第18章 爱德华的不爽 (第2/3页)
时，费舍尔最后看了一眼桌上的照片。
威斯特法伦号的侧影在灯光下泛着冷光，五座炮塔像五只眼睛，冷漠地注视着这个即将被它改变的世界。
费舍尔轻轻关上门，把那个钢铁幽灵留在了黑暗中。
但在场的每个人都知道，从今天起，那个幽灵将永远盘旋在皇家海军的上空，盘旋在每一个海军军官的噩梦里。
直到有人造出更大、更快、更强的船，把它击沉为止。
白金汉宫，国王书房，
《泰晤士报》头版被狠狠摔在波斯地毯上，纸张散开，巨大的黑体标题格外刺眼：
“德意志的钢铁幽灵：六艘神秘战舰通过苏伊士运河”
爱德华七世国王站在书桌前，脸色涨红，粗重的手指指着地上的报纸：“这是羞辱！赤裸裸的羞辱！”
海军大臣塞尔伯恩伯爵站在一旁，微微低头：“陛下，请息怒……”
“息怒？”爱德华七世转过身，肥胖的身躯因愤怒而颤抖，“威廉那个不知天高地厚的小子！他父亲——我亲爱的妹夫腓特烈——如果还活着，绝不会允许他这样挑衅！”
国王走到窗前，望着宫殿外的花园，声音里充满了家族恩怨带来的刺痛感：“去年在科堡，他当着一屋子欧洲王室的面，大谈德意志的‘阳光下的地盘’。我告诉他，大英帝国的领土不是餐桌上的面包，可以随便切一块。现在呢？他用战舰来回应我！”
塞尔伯恩伯爵小心地选择措辞：“陛下，这首先是海军技术问题。德国人似乎造出了新一代战列舰，而我们的情报系统……完全漏掉了。”
“漏掉了？”国王猛地转身，“六艘！两万吨级！这不是漏掉一艘巡洋舰，是六艘主力舰！皇家海军的眼睛都瞎了吗？”
书房门被轻轻敲响。
“进来！”
首相亨利·坎贝尔-班纳曼爵士走进来，身后跟着外交大臣朗斯敦侯爵。两人的脸色都很难看。
“陛下。”首相微微鞠躬，“海军部费舍尔勋爵请求紧急觐见，他带来了更详细的情报。”
“让他进来！”国王坐回高背椅，手指敲击着扶手，“所有人都听听，我们的海军到底出了什么问题。”
约翰·费舍尔勋爵大步走进书房，军装笔挺，但眼睛里布满血丝。他手里拿着一个厚厚的文件夹。
“陛下，首相阁下，诸位大臣。”费舍尔的声音干脆得像炮弹炸开，“我长话短说：德国人获得了技术突破，而我们落后了至少十八个月。”
他打开文件夹，抽出放大后的照片摊在书桌上。
“这是昨天清晨在苏伊士运河拍摄的。六艘完全相同的战舰，命名为‘威斯特法伦’级。根据初步分析：标准排水量一万八千吨至两万吨之间；主武器为十门12英寸45倍径火炮，分装在五座双联装炮塔；动力为帕森斯式蒸汽轮机，最高航速不低于21节；采用重点防护设计，主装甲带厚度估计在11英寸以上。”
书房里一片死寂。
外交大臣朗斯敦率先开口：“确定是12英寸主炮？我们最新的‘爱德华七世’级只有9.2英寸。”
“确定。”费舍尔指着照片上炮管与舰体的比例，“炮管长度至少45英尺。只有12英寸级别需要这么长的身管来保证初速和射程。”
首相坎贝尔-班纳曼揉着眉心：“造价呢？这样的船，单艘造价不会低于一百五十万英镑吧？”
“德国人的造价我们不清楚。”费舍尔说，“但以我们的标准，这
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