第694章：真家伙 (第3/3页)
路走着，大约是去附近的集镇赶场。
火车越开越快，车窗外，田野和村落飞一般地向後掠去。
左宗棠年轻时进京赶考，游历四方，骑马、坐轿、乘船，什麽交通工具都试过，却从未有过这种感受，人是静止的，大地以他从未体验过的高速在飞驰。这种奇异的体验让他不由自主地坐直了身子，眼神中罕见地流露出孩童般的好奇与兴奋。
火车向北疾驰，出了巴陵县境，便进入临湘地界。
这一带的地势渐渐起伏起来，铁路时而穿过低矮的丘陵，时而越过狭窄的溪谷。有几处地段，山石被硬生生劈开，两侧崖壁上还留着铁釺凿出的痕迹，狰狞地裸露出灰白色的岩石断面。
行了约莫半个多时辰，车速渐渐放缓。左宗棠朝窗外望去，只见前方不远处，一座火车站赫然出现在一片开阔的谷地之中。
这便是粤汉铁路公司设在临湘县境内的车站了。
左宗棠是湖南湘阴人，对临湘县并不陌生，早年来此游历过。临湘地处湘鄂交界，县城在长江南岸，水路便利，历来是洞庭湖连接长江的要津。可这座车站却偏偏不设在县城，而是设在县城东南六十余里的长安驿。
长安驿明朝洪武初年置驿，後废，清初复设，乃湘鄂之间陆路交通的要道。
凡走陆路往来的商旅，十之五六要经过此地。
数百年来，驿站周围渐渐形成了商业集市和居民聚落，渐成小市镇。只是比起临湘县城的水运之盛，长安驿到底只是个小市镇。
然而如今，一切似乎不同了。
火车进站，缓缓停稳。
左宗棠透过车窗望去，只见站上人头攒动，扛着行李的乘客、挑着货担的小贩、穿着号衣的搬运工，来来往往，川流不息。
站房外的大街两侧，店铺一家挨着一家，米行、布庄、药铺、客栈、茶楼、酒肆，应有尽有。几处新建的货栈更是气派，青砖围墙，大车门洞开，进出的骡马车队排出了老远。
车站附近，人潮涌动，百业兴旺，这哪里还是当年那个小市镇？
徐有壬凝望着窗外的气象若有所思：「如今这才通车多久，竟繁华若此。铁路之利，果然非同小可。」左宗棠望着窗外熙熙攘攘的景象，沉吟片刻，感慨说道：「有人言北王大兴土木、铺设铁轨，乃劳民伤财之举。如今看来，铁路乃是善政。从钢铁厂到铁路铺设运营，数万人直接赖以为生；铁路站点乃至沿线附近水运不畅的地方，商业因此兴盛。这还只是刚开始，往後仅此一业，能养活的人怕是不下百万之数。」陶恩培接口道：「东翁所言极是，汉阳铁厂在湖南的招工名额，一出来便被抢个精光。湖南境内修铁路，下面的知府知县说名为徵募民夫，实际上无需徵募，愿意参加修路的民夫成群结队报名，工钱现结，收入要比种地强得多。就说岳州府境内的铁路修完，尚有很多民夫不舍，追着问下回修路啥时候。」左宗棠点点头，目光仍停留在窗外。
陶恩培继续说道：「和过往在城南书院骑的火车模型相比，亲自乘坐这火车，体验大为不一样啊。所骑之模型虽然也能动，但就和孩童过家家似的，还是真家伙过瘾。」
左宗棠闻言，不由失笑，火车模型他也骑过。「模型终究是模型。」左宗棠笑道，「这真家伙，一车能拉数百人、数十万斤货物，岂是模型可比。」说着，左宗棠忽然想起一事，转头看向徐有壬，询问道：「钧卿，从巴陵到临湘的长安驿，走了多久？徐有壬素精於数算，对时间数字尤为敏感。他瞥了一眼车厢内挂钟上的时间，脱口而出道：「半个时辰零两刻多些。真快啊，这个路程，轻装步行，怎麽也得五六个时辰。寻常舟车，顺风顺水，也要大半天光左宗棠点了点头，目光投向远方，缓缓说道：「湖广水路通畅，铁路於湖广而言，乃是锦上添花。北方水路不畅，如直隶、河南等地，万里平川，铺设轨道更为便利，铁路在北方的用武之地更大。那才是真正的雪中送炭。」
左宗棠中举後到京师参加过会试，见识过北方的地理形势和风土人情，在他看来，在北方修铁路比在南方修铁路性价比和作用要高得多。
陶恩培叹了口气，说道：「只可惜北方尚处於满清治下，还没机会铺设铁路。」
徐有壬却笑道：「两个月前《武昌时报》就刊载了南阳、襄阳之间的铁路也已破土动工。只是汉阳铁厂的铁轨产量有限，眼下先紧着修武昌和长沙之间的铁路，待武昌至长沙全线贯通，汉阳铁厂的铁轨产能再上一个阶，到那时，南阳、襄阳段的铁轨自然就接续得上了。」
左宗棠闻言，微微颔首：「南阳、襄阳一线，北接河南，西通关陕，若能通上铁路，日後大军北伐，粮草辎重便可源源北运，铁路真军国利器也，一节列车，胜抵上千民夫。」