第688章：狭道相逢 (第3/3页)
及做任何有效的规避动作。舰长朝炮手们嘶吼着开火，几门小型副炮朝巡船打了最後几发炮弹，有几发命中了，将巡船的船舷打得木屑横飞，船身已经被打出了好几个窟窿。
但这已经无关紧要了，距离实在是太近了，这艘火船即便是被打得千疮百孔、船头已经开始半沉入水中，仍然凭藉着残余的惯性和水流的速度，稳稳当当地撞进了那艘小丑级炮艇右舷中段的船壳。撞击本身并不剧烈，巡船的体量太小了，撞在排水量两百吨的炮艇上，只是让炮艇的船身微微晃了一不过这已经足够了。
在撞击发生的同一瞬间，巡船甲板下面堆积的芦苇、松脂块和火药，终於被那根燃到了尽头引线点燃了一声沉闷而剧烈的爆炸声在磨刀门水道上轰然响起。
巡船在贴靠着夜莺号炸成了一个巨大的火球，橙红色的火焰从小丑级炮艇右舷缺口处狠狠地灌了进去。燃烧的松脂碎块飞溅到了炮艇的甲板上、船舷上、窗户里，将整艘炮艇的右半侧船身烧成了一片炼狱般的火海。
火苗顺着船壳上的裂缝钻进了炮艇的轮机舱和弹药库附近，甲板上堆放的火药筒被高温引燃，引发了二次爆炸。
这一次爆炸的规模更大，将小丑级炮艇的後半截甲板整个掀到了半空中，连同那门装在尾部的小型副炮一起炸飞了出去。
小丑级炮艇上的英国水兵们拚了命地扑火。他们用湿帆布盖住火苗，用沙子填塞被炸裂的甲板缝隙。但火势蔓延的速度超过了任何人的扑救能力，数量如此之多的易燃物燃烧时产生的高温和火焰根本不是帆布和沙子所能压制的，更不用说轮机舱里的煤炭和润滑油在高温下也陆续被引燃了。
夜莺号在爆炸发生後不到一刻钟的时间内便彻底被火焰吞没了，船体内部的弹药在持续不断地殉爆，甲板上的水兵们一个接一个地被爆炸气浪掀入河中。
舰长在确认船体已经无可挽回之後，嘶哑着嗓子下达了弃船命令。这是在这场磨刀门水道战役中，第二艘被击沉的英国皇家海军浅水炮艇。
至此，许泰勋的磨刀门舰队以惨重到近乎悲壮的代价，兑现了他在战前对陈阿沈的承诺。用一切手段，阻遏和迟滞英印浅水舰队北上。
炮声停歇後，磨刀门水道上空的硝烟，终於开始缓缓消散。
水面上到处都是碎裂的船板、折断的桅杆、烧焦的帆布和漂浮的屍体，满目狼藉，这些漂浮物顺着水流的流向缓缓向下游漂去。
十几处尚未燃尽的浮油在水面上跳动着幽蓝色的火焰，空气中弥漫着硝石、松脂和烧焦木头的混合气味暴怒号舰桥上，司本目送着那些残存的北殿舰船，三艘伤痕累累的擎苍型炮艇，五六艘船身多处中弹却仍在勉力航行的快蟹船，以及零散跟随着主力撤退的巡船与哨船，消失在磨刀门水道上游的水域之中。这些残存的敌军舰船航速并不快，有些船只的船身明显在倾斜，水兵们正在一边航行一边奋力往船外舀水，狼狈却并不慌乱。
司本看得出来，敌方仍然保持着基本纪律在撤退，而不是溃散。两者的区别在於，撤退的部队很有可能卷土重来，而溃散的部队，从此不会再出现在这片水域上。
「长官，是否下令追击？」
副官走上前来，请示司本是否应追击残敌。
虽说鳍鱼级浅水炮艇吃水较深，难以通过暗桩区，但吃水较浅的小丑级炮艇，小心些还是能够通过暗桩区，追击残存的敌军内河舰队的。
司本瞥了一眼前方浮标密布的暗桩区，询问道：「暗桩那边的情况都摸清楚了吗？」
副官翻阅着手中的信号记录：「报告长官，根据茶隼号最新的回覆，还有靠近北岸的一小片桩区尚未探明。他们估计至少还需要一个小时才能完成全部标记工作。」
司本摇了摇头说道：「在暗桩区没有完全摸清，清疏出一条安全的航道之前，贸然派主力舰艇进入上游水域，就是在用皇家海军的财产和水兵的生命赌博。傲慢号和贾纳斯号的教训还没让你记住吗？既然敌人在此布设暗桩，难保上游地区没有第二处暗桩区、第三处、第四处暗桩区以及他们的伏兵。」副官哑口无言，司本没有继续追究他的多嘴，继续说道：「各舰原地休整，检查舰体损伤情况并向我报告，清点弹药和燃料储备。东印度公司的拖船和救援船继续协助傲慢号和贾纳斯号抢修。茶隼号继续探明暗桩区，务必在天黑之前将整片暗桩区摸清楚。另外，各舰派出救生艇，打捞落水人员。」言及於此，司本顿了一下，最後补充道：「无论敌我。」