廿四、竞拍风云 (第1/3页)
大厅竞拍台上，供桌上供着四箱“问天银票”，供桌前四位“问天圣女”面对太阳神像并排而立，台中央的椅子坐着刘金香，下首四桌椅坐着虎、龙、马、羊四位竞拍人，副城主林贵福在奔跑忙碌着。一楼大厅里黑压压一片，鸦雀无声。二楼雅座上的人表面悠闲地喝着热茶。
林贵福走到台边，对着大厅高声说：“各位朋友，一年一度的‘问天’大典如期举行，欢迎五湖四海的朋友来太阳/城助兴。宝贵的‘问天’许愿机会只有三个，今天在这里公开竞拍，最终将产生三位幸运儿。 初一至初三已完成‘问天’银票的‘净身’仪式。虽然在前阶段发生窃案，有两位参与竞拍的朋友的银两被盗，险些断了‘问天’之路，但经各方共同努力已找回一半，另一半暂由桃源居垫付。这仅是前进道路上的一个小插曲。令人痛心的是，朋友们可能都知道了，刘城主遭人暗算身中奇毒。托朋友们的福，刘城主现已无恙，但仍卧病在床。今天的竞拍大会由刘城主的长女刘金香小姐代理主持。按原议程，上午是十二竞六，采用明标暗投。由于有八位参与‘问天’的朋友不守规矩，依规被取消‘问天’竞拍资格并被驱逐出太阳/城，因此，上午直接进入公开竞拍。接下去请刘大小姐讲话。”
刘金香起身鞠了一躬，说：“各方朋友，大家好！我代表我爹对来自八方的朋友表示热烈的欢迎！向多年来一直关心和支持太阳/城的朋友们表示衷心的感谢！谢谢大家！”刘金香又深深地鞠了一躬，接着说：“首先祭太阳神，由圣女向太阳神上香。请全体起立，奏乐！”
乐声响起，厅内的所有人肃然起立，目注太阳神像。有四位秀女各捧来一簇香，恭敬地分递给四位圣女。四圣女动作整齐划一，双手接过香，上前一步对准红烛点燃，然后后退三步，对着太阳神像拜了三拜，上前把香插到香炉，最后退到原位站定。
乐声停下。刘金香说：“请坐下！接下去竞拍大会正式开始。”刘金香说完欲坐下，忽听有人高喊：“慢！！”
众人循声看去，见一楼大厅前排有人纵身而起跃上竞拍台。林贵福箭步冲上挡住，竞拍台两侧暗门砰地打开，各冲出两个弓箭手拉弓引箭对准不速之客。来者是位五十多岁的骠悍汉子。
林贵福面露怒色，大声诘问：“任驰，‘问天’大典神圣不可侵犯，你如此鲁莽，不犯天怒也犯人怒。你是‘塞上雄鹰’，武林名流，请自重！马上下去，不然休怪利箭不长眼！”
任驰不慌不忙地抱拳说：“林副城主别误会，我不是来捣乱的。我一直关心和支持太阳/城的‘问天’大典，对大典的规矩略知一二。据我所知，此届大典有违规之处，恐激怒太阳神。‘翠屏天火’的余烟未消，殷鉴不远，若不及时纠正，会祸及太阳/城子孙的。你如果认为我狗拿耗子多管闲事，我马上下去。”
任驰关心太阳/城子孙而挺身而出，大厅里窃窃私语，骚动起来。
刘金香毕竟出自豪门，见多识广，镇定自若地说：“哦？任前辈，桃源居所做的一切，都是为了太阳/城子孙。既然事关太阳/城子孙，怎可不说？”
任驰说：“为了不浪费时间，我只说两句话。第一，四位‘问天圣女’是否十八岁以下且玉洁冰清，谁知道？若瞒‘天’过海，后果可想而知。第二，‘盗断天路’案追回的银票，仅经一昼夜的念佛‘净身’，能否彻底去掉污浊之气？若铜臭未清除，会玷污太阳神抓钱的圣手。如果我说得不对，就当我没说。”任驰说完自觉地跳下台。
在公开场合突然提出如此敏感刁钻的问题，刘金香一时语塞。与太阳神打交道犹如怀抱马蜂窝，必须小心翼翼，只要有人去捅，麻烦事没完没了。
对太阳神丝毫敷衍不得，大厅里骚乱起来。
“安静！诸位请安静！容老夫说句话。”二楼雅座上的项翌站起来，高声说：“人不可欺，神更不可欺。任朋友说的两句话，正是太阳/城人关心的，事情重大，如果草率从事，后果不堪设想。请刘侄女以太阳/城子孙为重，慎重考虑！”
刘金香和林贵福当众紧急聚首商讨对策。
“各位朋友，请允许老郑我说句话。”二楼雅座上的郑九爷起身说话，身为桃源居座上宾，吃人家的用人家的，关键时刻总要发挥关键作用。郑九爷点头哈腰地说：“‘问天’大典很神圣，但心诚则灵，可以不拘小节，忌讳无事生事。关于圣女品质真伪优劣问题，其后果由‘问天’竞拍人自负，与太阳/城无关。关于‘盗断天路’案追回的银票仅经一昼夜念佛问题，桃源居早就料到了，专门请了观音寺智深大师的大弟子来做佛事，起到事半功倍的作用。对智深大师的法力，大家是信得过的。所以，大家对上述两个问题不用担心。”
郑九爷的话如同一剂强力镇静药，大厅里很快安静下来。
“还有一个问题。”一楼大厅前排站起“关外飞虎”周辽吉，转身面对观众高声说：“我也是太阳/城的忠实朋友，关心太阳/城的‘问天’大典。‘问天’大典是太阳/城的盛事，人人牵肠挂肚，丝毫马虎不得。刘大小姐是刘城主的长女，桃源居的家事可由刘大小姐代理，但‘问天’大典是太阳/城的事，而刘大小姐是凤凰山庄的少夫人，虽身份尊贵，可惜不是太阳/城的一员。外人主持祭典，太阳神无法感受到太阳/城人的赤胆忠心。”
邻座站起“沙漠之狐”骆克玛，附和说：“说得好！还有一点谁都知道，参与祭神的妇女必须像圣女一样冰清玉洁，已婚妇女祭神是大忌。犯忌必然惹怒太阳神，我们外人无非是看不到祥瑞‘圣女升天’，至于太阳神会不会降灾太阳/城与我们外人无关。”
祭神绝对不许犯忌。整个大厅炸开了锅，不约而同站起一些老头老妇，步履蹒跚地挤向竞拍台前，在嘈杂声中诚惶诚恐地乞求刘金香忌避。
一时要安抚这么多惶恐不安的心难如登天。
求神拜佛的事，只要你愿意鸡蛋里挑骨头，总能找出来；那怕是鸡毛蒜皮，在疑神疑鬼的人心中硕大无朋。民众心存畏惧，惶惶不可终日，绝对不允许竞拍大会继续下去。
刘金香无力回天，对林贵福耳语了一下。林贵福走到台沿高声说：“肃静！肃静！各位乡亲父老，请不要心急，桃源居所做的一切，都为太阳/城考虑，只要有道理的，桃源居都会接受，但‘问天’大典严肃庄重，不可随意鸡蛋里找骨头。上午的竞拍大会暂时中止，下午继续进行。谁还有什么疑问的，请当场提出，一并解决。下午再无事生非，才是对太阳神的最大不敬！”
厅内无人提出新的疑问。
“谁要是下午再出来胡闹，小心我整他！”二楼雅座的林贵寿起来正色厉声地说。林贵寿是副城主林贵福的弟弟，是醉仙楼和八戒赌坊的老板，财大气粗，游刃于黑白两道，整人的手段没有白道那么多规矩，谁人敢在他面前胡闹？
民众无胡闹之心，陆续散去。
项翌嘴角挂着一丝胜利的笑容，带着自己的人走了。
竞拍人和圣女没有走。马朋友指着装“问天银票”的箱子说：“林少夫人，这些怎办？太阳/城并不太平，抬回去增加我们的保管风险。”
刘金香说：“放心吧！箱子就供在这里，由桃源居派人统一看守。各位请先回各自馆舍，下午未时正再派乐队把你们接到这里来。”
四位竞拍人一声不吭带着各自的圣女走了。
刘汝、花小云、郑九爷、林贵寿等匆忙来到竞拍台，神情都很凝重。
刘金香强颜一笑，说：“谢谢九爷打圆场。”
郑九爷谦虚地说：“不用，不用。林少夫人不用难过，智者千虑，必有一失。有人成心找碴，是没法避免的。”
林贵福面带愧色，说：“大小姐，都怪我办事不力。任驰等八人我亲自督送出城的，还派人跟踪到霸王庙，没料到会回来捣乱。”
刘金香宽容地说：“不关你的事。九爷说得对，有人成心找碴是避免不了的。是我太大意了，以为他们即使回来，也会去找方圆泄愤。”
“大姐，八人当中除了刚才捣乱的三人外，还有唐仲秋在项翌身边，武当张武、少林铁铮、海南雷琼、马帮高强四人没在其中。”刘汝眼尖，谁也逃不过她的眼睛。
刘金香说：“哦？这四人会去哪呢？莫非还在打埋伏？”
花小云说：“很有可能。他们与项翌勾结，不会就此罢休，下午还会生出事端来。”
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明月楼里觥筹交错，推杯换盏，谈笑风生。项翌设宴为任驰、周辽吉、骆克玛、唐仲秋接风洗
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