第92章 边贸暗流 (第1/3页)
黄河渡口，风硬。
朱由校站在船头，看浊浪一卷一卷拍着船帮。对岸就是山西。他没穿绸衫了，换了一身灰布短褐，外罩老羊皮坎肩，头上扣顶旧毡帽，活脱脱个走南闯北的粮行掌柜。
身后两辆骡车，骆养性扮总管，谈玉宣裹着蓝布头巾扮药铺女先生，其余暗卫分散成脚夫、账房、车把式，不走近看不出是锦衣卫。
过河时没人说话。风里带沙，吹得人眼睛发涩。朱由校忽然开口：“山西这趟，比陕西还脏。”
骆养性低声道：“陛下，晋商盘根，比华阴那帮县令深十倍。华阴是捞赈粮，山西是卖国。”
朱由校没接话，只看着对岸黄土塬子。良久，吐出一句：
“朕亲自来，就是看看这国是怎么被卖的。”
渡船靠岸，骡车上了官道，往太原走。
太原以北，汾河谷地。按说连年大旱，地裂得能吞下鞋，百姓该面有菜色、十室九空。可越靠近边贸集镇，画风越不对。
入镇那日正午。
镇口牌坊歪着半边，匾上“互市通衢”四个字被太阳晒得发白。可牌坊底下，骡马、骆驼、牛车挤成一片。茶砖垛成小山，粗布卷成筒，皮张晾在木架上，腥气混着马粪气直冲鼻子。叫卖声、还价声、鞭子声、驼铃声，吵得人脑仁疼。
朱由校下了车，站在街角一个卖汤饼的摊子前，要了一碗白开水，慢慢喝。
“看好了。”他用眼角扫着集市，“明面上的，全是正经买卖。暗地里的，才要命。”
汤饼摊老板是个瘦老头，看他们不像本地客，凑过来低声道：“客官头回来？要茶要布，这边全有。要‘硬货’，得找里边人。”
朱由校装糊涂：“什么硬货？铁锅也算硬？”
老头啐了一口：“铁锅算啥。生铁、熟铁、铁条、铁钉，按捆卖。还有硫磺、火硝，论包。你要肯出价，连……”他瞅了瞅四周，压得更低，“连那套蒸水铁轮子的小零件，都能搞到。官里禁，可禁不住。”
朱由校手指一顿。白开水碗底轻轻磕在木桌上。
“蒸水铁轮子”是民间对蒸汽机的叫法。天策处下发各省的机具，编号、建档、府县申报、巡察官核发，明令不准私拆。可这儿，零件当铁料卖。
他不动声色：“多少钱？”
老头伸三根手指：“普通铁条，官价一钱一斤，这儿三钱。硫磺官仓不卖，黑市八钱一斤。火硝更贵。至于蒸水机的铜阀、铁活塞、标准铆钉——按件算，一件顶一头羊。客官真要，我引你去后巷‘恒通栈’，那是范家的地方。”
范家。
朱由校喝完水，丢了几文钱，转身就走。走出十几步，才对骆养性说：“记下来。恒通栈，范家。后巷。”
骆养性点头，招个暗卫跟了过去。
镇中心更热闹。
一处大场子里，蒙古商队正在卸货。高鼻梁、深眼窝，穿皮袄，腰里勒红绳。头领是个四十来岁汉子，自称“鄂尔多斯白音”，汉语夹着半生不熟的腔调。他手下二三十个驼夫，把一捆捆粗布、茶砖、铁锅往车上装，又从另几辆车上卸下羊皮、狐皮、马尾、干肉。
朱由校混在人堆里看。
白音和个明商正砍价。明商是个胖子，穿绸面羊皮袄，袖口露出个翡翠扳指，一张嘴满口“咱范家”“咱王爷家”的口头禅。
“白音大哥，茶砖两千，粗布三百匹，铁锅五十口，按老价。”胖子笑得眯眼，“回程给你带生铁条三百斤，硫磺二十包。别处不卖，咱这儿随便。”
白音皱眉：“硫磺二十包太少。上次说五十包。”
“五十包？”胖子左右一看，凑过去，“老哥，不是不给你。今年按察司查得紧，官面上火硝、硫磺都入军册。可咱范掌柜、王掌柜有路子，从代州、忻州私矿走，一包加二钱银子，要多少有多少。后头还有‘北客’等货，你不抢，别人抢。”
“北客？”白音似笑非笑，“张家口来的，还是辽东来的？”
胖子立马摆手：“可别乱说。北边都是蒙古客，都是蒙古客。”他说着，自己都心虚，朝地上吐了口唾沫掩饰。
朱由校听得清清楚楚。
“北客”二字，在山西边市就是黑话。蒙古客不算稀奇，真正肯出大价的，是清廷。清廷缺铁、缺硝、缺铜，更缺懂装蒸汽小机的匠人。
皇太极仿制低配蒸汽机的事，天策处早有密报。如今连零件都从山西往北流，难怪沈阳作坊越闹越大。
他转身对谈玉宣低声道：“你去西棚，借看病搭话。蒙古人、明商、脚夫，谁身上带伤带病，你都看一眼，听一句。”
谈玉宣会意，提了药箱往西棚去。
西棚是商队歇脚处，支着几口大锅，熬着羊汤。几个蒙古小伙子坐在石头上，腿上绑着冻裂的布；一个明商账房头疼，捂着额角哼哼。谈玉宣过去，先给账房号脉，又给蒙古人看冻疮，不多时便和几个脚夫聊熟了。
一个老脚夫喝着羊汤，叹气：“女先生你不知道，这趟活儿邪乎。咱拉茶布是正经，可回程那几辆车，盖着麻袋，沉得很。问掌柜，只
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