第十六章 征途漫漫 (第1/3页)
1937年9月18日，自贡的天空仿佛被浓烟熏染，铅灰色的云层低低压在釜溪河的水面上。晨雾裹着井盐作坊特有的咸涩气味，在青石巷弄间游走，将这座千年盐都笼罩在一片混沌之中。
李彬立在自流井校场的点将台上，手按腰间勃朗宁手枪，目光扫过台下黑压压的人群。青砖铺就的校场里，三百余名新兵歪歪扭扭地站成六列，脚下的草鞋沾着昨夜秋雨的泥泞。这些来自盐场灶房、码头货栈的汉子们，大多穿着补丁摞补丁的粗布短衫，唯有胸口新缝的长方形胸布章泛着刺目的白。队伍最前排，几个精壮后生还保留着盐工的装束——褪色的蓝布围裙上凝结着盐霜，肩头搭着的汗巾浸透了岁月的油渍。
“立正！“随着传令兵一声嘶吼，队伍里响起此起彼伏的跺脚声。李彬注意到，最右侧那个戴斗笠的小个子青年，慌忙中将草鞋踢飞，露出冻得发紫的脚趾。他身旁的壮汉见状，默默脱下自己的草鞋，用绑腿绳捆成两串，挂在两人肩头。
杨雪峰踏着校场积水走来，腰间牛皮武装带上别着两把二十响，皮靴踩在青砖上发出清脆的响声。这位川军军官出身的团长，此刻却特意换上了与士兵同款的灰布军装，只是领口处的铜纽扣擦得锃亮。他抬手抹去额角的雨水，目光扫过台下：“弟兄们，晓得今天啥日子不？整整六年前的今天，小鬼子占了东三省！“
人群中泛起一阵骚动。校场西北角，几个白发苍苍的老者挤在校门栅栏外，颤巍巍地举起竹篮：“长官，给娃娃们带点锅盔！“李彬认得他们——那是张家沱盐场的老灶头，上个月还来到县府门前，求着把自家儿子送来当兵。
“都别乱动！“杨雪峰突然提高声调，伸手扯下衣领的铜扣，“看看咱们这身行头！两杆老套筒，三把大刀片，脚上穿的不如叫花子！可咱们是川军！是盐都的骨头！“他猛地抽出腰间大刀，寒光划破雨幕，“当年石达开在这儿杀过清兵，八十年前李永和蓝朝鼎带着咱们川南子弟反过洋毛子！现在轮到咱们......“
话未说完，校场东南角突然传来哭声。一个梳着双髻的小姑娘冲破警戒线，扑进队伍里抱住个青年大腿：“哥！你说过要带我去富顺吃豆花的！“青年涨红着脸，想推开妹妹又怕伤着她，最后只得把步枪往肩上一甩，将人拦腰抱起。李彬看见青年背上渗出大片汗渍，在灰布军装洇出深色的云纹。
“放她下来。“杨雪峰走下点将台，从口袋里掏出块硬糖塞进女孩掌心，“等打完鬼子，你哥天天带你吃豆花。“他转身面对新兵，声音低沉却字字千钧，“咱们的命，是盐卤泡大的！当年祖辈们在井架上摔断腿都没哼过声，现在鬼子要抢咱们的盐井、烧咱们的镇子，能忍？“
“不能！“回答声震得校场边的老槐树簌簌落叶。李彬注意到，几个新兵把拳头攥得发白，指节在雨水冲刷下泛着青白。远处，一队扛着盐包的苦力突然停住脚步，齐刷刷地摘下斗笠，向校场方向躬身行礼。
正午时分，雨势渐歇。新兵们开始领取装备。军械库里，二十余支汉阳造步枪横七竖八堆在草席上，枪托处的编号早已模糊不清。兰三喜握着一支枪反复摩挲，发现枪管里还结着油泥：“这枪怕有十年没擦过。“他身旁的陈铁锤咧嘴一笑，从怀里掏出块羊油：“俺带着家伙呢！“说着用短刀削下油块，在枪管里来回擦拭。
周梅森负责分发弹药。铁皮箱打开的瞬间，所有人都倒抽冷气——箱底稀稀拉拉躺着几十发子弹，每发都缠着黑胶布。“省着用。“周梅森把子弹按人数分配，轮到那个赤脚新兵时，特意多塞了两颗，“小老弟，这叫压箱底的宝贝。“
后勤处的老火夫挑来两担草鞋，鞋底用麻绳密密匝匝纳着。“这是自流井的婆姨们连夜赶的。“火夫抹着汗说，“昨儿个城隍庙戏台都拆了，木头全拿来做鞋楦。“新兵们默默接过草鞋，有人把鞋贴在脸上蹭了蹭，似乎想嗅出妻女的气息。
暮色降临时，校场里突然响起唢呐声。几个民间艺人挤在校门口，吹着《将军令》为队伍壮行。李彬望着远处釜溪河畔的万家灯火，想起三日前在张家沱盐场的所见：七十八岁的老盐工张有财，颤巍巍地把祖传的青铜盐铲塞进他手里；十六岁的童工狗娃，咬破手指在参军登记簿上按血印；还有那寡妇王刘氏，把亡夫的牛皮绑腿剪碎，分给新兵缠在腰间......
“出发！“杨雪峰的喊声打断思绪。三百余人的队伍鱼贯走出校场，草鞋踏在青石板上发出沙沙声响。队伍最前方，两名壮汉抬着自制的木质军旗，旗面是用盐场的帆布染成，上面用朱砂写着“川军157团“五个大字。经过王爷庙时，庙里的道士们突然撞响铜钟，钟声混着河面上的汽笛声，在盐都上空久久回荡。
队伍刚走出城门，天空又飘起细雨。李彬回头望去，只见校场方向燃起无数火把，像天上坠落的星星。那些没能入伍的汉子们举着火把追来，火把照亮他们脖子上的盐霜，也照亮了他们眼中的泪光。“保家卫国！“的喊声此起彼伏，惊起河畔芦苇丛中的白鹭，扑棱棱飞向沉沉夜幕。
此刻的李彬并不知道，这支装备简陋的队伍，即将踏上三千余里的漫漫征途。他们中的许多人，将永远留在异乡的土地上，但他们用草鞋丈量过的每一寸山河，都将成为盐都儿女不朽的丰碑。而自贡城的晨雾里，依旧飘着咸涩的味道——那是井盐的气息，也是川军将士们永不磨灭的血性。
1937年9月下旬的清晨，自贡城外的石板官道上腾起灰黄色的尘雾。杨雪峰攥着缰绳的指节发白，看着身后蜿蜒两里的队伍如同条伤痕累累的灰蛇，在晨雾与尘土间时隐时现。三百双草鞋与碎石路面的摩擦声，像无数砂纸在粗粝地打磨空气。
“报告团长！二连发现断道！“传令兵翻身下马时，草鞋上的草绳突然崩断，露出被磨得血肉模糊的脚踝。杨雪峰催马向前，只见前方山路被暴雨冲垮的泥石流截断，红褐色的泥浆裹挟着断木横亘在峭壁之间。周梅森已经带着几个人在勘察地形，这位当过煤矿爆破手的泥瓦匠正用刺刀敲打着松动的岩石，溅起的碎石片在他脸颊划出细小血痕。
“从右侧崖壁绕过去！“杨雪峰话音未落，兰三喜已解下绑腿打成绳索，“我带几个兄弟探路！“六名精壮汉子将步枪背在身后，像壁虎般贴着潮湿的岩壁移动。陈铁锤扛着全连最重的汉阳造机枪，每迈出一步，草鞋就会在苔藓上打滑，他索性将草鞋绑在枪托上，赤脚踩进冰凉的石缝。
正午时分，队伍卡在一处仅容单人通过的“猴跳崖“。山风卷着砂砾抽打在脸上，杨雪峰看见那个总爱哼川剧的新兵蛋子双腿筛糠，步枪擦着岩壁发出刺耳的刮擦声。“别怕！“陈铁锤突然从身后探出铁塔般的身躯，用宽厚的脊背顶住新兵后背，“抓紧我的腰带！“两人挪动的瞬间，杨雪峰听见陈铁锤闷哼一声——他脚掌的血泡在尖锐的岩石上碾得稀烂，暗红血珠顺着石缝渗进泥土。
夜幕降临时，队伍在山腰一处废弃的盐井旁扎营。篝火升起的刹那，杨雪峰被眼前的景象刺痛：二十几个士兵正用刺刀挑破脚掌上的水泡，盐水混合着血珠滴在篝火里，腾起带着焦糊味的白烟。兰三喜蹲在火堆旁，用匕首削着桐木片：“把这个塞进草鞋里，能少磨点皮肉。“陈铁锤却偷偷把自己那份桐木片分给了受伤的新兵，自己仍套着那双浸透血水的草鞋。
子夜时分，暴雨倾盆而下。李彬举着马灯巡视营地，看见虎娃正用身体护住弹药箱，雨水顺着他单薄的脊背汇成溪流。“傻小子！“李彬解下蓑衣盖在箱子上，却摸到少年后背密密麻麻的红疙瘩——那是被山蚊叮咬后肿起的硬块。虎娃抹了把脸上的雨水傻笑：“参谋长，俺这身肉嫩，蚊子都爱咬！“
第二天破晓，队伍在泥泞中继续前行。烈日很快将泥浆烤成坚硬的结块，草鞋与地面的摩擦力陡增，不断有人摔倒在碎石路上。周梅森的布鞋早已磨穿，他将绑腿缠在脚上继续行军，每走一步都在泥地上留下带血的脚印。正午休整时，炊事班发现带来的糙米只剩半袋，火夫老李捧着陶罐哽咽：“昨儿夜里，有几个娃娃偷偷往灶膛里塞了自己的口粮......“
杨雪峰策马来到队伍最末尾，看见几个伤兵互相搀扶着前进。那个曾在校场哭着找哥哥的小姑娘，此刻竟背着比她还高的步枪，咬着牙给伤员递水壶。“都听好了！“杨雪峰突然扯开嗓子，“当年石达开的太平军在这大山里，三天没饭吃照样打胜仗！咱们川军......“他的声音突然哽咽，抬手抹了把不知是汗水还是泪水的水珠，“咱们的婆娘娃儿在等咱们回家！“
队伍最前方，军旗手王大柱的草鞋彻底散架。他干脆将旗杆绑在背上，赤着脚在滚烫的石板路上奔跑，脚掌被烫起的水泡与地面粘连，每跑一步都撕下一层皮肉。但那面染着盐霜的军旗始终猎猎作响，在阳光下红得刺眼。
夜幕如墨，油灯在破庙斑驳的墙壁上投下晃动的光晕。李彬将牛皮地图在神案上展开，烛火映照下，川南崎岖的山脉与蜿蜒的河流化作细密的墨线，在泛黄的宣纸上交织成复杂的迷宫。三名参谋围聚在旁，他们的军装下摆还沾着白日行军时的泥浆，手中铅笔在地图边缘沙沙作响。
“参谋长，按原定路线穿过老君山，虽然路程能缩短二十里，但山道狭窄，一旦遭遇暴雨......“年轻的测绘参谋用红笔在地图上圈出锯齿状的山脉，笔尖微微颤抖。李彬伸手按住他的手腕，目光扫过标注着“塌方高发区“的图例：“去年川康边防军在此折损一个连，连骡马都滚下了悬崖。“
窗外突然传来战马的嘶鸣，惊飞了梁上的夜枭。李彬起身推开吱呀作响的木门，山风裹挟着潮湿的雾气扑面而来。远处，零星的篝火在山道间明明灭灭，那是正在露营的川军将士。他看见陈铁锤正帮伤员挑脚上的碎石，兰三喜则带着几个士兵用松枝加固临时搭建的帐篷。这些画面让他的喉头微微发紧——三百多条汉子的性命，此刻都系在这张地图的方寸之间。
回到案前，李彬从腰间掏出个油纸包，里面是当地猎户送来的粗粝地图。手工绘制的线条歪歪扭扭，却详细标注着隐秘的山间小径。“走这条'盐帮秘道'。“他用匕首尖指着地图边缘的虚线，“虽然多绕三十里，但能避开塌方区，也能找到三处废弃的盐井作为补给点。“
更夫敲过三更，庙外传来细碎的脚步声。李彬迅速吹灭油灯，将地图卷成筒状藏在袖中。门被轻轻推开，虎娃端着粗陶碗闪身而入：“参谋长，火夫大叔熬了草药汤，说是能治脚上的烂疮。“摇曳的月光透过窗棂，照亮少年脸上被蚊虫叮咬的肿块，他却浑然不觉，小心翼翼地将热汤放在案上。
李彬接过碗时，发现碗底沉着几颗盐粒——那是出发时自贡百姓塞给将士们的“平安盐“。滚烫的药汤混着咸涩的盐味下肚，他望着重新展开的地图，突然想起在自贡招募时，老盐工们布满盐渍的双手。那些粗糙的手掌，此刻仿佛化作无数无形的手，托举着这支队伍在黑暗中前行。
“传令下去，“他用红笔在地图上重重画了个圈，“寅时出发，经青龙垭转向秘道。让各连准备绳索和火把，遇到陡坡就用绑腿结绳梯。“参谋们迅速记录，笔尖在纸上摩擦的声音，与远处传来的更鼓声交织成独特的节奏。
东方泛起鱼肚白时，李彬最后检查了一遍地图。宣纸上的墨迹被汗水晕染，却让那些标注的路线愈发清晰。他将地图贴身藏好，走出庙门，看见整装待发的将士们正互相帮忙用桐油涂抹草鞋。陈铁锤的脚上缠着新换的布条，兰三喜在给士兵们分发用盐巴腌制的野菜。
“出发！“随着一声令下，队伍如黑色的溪流，悄然汇入黎明前的山道。李彬骑在马上，望着前方起伏的山峦，手中紧紧攥着那张承载着生死的地图。每一道折痕，每一处标注，都凝结着无数个不眠之夜的思索，也承载着三百多名盐都子弟的性命与希望。
第九日黄昏，队伍终于望见成都城墙的轮廓。三百人的队伍此刻只剩下二百八十七人，许多人的草鞋早已不见踪影，用树皮、布条胡乱裹着的双脚肿胀得如同发面馒头。但当城门守军问起是否需要收容时，所有人都挺直腰杆：“我们是自己走来的川军！“
杨雪峰下马时，双腿僵硬得几乎无法弯曲。他望着疲惫却依旧挺立的队伍，突然想起出发那日自贡百姓塞进行囊的盐巴——那些凝结着祝福的粗盐，此刻正混着汗水、血水，渗进每个川军将士的衣衫与伤口。夜风掠过城墙，带着成都平原湿润的气息，却盖不住这支队伍身上浓重的硝烟与咸涩的盐味，那是属于盐都儿女独有的、永远无法磨灭的印记。
1937年10月初，成都北门外的驷马桥畔扬起漫天黄尘。三百余名川军将士拖着血迹斑斑的草鞋，在碎石路上踏出深浅不一的脚印。队伍最前方，军旗手王大柱的双脚早已血肉模糊，却仍将那面染着盐霜的军旗举得笔直，褪色的旗面在秋风中猎猎作响。
杨雪峰拽着缰绳的手掌磨出了血泡，马鞍上凝结的汗水混着泥浆，将灰布军装牢牢粘在背上。他望着城门上方“少城“二字的匾额，耳边仿佛还回荡着出发那日自贡百姓的哭喊声。突然，城门洞里传来马蹄声，一队骑着高头大马的军官疾驰而出，为首者腰间的中正剑在阳光下泛着冷光。
“来者可是自贡募兵？“为首的上校勒住缰绳，目光扫过将士们破烂的军装和血肉模糊的双脚，“李总司令有令，即刻前往北较场点验。“他的语气带着几分傲慢，却在瞥见军旗上斑驳的血迹时，喉结不自觉地动了动。
成都北较场的演兵场上，军号声此起彼伏。李彬摊开写满批注的花名册，看着将士们列队接受整编。
“杨雪峰！“点将台上突然传来喊声。杨雪峰戴好军帽，露出被汗水浸透的头发，大步向前敬礼。“奉第二十二集团军司令部委任，“副官展开委任状，“着你为41军22师暂编157团上校团长，即日整训待命。“台下爆发出一阵欢呼，惊飞了校场边梧桐树上的寒鸦。
接着宣布兰三喜为157团四连连长，周梅森为二连连长，陈铁锤为二连连副等任命。
当委任状宣读完毕，李彬发现陈铁锤正偷偷把绑腿解下来，给身旁站不稳的新兵扎紧草鞋。这个铁塔般的汉子，脚掌肿得连草鞋都穿不上，却仍咧着嘴对新兵说：“小崽子，等进了城，哥带你吃担担面！“
暮色降临时，杨雪峰在团部临时驻地清点军械。仓库里堆满了汉阳造步枪，枪管上的铜绿擦都擦不掉。他拿起一支反复端详，突然听见门外传来熟悉的声音：“长官，这是新到的马料。“杨雪峰浑身一震，掀开门帘就看见杨雪东正踮着脚，往马槽里倒着干草。
“你怎么在这儿？！“杨雪峰冲上前抓住弟弟的衣领，却摸到少年单薄的肩胛骨硌得手掌生疼。杨雪东被拎得双脚离地，却梗着脖子毫不畏惧：“哥，我从自贡就跟着队伍，一路上给伤员换药、帮火夫砍柴，比那些新兵蛋子都能干！“
记忆突然闪回出发那日，杨雪东躲在送行军礼的人群里，把自己藏在老槐树后面的画面。杨雪峰只觉得太阳穴突突直跳，从军十年，他见过太多生离死别，却从未想过要把亲弟弟带上战场。“胡闹！这是去打仗，不是过家家！“他的吼声惊得拴在屋檐下的战马扬起前蹄。
杨雪**然挣脱束缚，从怀里掏出个油纸包。展开后，里面是半块硬得硌牙的锅盔，还有几颗用盐巴腌过的咸菜。“这是路上省下来的，“少年的声音带着哭腔，“你总说川军打仗靠的是盐劲，我身上的盐，可不比他们少！“
月光从窗棂间漏进来，照亮杨雪东脖颈处的伤口——那是帮炊事班背铁锅时被烫伤的。杨雪峰的手指颤抖着抚过那些伤痕，想起十二岁的杨雪东在自贡街头卖盐巴，被军阀的马弁打翻盐筐时倔强的眼神。
“你给我听好了，“杨雪峰终于松开手，声音低沉得可怕，“从今天起，
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