第135章 一罐獾油 (第2/3页)
爷袖口里鼓着一方东西。三老爷那方印，隔着袖子小的也认得出棱角。
“当夜收拾，天不亮便去了约好的码头。报上名字，果然有人来接。那人领小的上了一条北去的货船。那船走的是货路，不走寻常客船进京的路，一路把小的送到北方。船靠岸时，接应的人只说，路送到了，往后自便。”
闵推官往前倾了倾身子：“姓刘的费这么大的事保你，图你什么？”
胡四拿拇指抠着铁链上的锈，抠了几下。
“刘爷替小的安排退路时，先提了个条件。年三十的那几笔账不能断，得有人照旧上门去要。”
他谁也没再看，盯着地面：“小的离开平江前，给发小留了一包银子。跟他说去找邹家，收回一两，分他一钱，叫他先躲几日，年三十再出来。”
“他是出来了。”姜知让道，“砸了邹家的织机，要拿人家的闺女抵债。邹家男人在织机梁上吊了，叫人救下来，脖子里的筋伤了，往后再没站起来过。”
胡四的头低下去：“小的没叫他砸织机，也没叫他说拿闺女抵债……”
“可你叫他去了。”闵推官道。
寺丞把那页供词往前翻了翻：“这个姓刘的，叫什么名字？在谁家当差？”
胡四的肩膀塌了下去：“小的要是知道，也不至于落到这步田地。”
他喘了口气，自己往下说。
“小的当时想着，刘爷既是永安来的，小的又替他办过那么多事，想着总不至于连口饭都不给，便自己一路寻到了永安。”
到了永安，他便四处打听姓刘的人，问哪家贵人府上有这么一位刘爷。打听了些日子，有一日却在巷子里叫人套了麻袋，挨了一顿打。
他抬手摸了摸后脑勺，头发底下横着一道早长平了的疤。
伤好些后，一个姓孟的来找他，问小的接不接一桩活计。一个孩子五贯。孩子送进堂里，第二日他到车马店结账，给的是铜钱。小的接了。
他说得干脆，连眼皮都没垂。
闵推官转过头：“姜编修可还有要问的？”
姜昭往前走了半步：“你雇车送孩子去怀幼堂，车夫是谁？”
胡四眯起眼睛：“是个哑巴赶的。问他什么，他只会摆手。”
闵推官在纸上点了一点，“湖上那三个姑娘，你可认得？”
胡四怔了怔：“大人，小的只管收孩子、送孩子。湖上的事，小的只听人说过，旁的一概不知。”
胡四叫衙役架回了府狱，收监候审。
出府衙的时候，天阴着，车里只有父女两个。
姜知让靠着车壁，闭着眼，两只手还拢在袖子里。
车走出去一条街，他才开口，声音压得极低。
“当年那一帖永安周宅，要的也是一个从小养大的孩子。”
姜昭想起爹烧掉的那张纸。
手法是像。可现下没有证据说是同一伙人。
胡四没见过刘的主子，也不知道刘在永安究竟依附哪家贵人。后来找上他的孟姓人，胡四也只知道一个姓。她手里能往下查的，只有当年那几回兑帖留下的痕迹。
“爹。平江那间兑钱铺子，”她低声道，“请大伯去探一探，以胡四的事为由，看还留没留当年的底账，几回兑帖又是谁经的手。查得到哪一步，算哪一步。”
姜知让看了她一眼，点了点头：“我今夜就给你大伯写信。查到什么，先别往外说。”
车拐上御街，往北去。
城南怀幼堂的西厢是孩子们念书的地方，一排矮桌，桌面叫孩子们的胳膊肘磨得发亮。窗外那棵老枣树掉了一地青枣，灶房飘过来一股蒸面的甜香。
吴先生坐在前头，把书举到鼻子跟前，眯着眼一个字一个字地找。
冬生坐在第二排靠窗。他九岁，个子在同岁的孩子里算矮的，两只手背上还留着去年冬天冻疮落下的紫印子。今日轮到他背书，背到“犹水之就下”，又背不下去了。
“就下。”吴先生的眼睛还贴在书上，“下一句。”
冬生的眼睛往窗外溜。灶房的门开着，葛婶在案板上揉面，一团一团揉成菜团子，搁进笼屉里。笼屉盖子一揭，白气扑出来，扑到院当中那棵老枣树上。
“冬生。”
“兽之走圹也。”坐在他后头的石头替他小声接了。
冬生赶紧跟着念了一遍，念完了，偷偷回头冲石头挤了挤眼睛。石头低着头，拿指甲抠书页的边。
院子里有脚步声。魏伯从账房那头过来，手里捏着一张单子，一边走一边念叨谁的棉袄短了一截，谁的鞋该换了。他很胖，走路右腿有点拖，袖口上总沾着墨。
路过窗下，他往里探了探头，冲冬生把眼一瞪，冬生赶紧坐直了。
魏伯笑了笑，拖着那条腿往灶房去了，去偷葛婶的菜团子。
冬生正想着葛婶会不会拿擀面杖敲他，大门那头响起了敲门声。
门一开，一群穿皂衣的官差进了院子，领头那个官，脸长长的。
冬生认得他，青禾姐姐她们出事以后，这个官来过好几回，回回都在账房里坐上大半日，翻那些大本子，问吴先生话，问葛婶话，有一回还问过冬生，问他夜里睡得好不好，有没有听见什么动静。
这几日巷口总有巡铺的人来回走，冬生出门时见过两回。前回这个官来，还叮嘱过魏伯，案子没结，暂且不要出城，府里随时还要传他问话。
魏伯当时应了，回头照旧忙堂里的事。
这回那
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