第二十章继承的空白：债务、遗嘱与第四代的 (第2/3页)
。”
“那不就变成生意了？”
“一切最终都是生意，亲爱的，”约翰在信中写道，“尤其是在没有国王保护的共和国里。”
与此同时，扬二世的航运公司遇到了新挑战。西班牙王位继承战争导致地中海航线风险剧增，法国和西班牙私掠船猖獗。保险费率涨到战前的三倍。
更糟的是，英国海军开始更严厉地执行《航海条例》，扣押“涉嫌与敌国贸易”的荷兰船只——定义模糊，执行随意。
“上周他们扣了我们两艘船，”扬二世在账房报告，“说船上可能有法国货物。我们付了罚款才放行，但货物已经变质了。”
小威廉看着损失报告：“我们需要英国朋友。高层朋友。”
“在安妮女王的宫廷里？我们认识谁？”
小威廉想了想：“丘吉尔。现在是马尔堡公爵了，英国军队总司令。他在威廉国王时期就欣赏我们的效率。也许可以……投资他的战争努力。”
“贿赂？”
“投资，”小威廉纠正，“提供优惠的运输服务，捐赠‘爱国基金’，邀请他的侄子来公司实习。用商业语言包装政治关系。”
扬二世皱眉：“祖父会赞同吗？”
“你祖父会先计算成本效益比，”小威廉说，“然后问：有没有更便宜的方法？如果没有，就做。这是荷兰的生存之道：在理想和现实之间找到可计算的妥协。”
1703年，政治空白开始显现后果。
荷兰军队在佛兰德斯由多位省代表组成的委员会指挥，决策缓慢，常常错过战机。马尔堡公爵（英国指挥官）私下抱怨：“和荷兰人合作就像和七只乌龟赛跑——每只要先问自己的壳同不同意前进。”
战场的失利反映在财政上。国债继续攀升，阿姆斯特丹证券交易所的共和国债劵价格跌至面值的百分之七十。这意味着政府借新债要付更高利息，形成恶性循环。
小威廉参加了银行家们的紧急会议。气氛比九年前更绝望。
“一亿八千万，”最年长的银行家念出数字，“而且每月增加一百万。按这个速度，五年内利息支出就会超过税收收入。”
“解决办法？”
“要么大幅加税，要么大幅削减开支，要么……”银行家停顿，“违约。”
房间里死寂。荷兰共和国从未债务违约，那是西班牙国王才会做的事。但数字不会说谎。
“还有第四个选择，”一个年轻银行家说，“让英国承担更多。他们比我们富有，而且战争对他们同样重要。”
“但英国议会也在抱怨开支，”小威廉说，“而且没有威廉国王居中协调，联盟只是纸面协议。”
最终决定：向各省议会施压，要求财政改革；同时向英国请求“财政援助”——委婉说法是要钱。
反应是可预见的。各省议会争吵三个月后，达成妥协：提高消费税（影响穷人），维持财产税（影响富人），削减军费百分之十（影响军队）。典型的“得罪所有人但不足以解决问题”的荷兰式方案。
英国的回应更直接：同意提供贷款，但要求荷兰军队完全服从马尔堡公爵指挥，并且给予英国商人更多贸易特权。
“慢慢交出主权，”扬二世评论，“先是军事指挥权，然后是贸易权。接下来是什么？”
“只要利息继续支付，没人关心主权，”小威廉疲惫地说，“你祖父说得对：债务是最温柔的枷锁。不痛，但越来越紧。”
家族第四代开始登上舞台。
1704年，玛丽亚的女儿卡特琳娜（以曾祖母命名）十六岁，对植物学毫无兴趣，却迷上了政治哲学。她在莱顿大学图书馆阅读霍布斯、洛克的最新著作，回家后在晚餐桌上发表惊人言论：
“荷兰共和国的问题在于它既不是真正的共和，也不是真正的民主。七省议会代表商人寡头，普通人没有发言权。没有执政后，连表面的统一都没有了，只剩下赤裸裸的利益争夺。”
玛丽亚惊讶地看着女儿：“谁教你的这些？”
“书教的，母亲。还有……现实。市场上面包又涨价了，因为消费税提高了。谁决定的？那些从不需要排队买面包的人。”
小威廉的孙子，也叫威廉（家族传统），十八岁，刚结束在阿姆斯特丹交易所的实习。他有不同的视角：
“但荷兰的强项从来不是政治，是商业。交易所才是真正的议会，股价才是真正的选票。VOC的董事们比各省议会有更大的权力，因为他们控制真正的财富。”
“VOC在腐败，”扬二世插话，他最近出版了新书《东印度公司的黄昏》，这次署真名，“垄断导致低效，暴力导致反抗，账目……有创造性。”
“但股价还在涨，”年轻的威廉说，“因为香料需求还在。只要分红继续，没人关心班达群岛发生了什么。”
餐桌上的争论反映了荷兰的分裂：理想与现实，道德与利润，过去与未来。
扬叔叔坐在轮椅上静静听着，突然说：“我该画一幅新画，《四代人的餐桌》。你们都在说话，但听不见彼此。因为说的是不同的语言：老一代说责任，中生代说代价，年轻一代说……新词。我甚至听不懂那些新词。”
“那是因为世界在变，叔叔，”玛丽亚温柔地说。
“世界一直在变，”扬叔叔说，“但荷兰人变得特别快。有时候太快，灵魂跟不上。”
1704年8月，布伦海姆战役的消息传来。马尔堡公爵率领英荷联军取得决定性胜利，击败法军。消息在
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