第十七章：考察嘉亲王 (第1/3页)
初冬时分的紫禁城一片静谧，红墙碧瓦在湛湛蓝天的映衬下，散发出一种神秘的光彩。在乾隆那个时代里，紫禁城里还是有树的，只是后来到了嘉庆年间，由于天理教徒奇袭皇宫，教徒们都以树木为掩护与宫廷侍卫厮杀，结果被吓破了胆的嘉庆皇帝事后下令将宫内的树木一律砍掉，从此紫禁城变成了一片不毛之地，而在乾隆五十九年的那个冬天里，树木还是存在的，因为那时候根本就没有人想到皇宫会受到袭击。在寒风里，宫里的树叶都逐渐凋零了，金黄色的树叶飘落在一处处台阶甬道上，专司洒扫的太监们便不停地把它们打扫干净。
在乾清宫东暖阁里，已经生起了炭火，室内暖意融融，乾隆皇帝坐在炕上，倚着厚厚的靠垫，正在听皇十五子嘉亲王永琰给他汇报几个皇孙的学业近况。
永琰垂手侍立在地上，腰背弯成了一个恰到好处的弧形，脸上带着谦卑的微笑，用平缓的语调向自己的父亲讲着诸位皇孙的情况。他说各位皇孙的学业都颇有进益，大家都读完了《四书》，而且大都能讲解其中的意思，尤其是自己的二儿子绵宁，他都能破题作文，写出八股文章来了。
乾隆倚在靠垫上，闭着眼睛，似睡非睡地在那儿听着，一声也不吭。永琰讲着讲着，忽然听到了一阵轻轻的鼾声，他定睛一看，乾隆的脑袋向一旁歪着，竟然睡着了，只见他半张着嘴，有节奏的打着鼾，一丝口水都落到了白胡子上。
永琰只好停住了口，依旧垂手侍立，大气也不敢出地等在那里。今天，父皇召他进宫，说要问问几个皇孙的学业。永琰隐隐约约地觉得事情没有那么简单，据他的了解，父皇曾经透露出口风，说要禅让大位，要择立新君，那么这次传召会不会和此事有关呢？
虽然，在乾隆朝并没有太子，而且谁也不敢去问乾隆到底会把皇位传给谁，只能在乾隆驾崩后到乾清宫正殿“正大光明”匾额后面去寻找答案，但是，在当时无论是王公亲贵，还是满朝文武，大家的心里都有个一致的人选，那就是皇十五子永琰。大家都认为在诸位皇子中，永琰要算是最为出类拔萃的一个，比其他皇子都要高出一筹，下一任皇帝应该非他莫属。
不过，乾隆到底是怎么想的，可就没人知道了。这皇帝的心思千万你别猜，你猜来猜去也猜不明白，所有的独裁统治者最怕的一件事就是被人猜透自己的心思，为此他们经常会不惜违逆常理，去做一些匪夷所思的事。我们在读历史的时候，有时不免会感到诧异，说这个皇帝怎么会去干这么荒唐乖戾的事情呢？其实很多情况下就是为了防止别人猜透自己的心思而去做的。乾隆完全有可能故意与众人的意愿相违，挑出一匹出人意料的黑马来当接班人，让所有人的想法都落空。
因为这个缘故，永琰丝毫不敢大意，他时刻都保持着谨小慎微的心态，惟恐因为些许的不慎而引来塌天的
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