第七节

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    马尾炽山盛产煤，年产量在7万吨左右，其煤质量不下于台湾基隆煤，烧起来无烟，在福建的销路极佳。许维倒是不在乎这炽山煤能卖得上多少价，关键能弥补新法在能源上的庞大需求。

    许维望着山底密密麻麻的工人在辛苦地钻进煤洞挖煤，日复一日地劳作，若有所思，问刘翼道，

    “那螯峰书院的新发明送过来了没有？”

    “还在路上，小人估计不超过明日便可送到矿上了，大人静候佳音便是。”

    刘翼知晓许维在前次视察完炽山煤矿后，便发觉出矿上的工人颇有些出工不出力的味道，于是便加强管制，多派了数十个监工监督工人工作，但还是为工人工作效率低下而犯愁不已。

    在经过刘翼本人的仔细观察后，发现是从煤洞内送煤到地面这一环节消耗了太多的时间。工人要不断的爬进爬出，大部分的力气都花在了运送煤炭的环节上，每日的挖煤量始终上不去。若能在洞内挖好煤，直接置于某个物体上自动送到地面，那将大大节省时间并能提高产量。

    当刘翼把这一想法告知许维后，许维也大为赞赏这是个好点子。就为了这个，许维亲自走了一趟螯峰书院，与戴文正详谈了一宿后，才满意地回府。戴文正答应许维，将按照许维的想法，并利用现有的蒸气机，作出一个能自动传送煤炭的装置来，以提高整个煤矿的工作效率。

    螯峰书院的效率确实相当的高，自许维提出想法起不到四日时间，第一台的蒸气动力传送带便已试制成功，它完全依靠蒸气产生的动力带动转轴拖动传送带，循环不断地转动，而整个传送带用粗布制成，用不了多少本钱。身在煤洞底的工人再也无需背负煤筐上下行走，也不需另行雇人传递煤炭。只要把在洞底挖出的煤炭放在传送带上，它会自动传送到洞外的，大大节约了人力物力。

    当许维重新再视察炽山煤矿时便见到了螯峰书院的新发明，炽山煤矿共有煤洞十七个，每个煤洞洞口都摆上了一部蒸气动力传送带，正发出强烈的轰鸣声响源源不断地从煤洞下向上传送着煤炭。

    许维随意走到一部传送机面前，停下了脚步，操起传送带上的一块小煤炭，用劲捏了捏，成了碎粉，非常细，透过指缝全数都流到地上，没有任何结块。

    “嗯。”许维满意煤炭的质量，拍了几下手，抖净手上的煤灰，对身边的刘翼说道，

    “子安，用上这传送带后，炽山煤矿一月能省多少钱？效率又提高了多少？”

    子安是刘翼的表字，他对这些会被许维问到的问题早就在出发前温习过一遍了，毫不慌张地答道，

    “大人，这与往常相比，用上传送带后工效率提高了三倍有余，让工人们减少不必要的运送时间，变相增加了工作强度，仓库积累满同样4千斤的煤炭足足快了二日，而年产量则能从7万吨提升到10万吨。

    现在唯一要担心的就是挖煤工人的不足。因为工作量大，而工钱又不是相当的高，逃亡的工人相当的多。仅前三日，就有十二名工人在夜间私自逃走。”

    许维听到不好的消息，眉头大皱，不悦地说道，

    “子安，那你就再辛苦一点，在附近多招收些人来矿山干活，可以适当地把工钱往上提一提，也别压榨得太狠了。到得晚上，再加派人手，防止逃跑。”

    刘翼苦笑着答道，

    “大人，不是小人不尽心办事，实在是能在煤山干活的都是下五类贱民。这种活可是连普通农民都不愿意干的，再加上正常的生老病死，缺一个少一个，根本就很难招到人。我查过，王休之父手上的炽山煤矿约有工人600余，传到王休手上就剩400余，再转到我们手上就只剩300余，比起全盛时代的1000人少了近三分一。

    据小的看法，未来几年，这炽山煤矿或许会因煤炭需求的大增而得到大规模的发展，到那时人力缺口就会越来越大，大人您不得不要先未雨绸缪一番，免得手忙脚乱。”

    许维确实有南煤北运的想法。在北方，对于煤炭的需求远远大于南方，此时自己接管了炽山煤矿，只要经营得法，并充分利用西法发明的开挖机械，不信那煤炭产量上不去。到那时即可自用又可赢利，何乐而不为。

    听完刘翼的一番话，许维大为头疼。若不解决工人问题，则所有的新法都有可能夭折，这可都是一环套一环，丝毫断不得的。

    许维猛想一通，突然撇见那刘翼倒是不太忧虑，跃跃欲试的模样，他顿时豁然开朗起来，自己急什么急，旁边不是还有这姓刘的嘛，他是老福建

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