第二十一章 宗教内战 (第1/3页)
卡特审判官的手指死死钳着那张边缘泛黄的羊皮纸，指节因过度用力而失去血色。
即使是她这颗历经无数风暴、早已淬炼得冰冷坚硬的心脏，此刻也被纸上的信息震得嗡嗡作响。
秘密情报上的字句仿佛带着滚烫的温度，灼烧着她的指尖。
“难以想象……”她的声音干涩，带着不可思议的震颤，“泰拉国教……他们怎么能把如此重要的事情，搞砸到这种地步？”
“在众目睽睽之下！在上百万信徒的眼皮子底下。”她猛地抬起头，眼中燃烧着兴奋的火焰，看向舰桥上的众人，“莫塔里安，一个堕落的基因原体，竟然……逃走了！”
她的话语瞬间让船舱内的气氛凝固。
所有人都能回忆起当初国教放出消息时的不可一世——他们要在神圣泰拉的审判广场，在帝皇的凝视下，公开烧死一位原体。
那是何等的狂妄与自信，若真让他们做成，国教的威望将瞬间膨胀到足以碾压高领主议会，甚至让所有帝国机构都匍匐其下。
连帝皇的子嗣都能审判、处决，还有谁不能？还有什么权力能凌驾于他们之上？
“这是泰拉审判庭暗线用命换来的情报。”卡特的声音压得更低，带着一种血腥的紧迫感。
“国教现在正像被踩了尾巴的毒蛇，拼了命地想捂住这个足以让他们威信扫地的窟窿！”她冷笑一声，手指无意识地摩挲着粗糙的羊皮纸边缘。
“但纸怎么包得住火？他们能堵住现场几十万张嘴？还是能让所有高领主都变成哑巴？”
国教这些年的疯狂扩张早已树敌无数，那些高领主们，哪个不是磨利了爪牙，等着在国教摔倒时扑上去狠狠撕下一块肉？
用不了多久，莫塔里安在审判广场上戏剧性脱逃的消息，就会像瘟疫一样，通过那些阴暗的情报网络，悄无声息地传遍银河的每一个角落。
当然，官方会矢口否认，会声嘶力竭地“辟谣”，但那只会让真相在窃窃私语中显得更加确凿无疑。
琪乐从指挥座上缓缓起身，步伐沉稳地走到卡特面前。
她没有说话，只是伸出手，无声地接过了那张承载着惊人消息的羊皮纸。
她的指尖触碰到纸张的刹那，似乎能感受到上面残留的泰拉阴影与血腥气息。
“在半个小时前，灰骑士方面也传来了相同的消息。洛肯和伽罗已经向我确认了莫塔里安逃脱的事实。”琪乐的声音平静，却带着一种洞悉一切的力量，目光扫过卡特。
她顿了顿，目光落在卡特脸上：“现在有了审判庭的情报佐证，我们终于可以确定这消息，千真万确。”
琪乐的话让卡特脸上那一丝因掌握情报而生的隐秘喜色瞬间凝固，随即被她不动声色地敛去。
她听懂了这平静话语下的敲打——琪乐是在提醒她，也在提醒她背后那个庞大而复杂的审判庭机构。
灰骑士已经坚定地站在了琪乐这边，审判庭的支持，对琪乐而言并非不可或缺。
审判庭此刻的援手，除了扳倒艾尔芙蕾达这个共同的敌人，更深层的目的，恐怕是为自己在这场即将到来的权力洗牌中攫取更大的利益。
那些在议会上对国教口诛笔伐的高领主们，谁不是一边痛斥国教的贪婪，一边在心底暗暗盘算着，若有机会，自己的部门能否取而代之？
“虽然不清楚莫塔里安用了什么手段能从国教的重重包围中脱身，”卡特迅速调整心态，声音恢复了审判官特有的冷静分析，“但只要他没死在国教手里，对我们就是好消息。
以苍白之王的睚眦必报，他必然会疯狂报复泰拉国教，洗刷这份耻辱。某种意义上，他算是我们……隐形的盟友。”
“盟友？”琪乐轻轻摇头，目光越过舰桥的观察窗，仿佛看到了泰拉那颗拥挤而脆弱的星球。
“我只担心他的报复会不分青红皂白。泰拉是人类的王座世界，上面生活着千亿的无辜凡人。”
“莫塔里安的怒火，恐怕会连他们一起焚毁。”她的声音里带着一丝不易察觉的疲惫与悲哀。
这场由泰拉国教与光明同盟掀起的信仰之战，撕裂的是人类自身。
无论哪一方流血，最终承受伤痛的，都是帝国千疮百孔的根基。
琪乐并非天生的政治家。
当年她能从一个默默无闻的记述者跃升为国教教宗，更多是马卡多与帝皇意志的推动。
但这些年来的风浪并非没有让她成长，她清晰地记得一句真理：对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。
想要让更多人类早日脱离战火，唯一的途径，就是以雷霆手段，尽快结束这场战争！
“我们即将抵达迪曼玛尔。”洛肯沉稳的声音打破了短暂的沉默，这位曾经的影月苍狼四王议会成员，如今灰骑士的领袖，在战略和政治上有着敏锐的洞察力。
“那里的国教信徒同样响应了我们的号召，他们对泰拉国教横征暴敛的‘宗教税’深恶痛绝。
事实上，即使没有我们率先举起义旗，迪曼玛尔的人民也已自发组织起来，反抗泰拉的荒谬统治。”
“我们必须团结一切可以团结的力量！”琪乐猛地转身，眼中重新燃起坚定的光芒，声音也变得激昂有力，回荡在舰桥。
“我们要让那些在暴政下呻吟的帝国人民看到我们的行动，让他们明白，我们是为他们的利益、为帝国的未来而战！”她紧握拳头，仿佛要将决心灌注给每一个人。
“如今的泰拉国教早已背弃初心。”
“艾尔芙蕾达和她麾下的那些主教们，一个个脑满肠肥，贪腐成性！
他们将信徒们勒紧裤腰带缴纳的税款，挥霍在那些毫无意义的、庞大而奢华的教堂上，挥霍在他们自己穷奢极欲的生活上！”
她的声音里充满了痛心与愤怒：“身为国教的仆人，我们本应是帝皇意志的传声筒，是为迷途者指引道路的牧羊人。
而不是像现在这样，把自己高高捧上神坛，仿佛成了什么了不得的大人物。”
“他们忘了！”琪乐的声音陡然拔高，带着一种振聋发聩的力量感。
“信徒们之所以虔诚跪拜，之所以献上自己微薄的财富，是因为他们对帝皇有着坚定的信仰，是因为他们相信国教代表着帝皇的意志，剥去那层‘神职’的外皮，他们什么也不是。”
伽罗低沉的声音带着一丝星际战士特有的疏离感。
“可惜，琪乐大人，像您这样清醒自省，懂得克制的凡人……终究是太少了。”
阿斯塔特们生来就被去除了绝大部分凡俗的欲望，他们不会沉溺于美食享乐，更不会被生殖的本能驱使。
他们追求的，唯有战争的荣耀、胜利的桂冠以及对忠诚信念的坚守。
“等我重回国教，”琪乐的目光穿透虚空，仿佛已经看到了泰拉圣殿的穹顶，“我会用最严厉的手段，将那些附着在国教躯体上吸血的蛀虫，彻底清除干净！”
……
泰拉，国教圣殿深处，一间光线幽暗的密室。
空气凝重得如同凝固的铅块，只有若有若无的血腥味弥漫。
活圣人克里斯汀跪在冰冷的石地上，赤裸的后背皮开肉绽，布满了深可见骨的鞭痕。
鲜血已经流干，凝固成紫黑色的痂壳，黏附在翻卷的皮肉上，触目惊心。
教宗艾尔芙蕾达的身影笼罩在阴影里，声音冰冷得不带一丝温度，像毒蛇的信子舔舐着克里斯汀的伤口：
“你让我们蒙羞，克里斯汀。”
“虽然莫塔里安的逃脱与那些可憎灵族的卑劣诡计脱不了干系，但这绝不是你推卸罪责的理由。”她的声音毫无起伏，却蕴含着比鞭挞更甚的压迫感。
“你我都清楚，个人的荣辱得失，在神皇的大业面前轻如尘埃。”艾尔芙蕾达向前踱了一步，阴影随之移动。
“我在乎的不是国教的脸面被扔在地上践踏，我在乎的是我们错失了一个向神皇献上完美祭品的机会，一位可控的原体！”
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