第十八章：巨额赎金，势力暴涨 (第1/3页)
龙魂堡城门口，三十口大箱子一字排开。
箱子开着，露出里面的粮食——黄澄澄的谷子，堆得冒尖。
容美使者是个干瘦老头，姓田，是土司的远房堂叔。他陪着笑，对向拯民拱手：“大人，三万石粮，全在这儿了。白银三千两，在那边车上。还有铁矿开采权的文书，请过目。”
他递上一卷羊皮纸。
向拯民没接。
他走到一口箱子前，伸手抓了一把谷子。
谷子从指缝里流下去，哗啦啦响。
“阿朵。”他说。
阿朵跑过来，手里拿着个小秤。
向拯民把谷子放秤盘上，称了称，又倒回箱子。然后走到另一口箱子，又抓一把。
一连抓了五口箱子。
每口箱子，他都抓一把，称一称。
田使者脸上的笑有点僵：“大人……这是信不过我们？”
“信得过。”向拯民说，“所以才要验。”
他走到第六口箱子前，手伸进去，这次没抓谷子，而是直接插到底。
手抽出来时，指缝里带出些黑色的东西。
霉变的谷子，还有沙子。
田使者脸色变了。
向拯民把霉谷和沙子摊在掌心，给周围人看。
百姓们哗然。
“掺沙子？！”
“还发霉了！”
“容美人太奸诈了！”
田使者赶紧说：“大人，这……这可能是底下人办事不力，我回去一定严查……”
向拯民没理他。
他走到装白银的马车前。车上三个木箱，打开，里面是白花花的银锭。
“称。”他说。
阿朵带着两个人，把银锭一块块拿出来称。
“一两……二两……这块不足，只有九钱……”
称完，总数报上来：“大人，一共两千八百两，缺二百两。”
向拯民看向田使者。
田使者额头冒汗：“这……这可能是路上损耗……”
“损耗？”向拯民笑了，“银子会自己长腿跑了？”
他拿起那份铁矿开采权的文书，展开。
羊皮纸上画着地图，标了个矿区，在容美境内最西边，离龙魂堡一百多里。
“这矿区，”向拯民指着地图，“在你们和散毛土司的交界处，常年打仗，对吧？”
田使者支支吾吾：“这个……是有点小摩擦……”
“不是小摩擦。”向拯民说，“去年你们为了抢这个矿，死了三百多人。现在把开采权给我，是想让我去跟散毛人拼命，你们坐收渔利？”
田使者说不出话了。
向拯民把文书扔在地上。
“雪魄。”他喊。
雪魄从人群里走出来，白毛在阳光下闪闪发亮。
百姓们自动让开一条路。
“去，闻闻那些粮食。”向拯民说。
雪魄走到箱子前，鼻子凑近，嗅了嗅。
第一口箱子，它闻了闻，走开了。
第二口箱子，它闻了闻，打了个喷嚏。
第三口箱子，它闻了闻，突然低吼一声，用爪子扒拉——扒开表面一层好谷子，底下全是霉谷和沙子。
第四口、第五口……三十口箱子，它全闻了一遍。
然后回到向拯民身边，用脑袋蹭他的手。
“怎么样？”向拯民问。
雪魄低吼两声，用爪子在地上划——划了二十道横线，又划了十道竖线。
阿朵看懂了：“神使，雪魄是说，二十箱掺了沙子和霉谷，十箱是好的。”
百姓们炸了。
“二十箱是坏的？！”
“一半多！”
“容美人太欺负人了！”
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