第六百九十二章 航向 (第3/3页)
们的子民，贩卖到遥远的异乡为奴？”
杨哲的每一句话，都如同冰冷的刀子，狠狠戳在苏丹阿里和在场本地酋长的心窝上！他们的脸色瞬间变得难看，眼中压抑的怒火被点燃。哈吉长老等阿拉伯商人的脸色也阴沉下来，佛郎机人的垄断，同样严重损害了他们的利益。
佩德罗上尉勃然变色，猛地站起身：“你胡说！污蔑！这是对葡萄牙王国的挑衅！”
“挑衅？”杨哲终于缓缓转过头，那双深渊般的眸子第一次正眼看向佩德罗，目光平静无波，却带着一种洞穿灵魂的冰冷与漠视，如同在看一件死物，“霍尔木兹的炮台已经沉默，阿尔布克尔克的舰队已经葬身鱼腹，你，和这座小小的堡垒，又算什么东西？”
“轰！”如同平地惊雷！整个大厅瞬间死寂！所有人都被这石破天惊的消息震得目瞪口呆！霍尔木兹失守？阿尔布克尔克舰队覆灭？这...这可能吗？但看着这位大魏特使那毫无波澜的脸，看着他身后那些如同钢铁雕塑般肃立的士兵，再联想到这支庞大舰队恐怖的规模...一股巨大的寒意瞬间攫住了佩德罗上尉！他脸色惨白，嘴唇哆嗦着，后面威胁的话硬生生卡在喉咙里，再也说不出来！
杨哲不再理会这个面如死灰的佛郎机人，目光重新投向苏丹阿里和哈吉长老，语气恢复了之前的平淡，却带着更重的分量：“大魏所求，不过一隅之地，以利商旅。我朝陛下胸怀四海，无意于贵邦疆土。设此商站，非为掣肘，实为互利。佛郎机人能给的‘庇护’，是枷锁；而大魏能给的友谊，是公平的贸易，是你们应得的份额，是...”他刻意顿了顿，目光扫过那些阿拉伯商人，“...通往东方那个比阿拉伯世界更庞大、更富庶市场的钥匙！丝绸、瓷器、茶叶...你们想要多少，大魏的商船就能运来多少。”
巨大的诱惑！致命的离间！苏丹阿里眼中挣扎的光芒剧烈闪烁。哈吉长老的呼吸明显急促起来，通往东方巨大市场的诱惑，对任何一个商人而言都是无法抗拒的！佛郎机人的霸道他们早已受够，如今一个更强大、似乎也愿意分享利益的东方帝国出现了...
“至于佛郎机人这座碍眼的堡垒...”杨哲的目光再次瞥向面无人色的佩德罗上尉，嘴角勾起那抹令人心悸的弧度，“只要苏丹阁下和长老们点头，我大魏船队的炮火，很乐意替诸位清除这个毒瘤--免费的。”
最后三个字，如同压垮骆驼的最后一根稻草！
“不！你们不能！”佩德罗上尉惊恐地尖叫起来，他猛地拔出佩剑，试图做最后的疯狂，但陈沧的动作更快！一道寒光闪过！佩德罗的佩剑被陈沧的腰刀精准地格飞！冰冷的刀锋已经架在了他的脖子上！两名佛郎机卫兵刚想动作，就被数支燧发火铳黑洞洞的枪口指住了脑袋！
“拿下！”陈沧厉喝。如狼似虎的亲卫瞬间将佩德罗和他的卫兵缴械按倒。
苏丹阿里看着这一幕，看着哈吉长老眼中闪烁的精光，看着本地酋长们脸上压抑不住的快意和期待，他深吸一口气，仿佛下定了决心，猛地站起身：“尊贵的大魏特使！基尔瓦...愿意接受大魏皇帝陛下的友谊！那座堡垒...就拜托贵军了！”
哈吉长老也抚胸躬身：“阿拉伯商会，愿与大魏通商，永结盟好！”
杨哲微微颔首，脸上依旧古井无波：“很好，合作愉快。”
他站起身，对陈沧道：“传令各舰：炮口校准，目标--佛郎机堡垒，三轮齐射，夷为平地。”
“末将遵命！”
半个时辰后，当杨哲在苏丹和长老们的簇拥下走出王宫时，远处的海角方向，传来了震耳欲聋的炮火轰鸣！密集的炮弹如同死神的铁拳，狠狠砸在那座悬挂十字旗的堡垒上，坚固的珊瑚岩在恐怖的爆炸中如同纸糊般碎裂、坍塌，浓烟烈火冲天而起！象征着葡萄牙在东非霸权的据点，在魏军舰队绝对的火力碾压下，轰然倒塌！
硝烟弥漫，宣告着一个旧时代的结束，和一个新时代血腥的开始，基尔瓦港，连同其背后广袤而神秘的东非内陆，以及那条流淌着黄金、象牙和黑奴的贸易链条，正式向大魏敞开了大门。
......
基尔瓦港的硝烟尚未散尽，船队补充了淡水和新鲜蔬果，并留下了部分人员筹建商站、转运司，庞大的舰队再次拔锚起航，目标直指更南方传说中盛产黄金与象牙的索法拉地区（莫桑比克），以及环绕好望角通往大西洋的航线。
这一日，船队航行至一片被当地人称为“桑给巴尔之海”的辽阔水域，天空碧蓝如洗，海风温和，深蓝色的海水下，隐约可见色彩斑斓的珊瑚礁，然而，在这片宁静之下，一股令人作呕的、混杂着排泄物、汗臭和绝望的气息，却随着海风若有若无地飘来。
“参议大人！左前方发现船只！形迹可疑！”桅斗上的瞭望哨突然发出警报。
杨哲举起千里镜望去，只见左前方数里外的海面上，一艘体型不小、悬挂着佛郎机旗帜、但船型明显是改造过的旧式克拉克帆船，正以一种奇怪而笨拙的姿态航行着，它的吃水线深得吓人，船速缓慢，甲板上几乎看不到什么水手，船舷两侧的炮门紧闭，显得异常安静。
“武装商船？”陈沧也看到了，眉头微皱，“不像...吃水太深了，装了什么？”
“靠过去看看。”杨哲放下千里镜，下令。
“定海”号带着两艘“伏波”级，调整航向，迅速逼近那艘可疑船只，随着距离拉近，那股令人作呕的恶臭越来越浓烈！甚至盖过了海风的味道！同时，一种极其微弱、却如同无数细针刺入耳膜的、压抑的**和呜咽声，也隐隐传来。
当距离缩短到不足一里时，那艘船的甲板上终于出现了一些人影，几个穿着肮脏皮外套、肤色驳杂的水手，惊恐地看着迅速逼近的庞然大物和那森然的炮口，慌乱地挥舞着手臂，似乎在大声喊叫着什么，还有人试图升起更多的帆，但动作笨拙而绝望。
“传令，发炮示警！勒令停船！”杨哲的声音冰冷。
“砰！”一艘“伏波”级舰艏炮喷出火焰，一枚实心弹呼啸着砸在可疑船只前方数十丈的海面上，激起冲天的水柱！
示警的炮声如同丧钟。那艘船上的水手彻底慌了神！有人试图转舵逃离，有人则绝望地跪倒在甲板上祈祷，船速更加缓慢。
两艘“伏波”级如同离弦之箭，迅速包抄过去，用舰体拦住了它的去路，“定海”号庞大的身躯缓缓靠拢，投下的巨大阴影几乎将那艘船完全笼罩，跳板放下，数十名全副武装的大魏水兵在陈沧的亲自带领下，如同猛虎般跃上对方甲板！
短暂的、几乎可以忽略不计的抵抗后，甲板上的水手便被迅速制服，按倒在地，而那股浓烈到令人窒息的恶臭，正是从船舱深处汹涌而出。
“打开舱门！”陈沧捂着鼻子，厉声喝道。
沉重的舱门被士兵们用撬棍和刀柄猛地砸开！
刹那间，一股难以形容的、如同实质般的恶臭洪流，混合着热浪，猛地从幽暗的舱口喷涌而出，熏得最前面的士兵差点当场呕吐！紧接着，映入眼帘的景象，让身经百战、见惯尸山血海的陈沧，也瞬间瞳孔收缩，一股寒意顺着脊椎爬升！
幽暗、闷热、如同地狱蒸笼般的底舱内，密密麻麻、层层叠叠地挤满了人！全是黑色的人！男人、女人，甚至还有一些半大的孩子！他们几乎赤身裸体，身上布满鞭痕、污垢和溃烂的疮疤！手腕和脚踝被粗糙的铁链锁在一起，固定在舱壁的木桩上！空气污浊得令人窒息，地面上流淌着排泄物和呕吐物的秽物！无数双眼睛在黑暗中睁开，看向舱口透入的光亮，那眼神里没有希望，只有极致的麻木、恐惧和一种濒死的绝望！压抑的**、哭泣和因疾病痛苦的呜咽，汇成一片令人头皮发麻的死亡低鸣！
这是一艘运奴船！一艘正在将数百名活生生的人，如同牲畜般运往未知地狱的“浮动棺材”！
“参议大人！”陈沧强忍着翻腾的胃部，脸色铁青地回到“定海”号，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是佛郎机人的运奴船！船名‘圣玛利亚号’！底舱...底舱塞满了黑奴！至少三百人！状况...惨不忍睹！”
杨哲站在船舷边，目光平静地扫过那艘散发着死亡气息的运奴船，对于舱内传来的恶臭和隐约的哀嚎，他脸上没有任何波澜，仿佛看到的只是一船普通的、有些发臭的货物，他听完陈沧的汇报，只是淡淡地“嗯”了一声。
“参议大人，”陈沧看着杨哲那古井无波的脸，心中那股因惨状而激起的愤怒与不适，被一种更深的寒意所取代，他忍不住道，“这些...这些奴隶...如何处置？是否...是否放他们自由？”
“自由？”杨哲终于转过头，深渊般的眸子看向陈沧，那目光平静得可怕，“放他们自由？然后呢？让他们游回海岸？还是在这茫茫大海上自生自灭？”
他顿了顿，声音如同冰冷的铁块砸在地上：“博安洲沃野万里，缺的是什么？是开垦荒地、挖掘矿藏、修筑道路的劳力！是能在那片蛮荒扎根繁衍的丁口！朝廷的拓殖特许状，允许购买‘契约仆役’，这些奴隶，身强力壮者，正是最合适的‘劳力’。”
“传令：将船上所有佛郎机水手，押解过来，分开审讯，我要知道他们的航线、目的地、奴隶来源地，以及佛郎机人在东非和西非的所有奴隶贸易据点信息！审完，按老规矩，价高者得，卖给那些特许商船。”
“至于这些奴隶...”杨哲的目光再次投向“圣玛利亚”号那如同地狱入口般的舱门，嘴角极其细微地向上牵动了一下，“全部押解出来，用海水冲洗干净，检查身体，身强力壮、无恶疾者，分开男女，打上我海外都督府的烙印，集中看管，告诉那些持甲等、乙等特许状的商船主，这批‘契约仆役’，都督府专营，以市价七成售予他们，所得钱粮，充作军资，告诉他们，这是第一批，运抵博安洲，自有转运使司接应安置，想要更多？拿真金白银，或者佛郎机人的情报和脑袋来换！”
陈沧听着这冰冷到骨髓里的命令，看着杨哲那双毫无人类情感的眸子，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！将刚刚从地狱获救的人，立刻打上烙印，像货物一样卖给商船主，运往另一片遥远的蛮荒继续为奴？这...这与佛郎机人有何区别？
“大人！这...这未免...”陈沧喉结滚动，艰难地开口，试图为那些麻木绝望的眼神争取一丝渺茫的希望。
“未免什么？”杨哲打断他，目光如同实质的冰锥刺向陈沧，“陈将军，收起你那点无谓的怜悯，大海之上，帝国向西的棋局之中，只有活棋子和死棋子之分，这些奴隶，在佛郎机人手里，是消耗品，是埋骨异乡的肥料，在我们手里，是开垦新土的劳力，是繁衍后代的丁口，是削弱佛郎机人奴隶贸易根基的武器！让他们活着，在博安洲的土地上为大魏的疆土流血汗，总好过死在肮脏的船舱里，或者被佛郎机人榨干最后一滴血！这就是他们的价值！也是他们唯一能选择的‘活路’！”
他最后看了一眼那艘漂浮在碧蓝海面上、却散发着地狱气息的“圣玛利亚”号，声音决绝：“执行命令--记住，我们是棋手，不是圣人，怜悯，只会让棋子变成废子。”
陈沧脸色变幻，最终所有的挣扎都化为一声沉重的叹息和军人对命令的服从，他猛地抱拳，嘶声道：“末将...遵命！”他转身大步离去，背影带着一丝难以言喻的沉重。
很快，“圣玛利亚”号上残余的佛郎机水手被如狼似虎的魏军士兵押解上“定海”号甲板，在刀枪威逼下开始了恐惧的审讯，而底舱那些奄奄一息的黑奴，则被粗暴地驱赶出来，如同牲口般被赶到甲板上，冰冷刺骨的海水从巨大的木桶中泼洒而下，冲刷着他们身上的污秽，也引来一阵阵麻木的颤抖和微弱的惊叫，士兵们粗暴地检查着他们的身体，强壮的男人被分到一边，女人和孩子被分到另一边，通红的烙铁在火盆中烧得滋滋作响，空气中弥漫起皮肉焦糊的可怕气味，伴随着压抑到极致的痛苦呜咽，一个个丑陋的“魏”字烙印，被粗暴地烙在他们的肩头或胸前，宣告着他们新的、同样暗无天日的归属。
几艘悬挂着“海龙”、“金锚”徽记的武装商船靠拢过来，商船主们站在船舷边，目光灼热地打量着这批“新鲜”的“契约仆役”，如同在评估一群牲口的成色，讨价还价声在充满血腥和焦糊味的海风中隐约可闻。
杨哲漠然地看着这一切，转身走回“定海”号宽敞却冰冷的舰长室，巨大的海图铺在桌案上，从钱塘江口到卡利卡特，到霍尔木兹，再到阿巴斯港、基尔瓦，一条清晰的航线被朱笔勾勒出来，如今，这条航线的末端，又添上了“桑给巴尔之海”的标记，并在旁边，用极其冷硬的小字标注：“破佛郎机运奴船‘圣玛利亚号’一，俘获‘契约仆役’三百七十二口，售予特许商船，充军资，获其贸易航线及西非据点三处。”
他的指尖蘸了朱砂，在代表东非海岸线的区域，缓缓画下了一个醒目的红圈，深渊般的眼底，倒映着摇曳的烛火和海图上那不断向西延伸的红色轨迹，冰冷而专注。
舰长室的舷窗外，奴隶的烙印已经完成，一群群带着新鲜伤疤、眼神麻木的黑人，在士兵的呵斥和鞭影下，如同沉默的羔羊，被驱赶着踏上那些武装商船的跳板，商船主们满意地清点着“货物”，指挥水手将一箱箱白银或等价货物抬上“定海”号，更远处，那艘被掏空了的“圣玛利亚”号，如同被遗弃的垃圾，孤零零地漂浮在碧蓝的海面上，等待着最终的命运--或是被拖走拆解，或是付之一炬。
冰冷的海风灌入舰长室，吹动着海图，也吹动着杨哲鬓角的几丝白发，他仿佛没有感觉到寒意，只是拿起那架缴获的、异常精密的佛郎机六分仪，手指抚过冰凉的黄铜外壳和上面细密如蛛网的刻度，眼中闪过一丝纯粹的、对工具本身的兴趣，西方棋局的迷雾，正被一点点拨开，而大魏的巨轮，已然碾碎第一道封锁，深深涉入了这片由黄金、香料、鲜血和奴隶贸易构成的、黑暗而诱人的棋局深处。
航程，还在继续，前方，是风暴角，是更广阔的西洋，是佛郎机人经营已久的西非据点，是流淌着黄金与罪恶的几内亚湾，是那片名为“大西洋”的、更庞大的未知棋盘。
杨哲放下六分仪，目光投向西方那片深邃无垠的蔚蓝，嘴角，那抹冰冷的、属于棋手的弧度，无声地加深。