第十八章跨海的王冠与分裂的忠诚 (第3/3页)
”
但他们还是签了合同。商业现实压倒政治疑虑。而且，小威廉私下认为，英荷联盟可能持续——因为威廉需要荷兰支持来稳固英国王位，而荷兰需要英国制衡法国。
卡特琳娜和玛丽亚的实验农场收到了意想不到的访客：英国农业协会的代表。他们听说了耐盐作物的研究，希望引进到英国的沿海沼泽地区。
“我们可以提供经费，”英国绅士礼貌地说，“但要求独家使用权五年。”
玛丽亚想拒绝，但卡特琳娜看到了机会：“我们可以同意，但有两个条件：第一，五年后技术必须公开；第二，你们要帮我们在莱顿建立一个正式的农业研究所——不是临时实验田。”
谈判持续了四周。最终达成的协议让玛丽亚惊讶：英国方面提供足够建立一个小型研究所的资金，换取十年而不是五年的独家使用权。
“母亲，十年太长了！”
“但有了研究所，我们可以做更多研究，帮助更多人，”卡特琳娜说，“而且，孩子，我已经七十九岁了。我需要确保我死后，这项工作还能继续。”
协议签署后，莱顿大学的态度突然转变。曾经批评她们“不够学术”的教授们，现在对“国际合作的典范”表示赞赏。玛丽亚的晋升被重新考虑。
“真是讽刺，”她对未婚夫约翰说，“英国的认可比荷兰的认可更有用。”
约翰现在是威廉三世（英国国王兼荷兰执政）的联合参谋部成员，经常往返于伦敦和海牙之间。他苦笑：“这就是新现实。荷兰的重要程度，现在取决于它对英国有多大用处。”
1690年，第一次考验到来。
在爱尔兰，忠于詹姆斯二世的军队与威廉的军队爆发战斗。博因河战役中，威廉亲自指挥，击败了詹姆斯二世（后者再次逃亡法国）。
但战役的账单寄到了海牙。荷兰承担了大部分费用，因为“这是为了保卫英国王位，从而保卫新教事业和荷兰安全”。
各省议会再次争吵。荷兰省抱怨负担过重，泽兰省质疑“为什么我们要为英国的内战付钱”，乌得勒支省则担心威廉长期不在荷兰会导致权力真空。
更微妙的是，一些荷兰军官在爱尔兰阵亡，他们的家属公开质问：“我们的儿子为荷兰而死，还是为英国而死？”
小威廉的航运公司参与了伤员运输和物资补给。生意很好，但每次看到伤亡名单，他都感到不适。这些人——荷兰人、英国人、甚至雇佣的德意志士兵——为一个复杂的政治计算而死，而那个计算的最终盈亏，可能永远算不清楚。
扬二世开始写一本新书，暂定名《双重王冠：英荷联盟的代价与希望》。这次他不匿名了——现在威廉统治两国，批评需要更谨慎，但也可能更安全。
“关键问题是，”他在家族晚餐上说，“这个联盟是平等的伙伴关系，还是荷兰逐渐沦为英国的小伙伴？威廉殿下现在是英国国王，他的继承人会是英国君主，不是荷兰执政。随着时间的推移，重心必然偏向英国。”
“那荷兰怎么办？”玛丽亚问。
“也许成为‘富裕的省份’，”扬二世苦笑，“就像弗里斯兰相对于荷兰省。不是独立国家，而是联盟中较富裕但权力较小的一部分。”
卡特琳娜从轮椅上抬起头：“你曾祖父反抗西班牙，不是为了让我们成为另一个国家的省份。”
“但也许这是历史的选择，”小威廉轻声说，“荷兰太小，无法单独对抗法国。我们需要盟友。而最自然的盟友是说相似语言、有相似宗教、现在还有共同君主的英国。代价是……部分主权。”
房间里安静了。窗外的海牙夜色深沉，远处议会大厦的灯火通明——那里正在辩论如何支付爱尔兰战役的账单。
扬叔叔打破了沉默：“我最近在画一幅新画，《两个海岸》。左边是荷兰海岸，风车和运河；右边是英国海岸，悬崖和城堡；中间是海峡，船只往来。我想表现的不是分离，也不是统一，而是……联系。脆弱的、必要的、昂贵的联系。”
“就像婚姻，”玛丽亚说，“两个独立个体结合，希望一加一大于二，但永远不知道谁会妥协更多。”
1690年秋天，家族收到了一份来自伦敦的邀请：威廉三世（现在是英国国王威廉三世）希望范德维尔德家族派代表参加宫廷宴会，感谢他们在远征中的支持。
“谁去？”小威廉问。
大家互相看看。最后决定：小威廉和扬二世去，作为商业代表；扬叔叔去，作为文化代表；玛丽亚和她的未婚夫约翰（现在已经是少校）也去，作为科学和军事的代表。
“全家出动，”卡特琳娜微笑道，“去看看我们的执政如何当国王。”
准备行装时，小威廉在祖父的老账本副本上添加新笔记：
“1690年，前往伦敦。我们的执政现在是英国国王，我们的船挂着联合旗帜，我们的农业研究得到英国资助，我们的画家受邀描绘两国联盟。
这是荣耀吗？还是缓慢的兼并？也许两者都是。
祖父，您反抗西班牙统治，见证了共和国诞生。您的后代现在目睹共和国与王国结盟，也许正走向某种新的存在形式。
我不知道这是进步还是妥协。但我知道：荷兰依然存在，依然在计算，依然在适应。就像芦苇，随风弯曲但不折断。也许这就是我们的本质：不是永恒的坚固，而是坚韧的灵活。”
他合上账本，开始收拾行李。需要带正式的服装、商业文件、还有……一件特别的东西。
他从家族档案馆取出一件小物品：一个褪色的木制鲱鱼桶缩小模型，是老威廉在莱顿货栈用过的桶的复制品。他要把它带到伦敦，放在旅馆房间。提醒自己，无论政治如何变化，无论王冠如何闪耀，一切都始于简单的贸易，始于一条咸鱼的计算。
窗外，海牙的钟声响起，像在计数这个国家的新篇章。
荷兰共和国正在变成别的东西。不是灭亡，而是演化。就像毛毛虫变蝴蝶——过程可能混乱，结果可能美丽也可能危险，但不可逆转。
范德维尔德家族将见证这一切，参与这一切，记录这一切。用船只、画笔、种子、文字，还有账本。
跨海的王冠已经戴上。分裂的忠诚正在考验这个国家。
但生活还要继续，生意还要做，计算还要进行。
明天，他们将渡海去伦敦，去见那位既是荷兰执政又是英国国王的人。
风吹过北海，一如既往，不问政治。