第七十五章米盐琐议 (第2/3页)
至于盐价……官府虽不能强令盐商亏本售卖，但亦不能坐视民生艰难。可否由官府出面，与几家大的盐商协商，令其暂稳售价？同时，查一查，在盐引转运、市易诸环节，是否有胥吏趁机需索，加重了成本？若有，严惩不贷。”
那官员面露难色：“部堂，与盐商协商，或可一试。只是那些盐商背后，多有……”
“本官知道他们背后有人。”朱炎打断他，语气平静却带着压力，“你只需将本官的意思带到：信阳乃至湖广北部，乃剿贼安民之重地，需市面稳定，民心安稳。盐价不稳，于剿贼大局不利。望他们以大局为重，共度时艰。若有人不识大体……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的意味已足够明显。
“是，卑职明白，这就去办。”盐官心头一凛，连忙应下。
“还有，”朱炎补充道，“日后盐价若有较大波动，需及时呈报，不得隐瞒。”
打发走盐官，朱炎揉了揉眉心。盐政之事，让他再次体会到在旧有体制内做事的掣肘。他空有超越时代的见识，却不得不遵循这个时代的规则，在夹缝中寻找可行之道。与盐商协商，无异于与虎谋皮，效果如何，尚未可知。
但他必须去做。哪怕只能将盐价稳定一分，让像市集上那位老妇一样的平民百姓能稍微轻松一点，也是值得的。他的力量，正体现在这一点一滴的争取与维护之中。
他提起笔，准备给仍在商丘的张承业去信，询问豫东地区的盐价及应对经验。同时，也需提醒猴子，加强对汉水流域，乃至长江中游商路情报的收集，尤其是涉及大宗民生商品如盐、铁、布匹的流通情况。
乱世之中，情报与物资，同等重要。这米盐琐事，看似不起眼，却同样是维系他这片基业不可或缺的一环。
第七十六章汉水微澜
信阳城内的盐价，在朱炎隐晦的施压与盐官小心翼翼的协调下，那上扬的势头总算被暂时遏制，几家大盐商虽不情愿，却也勉强承诺在近期内维持价格稳定，不再随意加价。然而，朱炎深知，这不过是权宜之计，根本问题并未解决。他将目光投向了那份报告中提及的另一个原因——汉水水路不靖。
“猴子，”行辕书房内，朱炎看向垂手侍立的察探司负责人，“南市盐价波动，根子之一在汉水水匪。说说看，具体情况。”
猴子早已备好说辞，闻言立刻上前一步，低声道：“大人明鉴。确有几股水匪在汉水下游，襄阳至承天（钟祥）一段活动，规模不大，多则三五十人，少则十余人，仗着舟船之利，熟悉水道，专劫掠落单商船，尤其盐、布等紧俏货船更是首选。官府也曾清剿，然其来去如风，难以根除。近来其活动似有北移迹象，恐与张献忠部在鄂西流窜，挤压其生存空间有关。”
朱炎沉吟片刻。这些水匪，如同附骨之疽，虽不致命，却严重干扰了商路，抬高了民生成本，也损害了他力图营造的安定形
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