第四章围城、老鼠与水的抉择 (第2/3页)
惊人——显然这些老鼠比城里大多数人吃得好。捕鼠过程堪称战斗，寡妇玛利亚用围裙当网，彼得用棍子堵洞口，威廉则负责最后的致命一击。
那天晚上，他们喝了老鼠汤。味道……像鸡肉，但更腥。威廉强迫自己喝下去，一边喝一边想：如果唐·迭戈看到这一幕，会怎么收税？对老鼠肉征第十便士？也许他会坚持老鼠也需要缴“生存税”。
围城扭曲了时间，也扭曲了道德。威廉听说有人开始吃宠物，然后是吃皮革制品——煮软了勉强能嚼。市政厅尝试过一次突围，派出一支敢死队试图打通一条补给线，三十个人出去，三个人回来。
四月，传来了坏消息中的好消息：奥兰治亲王威廉（沉默者威廉）确实在组织援军，但进展缓慢。更糟的是，西班牙人调来了更多部队，彻底切断了所有陆路通道。
“只剩一条路了。”莱顿市长范德沃特在市政厅会议上说，与会者包括剩下的议员、民兵指挥官，还有几个像威廉这样被征召的民间代表。
“什么路？”有人问。
“水路。”市长指着地图，“如果我们能打开马斯兰和鹿特丹方向的水闸，淹没低地，荷兰舰队就能乘平底船接近莱顿。西班牙人的堡垒在水里没用。”
会场沉默。淹没低地意味着牺牲周边农田、村庄，意味着成千上万人失去家园——如果那些地方还没被西班牙人占领的话。
“但水闸控制在西班牙人手里。”一个老议员说。
“那就夺回来。”说话的是个独眼男人，威廉认出他是德弗里斯——不知什么时候溜进了城。
会议后，威廉拉住德弗里斯：“你怎么进来的？”
“地下排水管，有些还通着。”德弗里斯咧嘴笑，缺牙的地方更明显了，“带来点消息：奥兰治亲王已经下令决堤了。不是小打小闹，是大规模淹没。鹿特丹到莱顿之间的十六处堤坝，正在被我们的人破坏。”
威廉震惊：“那需要时间！”
“所以需要你们再撑至少一个月。”德弗里斯的独眼盯着他，“而且需要城里的配合。当水位够高时，荷兰舰队会来。但在此之前，西班牙人会发疯一样强攻，因为他们也知道时间不多了。”
那晚，威廉在账本上记录：
“选择：饿死，或死于西班牙人最后的猛攻。第三方选择：相信水和时间。建议选第三个——至少水是荷兰人的老朋友。”
五月的围城进入了最黑暗的阶段。
西班牙人意识到时间紧迫，发动了总攻。炮击几乎不间断，城墙多处被轰出缺口，守城者用一切能用的东西填补：家具、石块、甚至尸体。威廉的手臂被弹片划伤，简单包扎后继续搬运石块。
食物配给降到每两天一片面包。饿死的人越来越多，尸体来不及埋葬，只能堆在教堂地下室。瘟疫再次爆发，这次是斑疹伤寒。
但奇怪的是，士气反而有所回升。因为德弗里斯带来的消息悄悄传开了：援军在路上，以荷兰最传统的方式——乘船而来。
六月初，人们站在城墙上，能看到远方地平线上的反光。不是太阳，是水。低地正在变成湖泊。
西班牙人慌了。他们的壕沟开始积水，堡垒地基变软，重型火炮陷入泥泞。但他们也更加疯狂，因为知道这是最后的机会。
六月十五日，威廉永远记得那天。西班牙人用炸药炸开了西城墙的一段，步兵涌入。守城民兵和市民用一切能用的武器反击：锄头、菜刀、滚烫的油（最后一点油）、石块。威廉和彼得背靠背，一个用拆下来的货架横梁当棍棒，一个用捕鼠的叉子。
那是一场丑陋的、原始的、绝望的战斗。没有荣誉，只有生存。威廉打碎了一个西班牙士兵的头盔，彼得刺中了另一个的大腿。他们活下来了，但身边倒下了十几个邻居和熟人。
缺口最终被堵上，用尸体和瓦砾。
那天晚上，威廉在货栈里包扎伤口时，彼得突然说：“老板，我父亲死的时候，我哭不出来。但刚才看到汉森先生倒下——那个总是算错账的面包师——我突然哭了。”
威廉沉默，然后说：“也许因为我们不是在为抽象的东西战斗。不是为了上帝，不是为了国王，甚至不是为了自由——那些都太大。我们是在为汉森先生烤的面包战斗，为玛利亚寡妇的捕鼠网战斗，为运河边那个总是多给我一块奶酪的老太太战斗。”
“为鲱鱼战斗？”彼得试图笑，但声音像哭。
“也为鲱鱼。”威廉点头，“为咸得要死但能活下去的鲱鱼。”
水位每天上涨一英寸。缓慢，但确定。
到了七月，西班牙堡垒的一楼已经进水。到了八月，他们的火炮阵地不得不后撤。莱顿城里的人则爬上教堂钟楼，看着那片逐渐扩大的水域，像看着救赎。
但城内的处境也到了极限。威廉的账本上，死亡人数估计超过了三千。能战斗的男人不到两千。粮食彻底耗尽，最后的面包是用麦秆、树皮和少量发霉面粉混合烤制的，吃下去像嚼沙子。
九月，出现了第一个吃人肉的案例。市政厅迅速而残酷地处理了当事人——公开绞刑，以儆效尤。但每个人都知道，饥饿正在打
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