杂质都无。老人见状，嘴唇哆嗦着就要下跪，幸亏云逍及时扶住：“多谢大人！多谢大人！这是神仙水啊！老婆子的咳嗽，喝了说不定就好了！”
“老丈快起，举手之劳罢了。”云逍扶老人坐在炕边，目光落在炕角堆放的干瘪谷穗上，轻声问道，“村里水源为何会如此匮乏？往年此时，落雪山脉融水该极为充沛才是。”老人长叹一声，浑浊眼眸泛起水雾，缓缓诉说半年来的变故：“半年前还好好的，井里水甘甜清冽，舀起来就能喝，地里庄稼长得旺，麦穗沉甸甸的。可三个月前起，井里水就日渐减少，原先一桶水能浇半分地，如今三桶都不够；山上雪也化得蹊跷，往年这时山涧溪水漫过石头，洗衣做饭都够用，现在河床都露出来了，河底石头晒得发白开裂。”
“那你们可有见过异常之人或物？”沈砚取出纸笔，借着窗缝透进的微光准备记录，笔尖悬在纸上，神情专注至极。老人皱眉思索许久，突然打了个寒颤，声音压低几分，满是恐惧：“有！有群穿灰袍的人，头脸蒙着黑布，只露一双冷冰冰的眼睛，总在半夜往山里钻，脚步轻得像猫。上个月我小孙子上山捡柴，在山后老石坳发现几块黑石头，上面刻着怪花纹，摸上去冰寒刺骨，还会吸走手上热气，吓得孩子扔了柴就跑，好几夜都做噩梦。”
“黑色石头？”云逍心头一紧，指尖下意识敲击膝盖——这与他先前猜测不谋而合，“老丈，能否劳烦带我们去那石坳看看？那石头对查探灵脉异动或许至关重要。”老人连忙点头，挣扎着起身，不忘给炕边老妇人掖紧被褥：“当然能！只要能让井水变多，俺就算拼了这把老骨头也愿意！”众人跟着老人往村后山坳走去，沿途景象越发凄惨，路边植被尽数枯萎，连最耐旱的骆驼刺都没了生机，叶片蜷缩成一团，一碰就碎。苏清月蹲下身，小心拔起一棵骆驼刺，根系竟呈诡异黑色，散发淡淡阴寒：“守护使您看，这植被根系被阴寒之力污染，已无法吸收土壤灵气与水分。”
行约半个时辰，终于抵达老人所说的山坳。此处极为隐蔽，四周环绕陡峭岩石，仅一条窄径可通。老人指向前方乱石堆：“就在那儿，我孙子就是在这堆石头下发现的。后来村里几个后生想搬开，可那石头重得邪门，七八个人都挪不动分毫。”赵虎立刻上前，撸起袖子露出结实臂膀，小心翼翼搬开乱石——动作虽粗，却格外谨慎，生怕损坏线索。片刻后，他眼前一亮，指着石缝喊道：“找到了！在这儿！”众人围拢过去，只见一块拳头大的黑石卧在石缝中，表面刻着复杂暗红符文，纹路扭曲缠绕，透着诡异阴寒，连周遭空气都降了几度。
云逍取出一只刻有隔绝符文的玉盒，指尖催动灵力形成无形屏障，将黑石轻轻托起收入盒中。就在灵力触到黑石的刹那，一股阴冷之力突然爆发，试图顺着灵力钻入体内——那力量带着极强腐蚀性，与灵脉之力截然相反。云逍心中一惊，立刻运转丹田灵力构筑防线，将阴寒之力隔绝在外，眉头拧得几乎能夹碎米粒：“这不是幽冥教的手法。幽冥教符文以粗暴吞噬灵力为主，残留浓郁死气，而这符文……是精准抽取灵脉本源，手法更隐蔽阴毒，对灵脉根基的损伤也更彻底。”
沈砚脸色骤变，纸笔险些落地，声音满是难以置信：“不是幽冥教？那会是谁？大陆上除了幽冥教，还有哪个势力有这般实力与胆量，敢公然抽取灵脉本源？”云逍未立刻作答，走到山坳中央空地，取出天外陨铁打造的特制灵锄——此锄能精准感知土壤灵气残留。他小心挖起一勺土，装入玉瓶密封。那土呈不正常的灰白色，质地疏松，毫无灵气波动，连最基础的土属性气息都已消散。
“灵脉本源被抽走了，而且是精准抽取水属性本源。”云逍声音压抑着凝重，目光望向落雪山脉主峰——那里曾是水属性灵脉最盛之处，如今只剩淡淡灰雾，连灵气轮廓都模糊不清，“落雪山脉灵脉是周边七个绿洲村落的命脉，一旦彻底枯竭，不仅植被全灭，地下水源也会断绝，数万百姓将无家可归，只能迁徙千里之外的戈壁边缘，生死难料。”想起村里面黄肌瘦的孩童与老人，他握紧玉瓶，指节泛白，一股强烈的责任感涌上心头。
苏清月轻摇折扇，扇面落雪山脉影像越发黯淡，几乎与背景相融，她眼神坚定：“守护使，我们此
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