第二十二章 (第2/3页)
说她消失在了草原里——就像被大地吞没了一样。”
茱莉亚的心跳加快了：“她去了哪个方向？”
老人指了指小镇北边：“那边。再往北走大约十公里，有一个废弃的农场。有人说在那里看到过奇怪的光。”
茱莉亚开车沿着一条颠簸的土路向北驶去。草原在她的两侧延展，一望无际，金黄色的草浪在风中起伏。天空比她能想象到的任何地方都要高，都要蓝，蓝得让人感到一种近乎窒息的广阔。
大约走了十公里，她看到了那个废弃的农场——几栋破旧的木屋，一个倒塌的谷仓，以及一片荒芜的田地。一切看起来都已经被遗弃了多年，但当她走近时，她注意到了一些不寻常的痕迹。
地面上有一些奇怪的印记——不是车辙，也不是脚印，而是一种规则的、圆形的压痕，像是某种重型装置曾经放在这里。那些压痕围成一个大约三米直径的圆圈，圆圈内的地面比周围低了几厘米，颜色也更深。
茱莉亚蹲下身，用手指触摸那片地面。泥土很硬，但表面有一种奇怪的、类似玻璃的光泽——像是被极高的温度烧灼过。
她站起身，环顾四周。除了风声和远处偶尔传来的鸟鸣，一切都静得可怕。她突然感到一阵寒意——不是来自风，而是来自某种直觉。她感到自己正在被注视着。
她转过身，猛地倒吸一口凉气。
大约二十米外，一个身影正站在一棵枯死的树下。
灰白色的套装。淡金色的短发。那双非人的、透亮的眼睛。
克里斯汀。
茱莉亚的心跳几乎停止了。她的手本能地伸向口袋里的手机，但她没有拿出来。她强迫自己保持镇静，直视着那个身影。
“你来了。”克里斯汀开口，声音平静得像是在和一个老朋友打招呼，“我知道你会来的。”
“你知道我会来找你？”茱莉亚的声音比她预想的要稳定。
“是的。因为你和他们不一样——那些选择忘记、选择逃避的人。你选择了追寻真相。这正是我欣赏你的地方。”
茱莉亚向前走了几步，在距离克里斯汀大约十米的地方停下：“你到底想要什么？为什么要在切斯特磨坊镇做那个实验？为什么要杀死芭比？”
克里斯汀的表情没有任何变化，但她的眼神里闪过一丝茱莉亚从未见过的光芒——那不是人类的情感，更像是一种深沉的、超越人类理解的平静。
“杀死？”她重复了这个词，声音里带着一丝难以捉摸的波动，“我没有杀死他。他做出了自己的选择——就像你一样，就像大吉姆一样，就像那个小镇上的每一个人一样。我只是提供了一个……机会。”
“一个把所有人都变成能量体的机会？”茱莉亚的声音里带着压抑的怒意，“你几乎成功了。”
“几乎，”克里斯汀说，“但‘几乎’不等于‘已经’。你们的文明通过了测试。”
“测试？”
克里斯汀向前走了几步，在一根倒塌的木头上坐下。这个动作让她看起来突然变得……不那么非人了。更像一个疲惫的旅行者，在漫长的旅途中稍作歇息。
“你们人类有一个误解，”她说，目光望向远方的地平线，“你们总是以为，宇宙中的智慧生命会对你们充满敌意——会想要征服你们、奴役你们、消灭你们。但事实上，绝大多数成熟的文明对你们毫无兴趣。宇宙太大了，每一个值得关注的文明都有自己的问题要解决，自己的路要走。”
她转向茱莉亚，目光变得深邃：“但也有少数文明——我们称之为‘观察者’——会偶尔关注那些正在经历关键转折点的年轻文明。不是为了干预，而是为了……记录。切斯特磨坊镇的穹顶，就是一个观察站。”
“一个观察站？”茱莉亚难以置信地重复道，“你们把一整座小镇关在穹顶里，让人们互相残杀，就是为了……观察？”
“不是为了观察人们互相残杀，”克里斯汀纠正道，“是为了观察人们在极端
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