第四十四章：武昌赴宴，独辩群官 (第2/3页)
。鄂西匪患严重，流寇横行，若无火器，如何保境安民？”
“保境安民是官军的事。”左良玉说，“都督越俎代庖了。”
“官军？”向拯民笑了，“两个月前，流寇‘一阵风’围攻龙兴城，左总兵在何处？”
左良玉脸一沉：“你……”
“好了好了。”骆养性打圆场，“今日是接风宴，不谈公事。”
但话头已经挑起，收不住了。
布政使刘熙祚（历史人物）问：“向都督，还有一事。民间传闻，你得传国玉玺，可有此事？”
终于问到正题了。
所有官员都看过来。
向拯民大笑：“若我有传国玉玺，当坐北京金銮殿，何在此处与诸位饮酒？”
他从怀中取出一卷帛书，展开：“玉玺没有，拓本倒有一个。”
众官伸长脖子看。
帛上是“受命于天，既寿永昌”八个篆字，盖着红印。
“这是……”骆养性眯起眼。
“覃家祖传之物。”向拯民说，“覃家祖上曾是张献忠军师，得此拓本。后来家道中落，传到我夫人手中。说是仿古工艺品，不值钱。”
骆养性接过，仔细看。
拓本很旧，印泥也古旧，不像新造的。
但他不信：“既是工艺品，为何民间传闻是玉玺？”
“百姓无知，以讹传讹。”向拯民说，“大人若不信，可派人去覃家老宅搜查，看有没有玉玺。”
这话说得坦荡。
骆养性将信将疑，把拓本还回去。
左良玉又发难：“就算没有玉玺，私造火器也是重罪！按律当斩！”
向拯民看他：“左总兵要斩我？”
“本官只是依法行事。”
“好。”向拯民站起来，“既然说到火器，那就让诸位看看，我造的火器是什么样。”
他拍拍手。
殿外，十名火枪手列队。
“百步外，设靶。”
锦衣卫设了木靶，百步距离。
向拯民下令：“放！”
“砰砰砰——”
十枪齐发，木靶被打得木屑纷飞。
众官震惊。
这射程，这精度，比官军的火铳强太多了！
左良玉脸色难看。
向拯民转身，面对众官：“此器名为燧发枪，射程百五十步，精度高，装填快。我造它，不为反抗朝廷，而为抗虏！”
他声音提高：“辽东建奴屡屡入寇，朝廷可有良策？去年清军入塞，掳走百姓数十万，朝廷可曾挡住？若诸位大人愿拨粮饷，我愿率鄂西军北上，收复辽土！”
这话掷地有声。
民族大义抬出来，谁也不敢反驳。
骆养性沉吟不语。
方孔炤叹气：“向都督忠心可嘉，但粮饷……朝廷也困难。”
“朝廷困难，百姓更困难。”向拯民说，“鄂西七县，我自筹粮饷，不向朝廷要一分钱。但若朝廷需要，我随时可出兵。”
这话说得漂亮：既表忠心，又显实力。
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