第691章：亚洲第一厂 (第3/3页)
，拱手道：「伯爵阁下过奖了。敝厂能有今日，全赖北王殿下倾力扶持。殿下常说，钢铁是工业的脊梁，没有钢铁，就没有铁路，没有机车，没有兵舰，没有铳炮，一切都是空中楼阁。所以殿下对汉阳铁厂，从来都是有求必应的。」
瓦莱夫斯基听罢伊萨克的翻译，微笑着点了点头，不再多言。覃一森也是个有眼力见的人，见这位法兰西伯爵似乎对生产环节的兴趣已经得到了满足，便适时地提议道：「伯爵阁下，贵国派驻敝厂的技工们就住在厂区西侧的专家生活区。他们远渡重洋而来，为汉阳铁厂的建设和生产立下了汗马功劳。伯爵阁下难得来一趟，是否移步过去看看他们？」
瓦莱夫斯基此行原本就安排了慰问本国技师的环节，闻言欣然应允。专家生活区位於厂区西侧一片地势较高的坡地上，与工人的集体宿舍隔着一道矮墙和两排新栽的梧桐树。
这里一共有五十余栋青砖红瓦的独栋小院，是当年建厂时特地为法兰西技师修建的。
一行人穿过厂区，来到了法兰西技工生活区。
此时正是下午，法兰西技工生活区颇为安静。几户人家的院门虚掩着，院子里晾晒着法兰西式样的衣物，窗上还摆着几盆不知名的花草。
今日瓦莱夫斯基和伊萨克联袂来访，覃一森已经提前给汉阳铁厂的法兰西技工放了假。
法兰西技工及其家属收到消息，已经提前聚到了食堂前的小广场上，迎候瓦莱夫斯基。
为首的是一个身材魁梧、面庞黑红的中年人，名曰让·巴蒂斯特·莫罗，是当年勒克鲁索钢铁厂派驻汉阳铁厂的首席高炉技师。他带着几十个法兰西技工迎了上来，远远地便朝瓦莱夫斯基脱帽致意，一个个脸上都带着激动的神色。
「伯爵阁下，欢迎您来到汉阳！」
瓦莱夫斯基走上前去，与让·巴蒂斯特·莫罗等人一一握手，用法语亲切地问候了几句。他询问众人来华多久，是否适应此地的水土气候，工作可还顺遂，饮食起居可有不便之处。佩雷尔在一旁将双方的话语往来翻译，覃一森则微笑着站在一旁，偶尔补充两句。
让·巴蒂斯特·莫罗抹了一把额头上的汗，憨厚地笑道：「伯爵阁下，我来汉阳已经六年了。刚来的时候，这里还是一片江滩荒地，如今已经有了七座高炉。说句心里话，在勒克鲁索干了二十年，我从未见过一座工厂能发展得如此之快。」
瓦莱夫斯基问及他们在华生活境况时，让·巴蒂斯特·莫罗回答道：「汉阳铁厂待我们非常优厚。」薪俸比在法兰西时高出一倍还多些，住所、饮食都有厂里安排，不必自己操心。我对这里的一切很满意。」瓦莱夫斯基一边听，一边频频点头。他的目光在众人脸上扫过，看到的不是背井离乡的愁苦之色，而是一种安居乐业、甚至有些乐不思蜀的从容。
探视了本国派遣到汉阳铁厂的技工後，见汉阳铁厂并无苛待法兰西技工之处，瓦莱夫斯基也没有多做停留，离开了法兰西技工的生活区。从法兰西技工的生活区出来，一行人沿着厂区大道向大门走去。
行至帐房室附近时，正赶上铁厂下半月发放工钱的日子。
但见帐房室门前的空地上，工人们排成了几列长队，秩序井然。队伍尽头，几个戴着袖套的帐房人员正在按名册发工钱。
瓦莱夫斯基放慢了脚步，饶有兴致地打量着眼前这一幕。
只见一个三十来岁的工人走到桌前，报上自己的工号。帐房翻了翻名册，算盘珠子劈里啪啦拨了一通，随即数出铜钱和银角，用纸包好递了过去。那工人接过工钱包，也不急着走，站在一旁把钱倒出来，逐一清点了一遍，口中念念有词，又伸出粗糙的手指比划了几下，确认无误之後，才揣进怀里，脸上露出满足的笑容。
更让瓦莱夫斯基注意的是旁边一个年轻的学徒工。那後生看着不过十六七岁，接过工钱後竞不数钱，而是直接对帐房说道：「先生，我这个月做满了二十八天工，按日工钱六十铜圆算，上个月预支了五百铜圆给媳妇置办新衣，这个月加班三夜，每夜加五十铜圆，加起来该是一千三百九十铜圆。你方才给我的却是一圆二角的银币和九十铜圆，怕是算差了一角。」
那帐房闻言一愣，重新拨了一遍算盘，果然发现少算了一角，连忙补上，还连连夸赞道：「好小子，心算得比我手拨算盘还快！」
周围的工人们哄笑起来，那後生反倒有些不好意思，挠了挠後脑勺，拿着钱快步走开了。
瓦莱夫斯基将这幕看在眼里，说道：「据我所知，北王虽然对基础教育非常重视，但也才刚刚铺开没多久，直到去年才开办了第一批初级中学。方才这些工人显然是没有接受过系统的基础教育，可他们的算术却如此之好，实在是令我惊讶。
我在巴黎的工厂里见过从偏远乡下来做工的工人，结算工资的时候，那场面简直跟原始人分野果一样，一个硬币一个硬币地分，数上半天还算不清楚。」