第二十三章 (第1/3页)
穹顶消失后的第六十天。
切斯特磨坊镇迎来了入冬以来的第一场雪。细碎的雪花从灰白色的天空中飘落，覆盖了主街上的屋顶、教堂的尖顶，以及镇公所门前那片曾经见证过无数次争吵和集会的小广场。空气变得寒冷而清新，带着冬天特有的那种干净、凛冽的气息。
茱莉亚·沙姆韦站在《民主报》办公室的窗前，手里握着一杯已经凉透的咖啡，望着窗外缓缓飘落的雪花。她的书已经完成了初稿——《穹顶之下：切斯特磨坊镇的八天》，四百多页的手稿，记录了她所见证的一切：从穹顶降临的那一刻，到大吉姆的权力崛起，再到芭比的牺牲，以及最后克里斯汀的离去。
但这本书只讲述了切斯特磨坊镇的故事。
她没有把克里斯汀给她的那块银白色石头写进去。也没有写关于蒙大拿州那个废弃农场里发生的一切——那艘不可名状的飞行器，克里斯汀最后说的那些话，以及那句“当你准备好面对更大的真相时，它会指引你去该去的地方”。
那块石头正静静地躺在她书桌的抽屉里，和钢笔、回形针、旧照片混在一起，看起来就像一块普通的鹅卵石。但茱莉亚知道它不是。
她曾经试过用各种方法研究它——用放大镜观察它的表面，用磁铁测试它是否有磁性，甚至偷偷带到镇上的医院做了一次X光扫描。但X光片上只显示出一团模糊的阴影，像是某种密度极高的材料，完全无法穿透。
这块石头似乎有它自己的意志。它在等待——等待她准备好。
办公桌上的电话突然响了起来，打断了她的沉思。茱莉亚放下咖啡杯，拿起话筒：“《民主报》，茱莉亚·沙姆韦。”
“茱莉亚，是我，艾莉森。”电话那头传来她在华盛顿的调查记者朋友的声音，带着一种压抑不住的兴奋和紧张，“你让我查的那件事有进展了。你没告诉我的那件事——关于那个‘更大的真相’。”
茱莉亚的心跳加快了。她从蒙大拿回来后，只和艾莉森透露过一点点信息——她需要查清楚克里斯汀和那个“先驱者”计划的更多背景，但她没有提到那块石头，也没有提到那艘飞船。
“你发现了什么？”她问，声音尽量保持平静。
“还记得我上次提到的蒙大拿那个小镇吗？”艾莉森说，“我顺着那条线索继续往下查，发现了一些很奇怪的东西。在那个小镇附近，有一个废弃的空军基地——叫‘桑迪亚基地’，1950年代就关闭了。但我在查阅一些联邦档案的时候发现，这个基地在关闭后并没有完全废弃。它被转交给了某个……我不知道该怎么称呼它，某个没有正式名称的政府机构。”
“什么机构？”
“档案里只写了一个代号：‘K-17项目’。”艾莉森说，“我查了所有能查到的数据库，这个代号只出现过一次，而且是在一份1963年的备忘录里。备忘录的内容很简单——只有一句话：‘K-17项目迁移至新墨西哥州，具体坐标待定。’”
茱莉亚感到一阵寒意从脊背升起。K-17——这是克里斯汀对切斯特磨坊镇穹顶实验的命名。在蒙大拿的那个夜晚，她清楚地记得克里斯汀说过：“切斯特磨坊镇的实验已经结束。样本编号K-17，评估结果为‘异常’。”
“新墨西哥州？”茱莉亚重复道，“具体在哪里？”
“这就是奇怪的地方，”艾莉森说，“我在查阅最近几年的政府档案时，发现了一个更加诡异的事情。从2022年开始，新墨西哥州出现了一系列不寻常的科学家死亡和失踪事件。根据多个可靠来源，至少11名在航空航天、军事、核能等尖端领域工作的科学家在这四年内死亡或失踪。其中4起失踪都发生在新墨西哥州。”
茱莉亚的呼吸变得急促起来。她突然想起克里斯汀说过的话——“你的文明是否值得被纳入‘宇宙共同体’，或者，是否需要被‘隔离’。”如果克里斯汀所在的种族——那些“观察者”——一直在对地球进行某种长期的评估，那么这些科学家的死亡或失踪，会不会与此有关？
“这些科学家有什么共同点吗？”她问。
“有，”艾莉森说，声音变得更加严肃，“每个科学家都曾在国家研究机构获得过高级安全许可。他们中有人曾在洛斯阿拉莫斯国家实验室工作，有人为美国宇航局喷气推进实验室效劳，还有一些人从事不明空中现象（UAP）的研究。联邦调查局已经介入调查，但目前还没有发现这些案件之间存在直接关联的证据。”
茱莉亚走到窗前，望着窗外的雪景。她的脑海中浮现出一幅画面
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