第140章 华尔之死 (第3/3页)
直接向黄浦江方向撤，哪怕上不了英国蒸汽船，也能想办法抢一条中国渔船离开。
结果还没收拾完，外面忽然炮声大作。
太平军终于把重型火炮推进了城里——街垒最怕的东西来了。
外面火炮齐鸣，一根粗大的横木被炮弹猛地折断，沙袋和碎木飞出十几步远。躲在后面的几名洋枪队士兵被冲击掀翻，其中一个大腿被木刺扎穿，倒在地上疯狂惨叫。
太平军步兵随即开始射击，枪弹穿过被炮击打开的缝隙，不断打进后面的守军里。
洋枪队原本已经摇摇欲坠的士气彻底崩溃，这毕竟不是成军一年多敢跟英法军队直接叫板的那支洋枪队。
（1861年春，华尔的“洋枪队”大量招募在沪外国人，尤其是吸收英国水兵和逃兵，引起英国领事和海军强烈不满。英方认为华尔既破坏了他们的“中立”立场，又诱使本国水兵逃亡，于是决定逮捕他。4月24日，英国海军军官亨利·海尔在上海将华尔扣押；华尔则坚持自己已经入籍中国，不再接受美国管辖。上海道员吴煦随后出面交涉，并在4月26日带着洋枪队士兵前去接人，现场气氛险些交火。最终英方让步，将华尔交还中方。
后来流传最广的版本则更传奇：华尔被关押在英军舰上后，趁看守不备，击钟为号，从舷窗翻出去，跳入黄浦江游走，随后被自己的人接应逃脱。这个“跳窗逃跑”的故事长期出现在华尔传记中，但近年的档案研究认为，这段情节很可能是华尔部下后来加工出来的传奇；英国档案显示，华尔实际上是在吴煦强硬交涉后被英方正式释放）
很多士兵见大事不妙，直接开溜。
华尔冲出房间时，街垒上已经没有多少人还在坚守，他也顾不上其他人了，带着几个心腹向黄浦江方向跑。
街道上到处都是逃兵、百姓和被遗弃的东西，马车堵在路口，地上还有死人。几个人转过一条街以后，后面突然响起枪声，两个逃窜的人被当场射倒。
人群轰的一下散开，华尔回头时，已经找不到刚才跟着自己的几个人。
他只能继续往前跑。
只要到江边。
只要能……达到那个地方……
可刚穿过一条狭窄的巷子，前方路口忽然出现一队太平军。
人数不多，但也有二三十人，正在沿街检查房屋。
华尔吓得魂飞魄散，他猛地退回巷子。
前后看了看，旁边全是紧闭的民居。他冲到最近一扇门前，用力拍门。
里面没有声音。
他继续拍打，“Open the dOOr！PlZ！！！”
远处太平军的脚步声已经越来越近。
华尔扭头四处张望，正门打不开，再往前跑一定会撞上太平军。
就在这时，他看见墙边堆着几个竹筐，旁边还有一架矮木棚，正好能借力。他冲过去踩上竹筐，抓住棚顶，又用力往上一蹬。
他的手终于够到墙头。
他几乎是连滚带爬翻了进去，落地时膝盖重重磕在石板上，疼得他半天没站起来。
等抬起头，他才发现院子里还有人。
一个中国男人站在屋门前，手里紧紧握着一根木棒，身后是他的妻子和两个孩子。
四个人全都缩在墙角，男人脸色发白，握木棒的手一直在抖。
华尔认出了那种眼神，他们认识自己。
上海这些日子，洋枪队在城里城外干过什么破事，他自己比谁都清楚。
华尔慢慢把双手摊开，“NO harm.”
一家人听不懂他的鸟语，他又摆了摆手，示意自己没有枪。
男人仍然死死握着木棒。
华尔已经渴得嗓子冒烟，从街垒一口气狂奔到这里，一路上一滴水都没喝。堪比上海第一届军装马拉松大赛，只不过比赛的惩罚项目是跑得慢的人要被拖到路边打靶。
“W……Water.”
“Water!”
他指了指自己的嘴，随后忽然想起自己会的那几个中国词。
“水！”
发音有些古怪。
“水，水。”
他又指指嘴，“I need 水。”
男人看了他一会儿，最后抬起木棒，朝院角指了一下，那里放着一个大木桶。
华尔眼睛一下亮了，他快步走过去，拿起旁边的瓢，连舀几下往嘴里灌。凉水进入喉咙以后，他整个人都舒服得几乎赞叹出声来。
他喝完以后又舀了一瓢，这次没有喝，直接浇到脸上。满脸的烟尘和汗水立刻顺着下巴往下淌。
华尔弯着腰，又捧起水开始洗脸。
外面的枪声已经离这里很近，他却顾不上，只想赶紧把身上的灰洗掉，再想办法换件衣服逃命。
院门旁边，那个男人慢慢放下了原本护着妻儿的手臂。他的妻子一把抓住他袖子，对着他摇摇头。
男人回头看了一眼妻子，又死死地盯着华尔，看着这个过去骑着马从街上经过、身后跟着一群趾高气扬的士兵的外国人；看着他此刻弯着腰，趴在自家水桶旁边洗脸。
男人握紧了手里木棒，随后，他一步一步慢慢走到华尔身后。
华尔又捧起一把水。
男人看着毫无防备的华尔，眼神一点点变的凶厉，木棒被缓缓举过头顶。