第五百章 地渊初现 (第3/3页)
又折向地下室入口，最终消失在那块石盖方向。
苏晓用指节丈量了一下足迹间距，心中有了判断。她将石盖轻轻提起，侧身滑入下层暗道。这次她没有犹豫，沿着记忆中的弯道一路下行。暗道比上次探路时显得更加闭塞，但她的眼睛已经完全适应了黑暗，能清晰地感知到前方通道的宽度和顶壁高度。通道的坡度比想象中要大，走了约莫百余步后，高度急剧下降，她几乎完全弓起身来才能前行。
就在这时，前方空气中混入一种新的气味。那气味像焚烧过后的灰烬和某种油脂的混合，不再只是尘土的干燥味道，还夹杂着一股微弱的酸涩，像是某种草木经高温蒸烤后散发的残气。苏晓的鼻腔下意识地绷紧了一下，她没有停顿，继续向前。
走过那段低矮陡峭的坡道后，前方空间骤然开阔。苏晓在出口处停住，蹲下身来。这是一间地下的天然洞穴，顶壁高约两人余，洞穴横宽约七八丈，深处壁面上有人为凿开的石洞和架设过的木架遗迹。地面上残留着一层暗褐色的灰烬层，灰烬中有碎炭和被烧变形的陶瓮碎片。
洞穴的东南侧摆着一只大铁锅，锅底积着未刮净的黑色结块。锅旁是一只石槽，槽内残留着半槽浑浊的泥浆水。另一侧的壁面上凿着几个壁龛，龛内放着几只陶罐，罐口封着粗布和干泥。
苏晓没有深入洞中央，而是沿着洞壁阴影向前移动，逐一观察这些物件。她走到北壁时，发现一座嵌在岩层中的铁门。铁门半开，门扇厚重，表面布满绿锈，门轴附近有长期开合形成的油亮磨痕。她侧身挤入铁门，门后是一条向北延伸的平巷。平巷的壁面不是天然岩层，而是用粗石和灰浆砌成的规则墙面，高度和宽度都经过修整，与她此前所见的一切粗糙矿道截然不同。
平巷的地面上有两条平行的滑痕，滑痕的间距与骆驼驮上的长包裹尺寸大致对应。苏晓伏低身子，沿着平巷向前走。滑痕的磨损程度在五十步处愈发明显，地面上还散落着几滴深色的干渍，干渍发黑发亮，无法辨认出具体是什么液体。
平巷尽头是一处更大的空间。苏晓尚未走到巷口，便已听到那熟悉的沉闷叩击声。这一次，那声音从脚下传来，伴随着一种低沉的共鸣，比石室中听到的更加清晰，仿佛就在她脚下的另一方空间中。
她趴在平巷口的地上，将身体压到最低，探出半张脸向下望去。平巷尽头是一个天然形成的落洞，洞壁陡直，深度约有两三丈。落洞底部是一块平整的石台，石台中央立着一尊巨大的陶瓮，与石室内那口一模一样，尺寸却大出数倍。那尊大陶瓮倒扣在石台上，周身箍着数道铁箍，瓮壁的孔洞比石室那口粗得多，裸露出拳头大小的洞口。洞穴底部的地面上，散落着许多灰白色的粉末和碎块，在微弱的照明下泛着灰蒙蒙的光。
落洞的侧面有一条支洞，支洞中透出昏黄的灯光。那灯光很暗，来自某个被布幕遮挡的位置。苏晓能看到有人影在支洞口来回移动。人影有两个，身影模糊，在灯光边缘处时隐时现。他们似乎在搬动什么东西，动作迟缓而用力。
苏晓屏住呼吸，观察了很长时间。她看到一个人影从支洞中拖出一件东西——那东西长约一人，外面裹着厚实的粗布，布面沉甸甸地垂着，像是里面浸透了水分。拖东西的人将那个长形包裹移到陶瓮下方，他解开布包的一头，将内中物体的一角掀开。
苏晓看不清内中物体是什么，但那个物体的颜色在灯光下泛着一层白灰，形态如同揉软的陶土。拖东西那人将那白色的软物从布包中取出，放到陶瓮底部的一个石槽口边，用一根木棍将它推入石槽，再用力捅压。那个动作如同将原料送入搅拌槽。
紧接着，落洞底部传来一阵低沉的搅动声，混着沉闷的撞击。那尊巨大的陶瓮中，随着搅动持续，传出了与之前完全一致的叩击声。声音沿着洞壁上下回荡，一下一下，均匀而沉重，像是有什么东西在瓮中被反复撞击。
苏晓的指甲嵌进了地上的灰缝。她将这一幕完整地记入脑海中：陶瓮被用作容器，搅拌以撞击的方式增加，有一种原料被投入槽口，在瓮中进行某种反应。那种灰白色的软状物经过搅拌和撞击后，产生的粉末沿着槽道流入后方的收集位。这就是他们在石室木箱