第三章 (第3/3页)
“陛下，您歇会儿吧？奴才给您泡杯参茶？”王承恩见他脸色疲惫，小心翼翼地问道。
崇祯摆了摆手：“不用。对了，朕让你查袁崇焕的事，查得怎么样了？”
王承恩赶紧回道：“回陛下，奴才派去辽东的人昨天传回消息：袁崇焕在宁远确实打了胜仗，杀了后金大汗努尔哈赤，只是后来军饷不足，没法继续北伐。魏忠贤派去的东厂番子确实在辽东监视袁崇焕，还捏造了‘袁崇焕通敌’的谣言，但袁崇焕一直忠心耿耿，没有通敌的迹象。另外，袁崇焕最近上了三道奏折，请求朝廷发军饷，还请求陛下允许他‘五年复辽’。”
“五年复辽？”崇祯眼睛一亮。若是真能五年收复辽东，那大明的外患就解决了！他站起身，在殿里来回踱步：“你立刻再派快马去辽东，传朕的旨意：召袁崇焕即刻进京，朕要亲自召见他。另外，让毕自严先从查抄的阉党家产里拨五十万两白银，作为辽东军饷，先稳住军心。”
“奴才遵旨！”王承恩躬身退下。
崇祯走到窗边，望着外面的阳光。秋高气爽，蓝天白云，可他知道，这平静的表面下，还藏着无数暗流。阉党余孽还没清除干净，东林党人虎视眈眈，勋贵心怀不满，辽东的后金还在虎视眈眈，西北的旱灾还在蔓延……
“陛下，刑部尚书乔允升求见，说魏忠贤在天牢里出事了！”小太监慌慌张张地跑进来禀报。
崇祯心里一紧：“出事了？什么事？”
乔允升快步走进来，脸色苍白，跪倒在地：“陛下，不好了！魏忠贤……魏忠贤在天牢里自尽了！”
“自尽了？”崇祯猛地攥紧拳头，“怎么回事？许显纯是怎么看管的？”
乔允升赶紧解释：“陛下，是田尔耕的亲信干的！田尔耕知道自己必死无疑，就买通了看守天牢的狱卒，给魏忠贤送了一根白绫。许显纯发现时，魏忠贤已经断气了！许显纯已经把那个狱卒和田尔耕的亲信抓了起来，正在严刑审问，他让臣来向陛下请罪！”
崇祯沉默了片刻。魏忠贤自尽，倒是省了他一道凌迟的工序，可也少了一个“杀鸡儆猴”的活靶子。不过也好，这老阉贼死了，阉党余孽就更没指望了，查抄家产、清理官员也能更顺利些。
“罢了。”崇祯叹了口气，“魏忠贤死了就死了。乔允升，你传朕的旨意：魏忠贤虽自尽，但罪不容诛，依旧曝尸三日，悬挂在京城午门外，让百姓看看这奸贼的下场。田尔耕教唆他人自尽，罪加一等，明日午时，斩立决，首级传示九边！”
“臣遵旨！”乔允升躬身应下。
“还有，”崇祯补充道，“你让刑部、吏部、都察院联合成立‘清查阉党委员会’，由你任主任，毕自严、许显纯任副主任，按照魏忠贤供出的名单，逐一清查阉党成员。凡是涉案的，不管官职大小，一律革职查办；情节严重的，打入天牢；主动自首、揭发同伙的，可以从轻发落。务必在一个月内，把阉党余孽全部清除干净！”
“臣遵旨！”乔允升站起身，心里沉甸甸的——这清查阉党可不是小事，涉及两百多人，还要牵扯到各地官员，一个月内完成，难度极大。但他知道，陛下心意已决，只能全力以赴。
乔允升走后，崇祯坐在书案后，拿起魏忠贤的供词，又看了一遍。上面写着“东林党人虽清流，却空谈误国，不可重用”——这话虽然是魏忠贤的诋毁，但也有几分道理。东林党人确实有不少忠臣，但也有很多只会说不会做的书呆子，若是真让他们掌控朝政，恐怕会比阉党好不了多少。
“陛下，皇后娘娘派人来请您去坤宁宫用膳。”小太监进来禀报。
崇祯放下供词，站起身。这几天忙着处理阉党的事，他几乎没怎么好好吃饭，此刻确实有些饿了。
走进坤宁宫，一股饭菜的香气扑面而来。周氏穿着一身浅粉色宫装，正站在殿门口等他，脸上带着温柔的笑容。看到他进来，赶紧上前见礼：“臣妾参见陛下。”
“皇后免礼。”崇祯扶起她，握住她的手。周氏的手暖暖的，让他紧绷的心弦稍稍放松了些。
两人走进殿内，桌上已经摆好了四菜一汤：一盘清炒菠菜，一盘红烧肉，一盘清蒸鲈鱼，一盘炒鸡蛋，还有一碗鸡汤。都是些家常小菜，没有丝毫奢华。
“陛下最近操劳过度，臣妾让人做了些清淡的饭菜，陛下尝尝。”周氏柔声说道，给崇祯盛了一碗鸡汤。
崇祯喝了一口鸡汤，暖暖的汤水流过喉咙，舒服得叹了口气。他拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，味道醇厚，正是他喜欢的口味。
“还是皇后做的菜好吃。”崇祯笑道，脸上露出几分难得的轻松。
周氏见他开心，也笑了：“陛下喜欢就好。对了，魏忠贤的事处理得怎么样了？”
崇祯放下筷子，叹了口气：“魏忠贤招了，罪证确凿，本来要凌迟处死，结果今天在天牢里自尽了。朕已经下令把他曝尸三日，以儆效尤。阉党的家产正在查抄，预计能有一千万两白银，户部的困境能缓解些。只是东林党人想趁机夺权，勋贵也不安分，辽东的袁崇焕还没进京，西北的灾民还在挨饿……事情还多着呢。”
周氏握住他的手，轻声道：“陛下，饭要一口一口吃，事要一件一件做。您刚登极没多久，就能拿下魏忠贤这样的权臣，已经很了不起了。慢慢来，臣妾相信您，一定能把这江山治理好。”
崇祯看着周氏温柔的眼神，心里暖暖的。在这尔虞我诈的朝堂上，在这千疮百孔的江山里，只有周氏，能给她一丝温暖和慰藉。
“皇后，有你在，真好。”崇祯轻声说道。
两人边吃边聊，聊了些家常，也聊了些宫里的琐事。崇祯紧绷的神经渐渐放松下来，脸上的笑容也多了些。
吃完饭，崇祯在坤宁宫坐了一会儿，就起身回文华殿。刚走到殿门口，就见王承恩急匆匆地跑过来，手里拿着一份奏折。
“陛下，辽东急报！”王承恩喘着粗气，“后金新大汗皇太极，趁袁崇焕军饷不足、军心不稳，率领五万铁骑攻打锦州，锦州守将祖大寿请求朝廷速发援兵！”
崇祯心里一沉——皇太极果然趁虚而入！他接过奏折，快速看了一遍。上面写着：后金铁骑已于八月廿七包围锦州，日夜攻打，祖大寿兵力不足，粮草将尽，请求朝廷速发军饷、派援兵，否则锦州危在旦夕！
“毕自严！”崇祯厉声喊道。
毕自严正在隔壁殿处理查抄阉党家产的事，听到喊声赶紧跑过来：“臣在！”
“立刻从查抄的阉党家产里拨一百万两白银，作为辽东军饷，让快马连夜送往锦州！”崇祯语气急促，“另外，传朕的旨意，命山海关总兵赵率教率领三万兵马，驰援锦州！告诉祖大寿，务必坚守锦州，等援兵一到，内外夹击，击退后金！”
“臣遵旨！”毕自严不敢耽搁，赶紧转身去办。
崇祯站在殿门口，望着远处的宫墙。阳光渐渐西斜，把宫墙的影子拉得很长。锦州告急，袁崇焕还没进京，东林党人还在虎视眈眈，阉党余孽还没清除干净……这大明江山，真是一刻都不得安宁！
“陛下，袁崇焕的使者到了！”小太监又跑进来禀报，“说袁崇焕已经启程进京，预计三日后到达，让使者先来禀报陛下。”
崇祯心里稍稍安定了些：“让使者进来。”
使者是个年轻的参军，穿着一身铠甲，风尘仆仆地走进来，跪倒在地：“末将参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！袁大人已率五百亲兵启程进京，预计三日后抵达，特命末将先来禀报陛下。”
“知道了。”崇祯点了点头，“你告诉袁崇焕，朕在文华殿等他，让他速来京议事。另外，锦州被围，朕已派赵率教驰援，命他在进京途中，务必协调好辽东防务，不可出任何差错。”
“末将遵旨！”使者躬身退下。
崇祯回到文华殿，坐在书案后，拿起那份锦州急报，眉头紧锁。皇太极刚继位就敢率军攻打锦州，显然是想给大明一个下马威。若是锦州丢了，山海关就暴露在金军铁骑之下，后果不堪设想！
“陛下，清查阉党委员会的名单拟好了，请您过目。”乔允升拿着一份名单走进来。
崇祯接过名单，快速看了一遍。上面除了乔允升、毕自严、许显纯，还有六部的侍郎、都察院的御史，一共二十人，都是些正直、有能力的官员，没有东林党人，也没有阉党余孽。
“很好。”崇祯点了点头，“就按这个名单办。明日起，正式开始清查阉党，务必做到公正、彻底，不能放过一个坏人，也不能冤枉一个好人。”
“臣遵旨！”乔允升躬身退下。
天色渐渐暗了下来，文华殿里点上了蜡烛。崇祯坐在书案后，看着桌上的奏折、账册、急报，心里像压了块石头。他知道，接下来的几天，会更加忙碌——要迎接袁崇焕进京，要处理锦州战事，要清查阉党余孽，要应对东林党人的夺权……
可他没有退路。从他接过传国玺的那一刻起，他就是大明的皇帝，这千疮百孔的江山，这受苦受难的百姓，都需要他来守护。哪怕前面是刀山火海，哪怕最后会粉身碎骨，他也要拼尽全力，走下去！
列位看官，魏忠贤虽死，但阉党余孽还没清除干净，锦州又被后金包围，袁崇焕即将进京。崇祯皇帝能否顺利击退后金，能否彻底清除阉党，又能否驾驭得了东林党和袁崇焕？
咱们下回分解——且听第四章“辽东召对：崇焕立誓复辽土，新帝亲授尚方剑”！