第674章：欲壑难填 (第1/3页)
英印海军对以珠江口为首的广府沿海地区进行了极为严密的封锁，罗大纲、王大雷等人也在陆地上进行了严密的封锁，使得包令很难获得有效的情报信息，情报工作难以开展，这让包令感到非常难受。包令从北方班师回港岛的这些时日并非对情报工作不上心，而是确实没有什麽更好的办法。武昌政权备战态度之认真，其内部之团结，反间谍措施之严，远非昔日衰朽的鞑靼政府可以相提并论。「那些福寿膏贩子呢？他们和我们的利益是一致的，曾经为我们提供了不少有用的情报。」陆军中将詹姆斯·霍普·格兰特问道。
在座的英国陆海军军官中，有不少参加过十几年前的那场「第一次对华贸易战争」，他们在「第一次对华贸易战争」中还是担任中低级舰长或参谋的青年军官，如今大都已经晋升为此次对华战争的主力将领。詹姆斯·霍普·格兰特便是其中最为典型的代表。
格兰特在「第一次对华贸易战争」期间任萨尔顿勳爵的副官，後因攻占镇江有功晋升少校，并获得三级巴斯勋位。
西摩尔的副手亨利·开尔佩尔，「第一次对华贸易战争」期间，则是「摩底士底」号的舰长。这些参加过「第一次对华贸易战争」，并踩着中国人累累屍骨功成名就的将领，对当时的一些具体细节，仍有印象。
詹姆斯·霍普·格兰特认为，广府数量众多，和他们利益深度捆绑，仰赖福寿膏为生的福寿膏走私贩子，这个群体和武昌政权有着不可调和的利益冲突。
这个特殊的群体，应当是极为乐意为他们提供情报，并希望他们能够战胜武昌政权的武装。包令剪了一根哈瓦那雪茄，拿在手中迟迟没有点燃，愁眉不展地回覆说道：「武昌政权长期在广东地区实行严厉的禁菸政策，这些人固然是很好的拉拢对象，只可惜他们中的多数人已经被广东禁菸局局长兼粤海关关长刘齐衔逮捕处决了，少数的漏网之鱼也是惶惶不可终日，正在逃避搜捕，不敢冒头，为我们提供有价值的情报。」
说着，包令从面前的文件堆里抽出一张纸，递向懿律的方向。
「这是我能够搜集到的关於珠江口敌军兵力的最新汇总，珠江口炮群的守军人数不会低於两万人，我指的是敌方的正规军，炮上的岸防炮数量在四百门以上。这是我们竭尽全力搜集到的有效情报。」包令的话音刚落，加尔各答号战列舰舰长威廉·金·霍尔便猛地将手中的铅笔往桌上一丢，显然，他对包令的敷衍回答态度很不满意。
「恕我直言，包令爵士，您的回答过於敷衍，您提供的情报价值极为有限。」
说着，霍尔站起身来，六英尺四英寸高的魁梧身形在烛光下投出一道长长的影子。
「在完全不了解敌方岸炮部署的情况下，指挥我的军舰进入一片极为危险的水域，是极为冒险的行为。我在皇家海军服役二十八年，经历过的海战不下十余次，我不怕把我的军舰开到敌人的炮口下面去。但我不希望加尔各答号上的七百余名皇家海军官兵，因为情报工作的严重缺失，而在完全盲目的情况下作战。这是对皇家海军官兵生命的不负责，也是对帝国军事资源的不负责。」
暴怒号明轮蒸汽护卫舰舰长司本也站起身来，开口声援他的同僚。「如果敌人确实在航道两侧的隐蔽炮位上部署了对我们的军舰极具威胁的岸防炮，而我们对此一无所知，那麽从加尔各答号进入其射程的那一刻起，到我们通过航道的整个过程，加尔各答号，以及其他任何暴露在对方岸防火力下的我军军舰，将不可避免地成为一个在岸上火炮弹道上缓慢移动的巨大靶标。」南京号舰长基思·斯图尔特和温彻斯特号护卫舰舰长托马斯·威尔逊也相继表达了类似的意见。虽然他们二人性格相对温和些，言辞没有霍尔和司本那麽直白激烈，但语气中的不满和不安全感同样显而易见。
懿律、西摩尔、格兰特这些将军向包令发难也就罢了，如今连这些舰长也向包令发难，这让包令的忍耐到了极
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