第474章 美洲寻金山 (第2/3页)
用干裂的嘴唇发出无声的呐喊，或者喜极而泣。李范冲上舰楼最高处，抢过望远镜（单筒的，水晶镜片，算是“永昌”朝工坊最新的精密玩意儿）望去。果然，在东方海平线上，一片连绵的、青黑色的海岸线轮廓，正如同神迹般缓缓浮现！不是岛屿，看那延伸的广度，是大陆！
希望如同强心剂，注入了每个人即将枯竭的身体。船队鼓起最后的气力，调整风帆，向着那片陆地艰难驶去。
随着距离拉近，大陆的景象愈发清晰。那是一片崎岖的海岸，布满陡峭的悬崖、黑色的礁石和茂密的、高耸入云的针叶林（红杉林）。气候明显比广州寒冷许多，海风带着凛冽的寒意。眼前的景象，与传说中“温暖富庶、遍地黄金”的“金山”似乎相去甚远，但此刻，任何坚实的陆地，都如同天堂。
他们沿着海岸线小心翼翼地航行了两天，寻找适合登陆的地点。这里地形险峻，缺乏良港。最终，在一片相对开阔的、有河流（后来被命名为“望乡河”）注入的海湾（大致在今美国俄勒冈州或华盛顿州海岸某处），发现了可以停泊的浅滩。悬崖在这里退后，形成了一片狭窄的、布满鹅卵石和浮木的滩涂，背后是茂密得惊人的森林，树木之高、之粗，远超中原所见。
登陆的过程同样艰难。没有平缓的沙滩，只有湿滑的礁石和冰冷刺骨的海水（此时北半球已是深秋）。小艇在风浪中颠簸，数次差点倾覆。但求生的欲望压倒了一切。第一批精锐士兵跳入齐腰深的海水中，奋力将小艇推向岸边，建立起一个简陋的滩头阵地。然后，是更多的人，拖着疲惫不堪、虚弱不堪的身体，踏上这片冰冷、潮湿、陌生而坚硬的土地。
脚下是厚厚的、松软的、由无数年落叶腐烂形成的腐殖质，空气中弥漫着浓烈的松脂味、海腥味和泥土的清新气息。森林幽深黑暗，寂静中蕴含着无数未知的声响。巨大的、长着苔藓的树干，需数人合抱。这里与澳洲的开阔草原、桉树林截然不同，有一种原始的、蛮荒的、带着压迫性的壮美与神秘。
最初的狂喜很快被现实的严峻取代。这里比他们预想的要寒冷。来自大洋的寒风无遮无挡，衣衫单薄的移民们冻得瑟瑟发抖。他们急需建立庇护所，生火取暖。但这里的树木坚硬无比，砍伐异常困难。淡水源（河流）虽然充沛，但冰冷刺骨。食物来源似乎只有海里丰富的鱼类和贝类，森林里虽然可能有野兽，但看起来深邃可怖。
然而，李范的冒险家特质和坚韧，在这绝境中反而被激发出来。最初的失望（没有看到想象中的黄金和温润气候）过后，他迅速恢复了冷静，甚至带着一种征服者的兴奋。他站在冰冷的鹅卵石滩上，望着眼前这片苍莽、原始、充满挑战的新大陆，大声对聚拢过来的、面有菜色却眼含期待的部下们喊道：
“看！这便是我等千辛万苦寻得的‘新土’！ 或许没有传言中俯拾即是的黄金，但此地山河壮丽，林木参天，必有丰饶之所！ 我等连无尽沧海都能渡过，岂惧这区区山林？” 他拔出父皇赐予的宝剑，指向幽深的森林和远处的群山，“传令！即刻伐木立寨，收集柴薪，勘探水源，猎取兽肉！此地，便是我等建功立业之基！ 至于黄金……” 他眼中闪过一丝锐利的光芒，“待我等站稳脚跟，这万里山河，何处不可寻觅？”
他的话，重新点燃了人们心中将熄的火苗。是啊，能活着踏上陆地，已是奇迹。剩下的，便是用双手去开拓。
建立第一个据点的过程，充满了与北美西海岸独特环境的斗争。 他们首先在背风的悬崖下，用巨大的浮木和砍伐的较小树木，搭建起简陋的、足以抵御风寒的半地穴式长屋。生起篝火的那一刻，温暖驱散了寒意，也带来了第一丝“家”的感觉。渔猎队很快从冰冷的海洋和河流中获得了丰富的渔获，包括巨大的鲑鱼（他们惊叹于其体型和数量）和各种贝类。探索队则在森林边缘发现了野莓、块茎，并惊险地猎获了鹿和熊（付出了伤亡代价）。这里丰富的渔猎资源，暂时缓解了食物危机。
与当地土著的接触，比澳洲更为突然和紧张。就在登陆后第七天，一队外出伐木的士兵，在森林边缘遭遇了一群身材高大、披着兽皮、脸上涂着鲜艳油彩、手持长矛和弓箭的土著（可能是沿海的萨利什人或更南部的部落民）。双方语言不通，对方表现出强烈的敌意和戒备，弓箭相向。唐军士兵谨记不得主动攻击的命令，缓缓后退，但紧张的气氛一触即发。
李范得知后，做出了一个大胆的决定。他没有像李琮那样先尝试温和接触，而是展示力量与技巧，再示好。他亲自率领一队最精锐的、披着明光铠、装备劲弩的士兵，列阵于营地外的空地上。然后，他命令士兵演示唐军制式弩箭的远程精准射击（百步外射中树干），以及唐刀劈砍的威力（斩断碗口粗的树枝）。炫目的盔甲、锋利的武器、可怕的远程打击能力，显然震撼了那些土著。他们虽然人数占优，但被这种从未见过的武装和战术所慑，不敢轻易进攻。
展示武力之后，李范才让通译（同样语言不通，只能靠手势）带着更大份的礼物——闪闪发光的铜镜、色彩斑斓的丝绸、一些铁制小刀和烹煮好的、香气扑鼻的鱼肉——上前，放在双方中间的空地上，然后退后。土著们迟疑了很久，最终，一位头戴羽毛冠、身材特别魁梧的土著长者，在众人簇拥下，小心翼翼地上前，检查了礼物。他对铜镜中自己的影像惊愕不已，对丝绸的柔软光滑爱不释手，对铁刀轻而易举地削断木矛惊叹连连。最重要的是，烹煮食物的香气，显然也极具诱惑。
这次接触，以土著们收下礼物，并回赠了一些精美的编织毯、雕刻的木质面具和一种黑曜石制成的锋利小刀而告终。没有爆发冲突，但也没有建立信任，只是一种基于对强大武力的忌惮和对新奇物品渴望的、脆弱的平衡
（本章未完，请点击下一页继续阅读）