第一百七十五章逆流而上 (第1/3页)
二月二十五，松江府城外码头。
漕船如织，帆樯林立。新挂牌的海关总署衙门前，却排起了另一支队伍——不是兑换宝钞的百姓，而是十几家江南大商户派来的账房先生，人人手中捧着厚厚的账册。
“刘大人，这是徐家去岁至今的海外贸易明细，请查验。”
“顾家账册在此，请大人过目。”
“沈家……”
刘宗周坐在衙内公堂上，看着堂下这阵仗，心中冷笑。这些商户倒是“识时务”，海关刚挂牌，就主动前来报备账目。但账是账，实是实，其中有多少猫腻，还需细查。
“诸位的诚意，本官心领了。”他让书吏一一收下账册，“但海关稽查，不光看账，还要看货、看船、看实际交易。从今日起，海关巡检司将对所有进出港船只进行抽查，望各位配合。”
堂下一片安静，但刘宗周能感觉到那种无声的抵触。
这时，门外传来急促脚步声，一名巡检司武官快步进来，在刘宗周耳边低语几句。刘宗周脸色微变，起身道：“诸位稍候，本官去去就来。”
后堂内，武官禀报：“大人，昨夜在黄浦江下游截获三艘可疑货船，船主说是运棉纱去福建，但查验发现，底层夹舱藏有硫磺三百石、硝石五百石，还有十箱泰西火枪。”
“火枪？”刘宗周瞳孔一缩，“船主何人？货主何人？”
“船主是宁波人，咬死说是受人雇佣，不知货物详情。货主……据他交代，是南京来的周姓客商，预付了三成定金，说货到福州自有人接应。”
又是周延儒。
刘宗周沉吟片刻：“将船主押入大牢严审，货物全部扣押。另外，立即传令各口岸：严查硫磺、硝石、火器走私，凡有可疑，一律扣留！”
他回到公堂，商户们还在等候。刘宗周环视众人，缓缓道：“方才接到禀报，海关截获一批违禁货物——硫磺、硝石、泰西火枪。诸位可知，这些东西若流入不法之徒手中，会是什么后果？”
堂下哗然。
“本官在此重申：朝廷开海，是开正道，不是开邪路。凡走私违禁货物者，抄家问斩；凡知情不报者，同罪论处！”刘宗周声音转厉，“望各位好自为之，莫要自误。”
商户们纷纷告退，但刘宗周注意到，徐琳离开时，脚步明显迟疑了一下。
当日下午，徐琳独自求见。
“刘大人，草民……有事禀报。”徐琳神色紧张。
“讲。”
“那个周延儒，三日前曾密访徐府。”徐琳压低声音，“他带了份契约，说要与徐家合作，在海外建‘私港’，专营朝廷禁运货物。利润……三七分成，他三，徐家七。”
“你答应了？”
“没有！”徐琳急忙道，“草民再糊涂，也知道这是抄家灭族的事。但……”他犹豫了一下，“周延儒说，江南十二家大商户，已有六家暗中同意。他还说……朝中有大人物支持。”
刘宗周眼中寒光一闪：“可知是哪六家？朝中又是何人？”
“他不肯细说，只说‘树大根深，非刘宗周可撼’。”徐琳跪地叩首，“大人，草民所言句句属实，愿将功赎罪！”
刘宗周扶起他：“徐公子能来禀报，足见深明大义。此事本官已知晓，你且回去，装作什么都不知道。若周延儒再来，虚与委蛇，探他口风。”
徐琳走后，刘宗周立即写信，将此事密奏朱由检。他知道，这场斗争，已经从明处的商战，转入了暗处的生死较量。
同日，朝鲜平安道，中和郡。
多尔衮站在刚搭建起来的中军大帐前，脸色阴沉。清川江补给点被毛文龙摧毁的消息已经传来，随船运抵的三百石粮食、一百箱箭矢全部损失。更麻烦的是，毛文龙的水师像跗骨之蛆，不断袭扰沿岸，使得陆路补给线也岌岌可危。
“贝勒爷，军中存粮只够十日了。”副将禀报，“朝鲜百姓早就逃光了，附近村庄一粒粮食都征不到。再这样下去……”
“闭嘴！”多尔衮厉声呵斥，“明日攻城！破了中和郡，要什么有什么！”
“可是中和城墙坚固，守军有三千人，咱们只有五千……”
“那就夜袭！”多尔衮眼中闪过狠厉，“选五百死士，子时攀城。破了城门，大军杀入！”
当夜子时，中和郡城下。
五百建州精兵口衔枚，马裹蹄，
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