第113章 洋枪洋炮 (第2/3页)
到“给洋鬼子做工”，哪怕报酬翻倍也摇头拒绝，眼神里满是警惕甚至仇视。
无奈之下，他只得请求马来亚殖民当局，以近乎绑架的方式“输送”了一批当地土著劳工。可这些语言不通、技能生疏、且心怀怨怼的劳力，工作效率低得令人发指，还时常闹出各种事端。工地的进展如同蜗牛爬行，计划中的军营、仓库、炮台、甚至像样的道路都遥遥无期。
更让他憋闷的是两广总督祁贡的态度。每当他试图通过外交渠道施压，要求清廷协助征募劳工时，那位封疆大吏总是一脸无奈地摊开双手：“璞大人明鉴，非是本官推诿，实是民间劳力，多被香江特区以厚利募往南洋矣。贵国若需人手，何不……直接与特区商议？”
与特区商议？那无异于与虎谋皮，自取其辱！
璞鼎查深吸几口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，印度那帮蠢货的失败已成定局，他必须为英国、也为自己在远东的未来寻找新的出路。
他的目光越过混乱的工地，投向北方辽阔的大陆。伶仃洋周边，特区的势力已然根深蒂固，难以撼动。但条约赋予英国的权益，不止于此。
“准备舰队，”他转身，对噤若寒蝉的副手吩咐，声音恢复了惯有的冰冷与算计，“我们再去一趟南京。另外，清国皇帝不是正准备对海南用兵吗？从仓库里调拨三千支‘褐贝斯’燧发枪，三十门老式的六磅、九磅野战炮，好好包装一下。这次，我们要从清国皇帝的口袋里，掏出真金白银，更要打开那扇我们渴望已久的大门。”
副官心领神会地点头。那些仓库里积压的、在欧洲早已过时甚至淘汰的武器，对于仍处于冷***混用时代的清军而言，依然是难得的“利器”。用它们来换取更具战略价值的实际利益，无疑是笔好买卖。
北京，紫禁城，养心殿。
道光皇帝的心情比璞鼎查还要糟糕十倍。他面前的御案上，堆着来自两广和雷州前线的一沓奏折，内容大同小异，不是“粮草筹措艰难”，就是“船只征集不力”，再不然就是“军械朽坏，亟待补充”。
“废物！统统都是废物！”道光将一本奏折狠狠掷在地上，苍白的脸上因愤怒而泛起病态的红晕，“圣旨发下去一个多月了！除了跟朕要钱要粮，他们还会干什么？！难道朕是财神爷，能凭空给他们变出十万大军、千艘战船吗？！”
殿内侍立的太监宫女们跪伏在地，瑟瑟发抖。
就在这时，军机大臣穆彰阿悄无声息地快步走了进来，脸上带着一种混合着谨慎与微妙兴奋的神情。他挥手屏退左右，待到殿内只剩皇帝与他二人时，才凑到御座前，压低了声音：
“皇上，南京八百里加急。英国那个璞鼎查，又带着舰队到南京江面了。”
“什么？！”道光帝像被针扎了一样，几乎从龙椅上弹起来，随即又像泄了气的皮球般瘫坐回去，声音里充满了惊惶与疲惫，“他们又来作甚？《南京条约》不是签了吗？香港换横琴，朕也准了……天朝体面扫地，难道他们还不知足？”
“皇上息怒，皇上息
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