第701章：归期将近 (第2/3页)
美利坚的洋行班头们坐不住了，接二连三地往公使馆里递帖子、探口风；普鲁士、丹麦等国的商馆也派人来打听。
瓦莱夫斯基面上不动声色，心里却一天比一天焦躁。
他此次出使武昌，已近三月，归期将近，巴黎那边催促的信函来了一封又一封，然尚有几件事情悬而未决。
尤其是这茶叶配额，对英禁运令一下，英人退出後的份额便是这场贸易战里最大的一块肥肉，若不趁着他本人在武昌时敲定，等他回了国，隔着万里重洋，也无法再直接插足此事。
後续即便在敏体尼、伊萨克等人的努力下获得令巴黎方面满意的配额也和他没什麽关系，其中功劳，至少是主要功劳算不到他此行的成就之上。
思前想後，瓦莱夫斯基觉得不能再等了，遂命人备了马车，带了数名随员，径直前往武昌前街的北王府求见。
瓦莱夫斯基的马车在府门外停下。早有知晓消息的承宣官迎了上来，验过名帖，请他入府稍候。瓦莱夫斯基整了整衣领，迈步进了王府，在一处偏厅坐定。随行的通译侍立一旁，大气也不敢出。彭刚此刻正在西花厅内批阅文牍，忽听门外脚步轻响，主管外务的殿前承宣官黄胜求见。
黄胜进得门来，躬身一礼，禀道：「殿下，法兰西特使瓦莱夫斯基在府外求见。」
彭刚手中的笔一顿，擡起头来：「瓦莱夫斯基？」自禁对英茶叶运令宣布以来，各国使节、商使或明或暗地来打探配额分配之事，他都没亲自出面，只让黄胜和刘思进等人酌情应付。
可瓦莱夫斯基不同，此人乃法兰西皇帝拿破仑三世的全权特使，又是其堂弟，在巴黎有直达天听的渠道，是武昌政权在西欧最重要的一扇门，没有之一。
这般人物，若再让黄胜出面打发了，未免轻慢。
再者，瓦莱夫斯基此来何意，彭刚心里有数，无非是熬不住了，上门要数字来了。再有便是在此前的接触中已经讨论过的生丝出口、军舰交付、法兰西在华军港诸事。
「引他去王府大殿吧。」彭刚搁下笔，起身整了整衣冠。「我稍後便到。」
「是。」黄胜领命而去。
黄胜退出西花厅後，彭刚也不急着动身。他端起茶盏，慢慢饮了半盏，又让侍从取来前几天呈上的各国洋行在华商船数量、运力与去年各茶区茶叶收购情形的汇总册子。
彭刚略略翻了几页，把主要的数字又过了一遍，确认无误，这才起身，不紧不慢地向大殿走去。王府大殿坐北朝南，底子原是总督衙门大堂，说大不大，说小不小，面阔五间，重檐歇山顶，殿前石阶九级，两侧列着持铳的教导团亲卫，气象威严。
彭刚到时，瓦莱夫斯基已在大殿内候着了。
见彭刚入殿，瓦莱夫斯基连忙起身，依着法兰西的礼节，深深鞠了一躬。彭刚含笑擡手，请他落座。寒暄过後，自有北王府侍从奉上新茶来。给瓦莱夫斯基上的是武夷正山小种，瓦莱夫斯基喝得最顺口的红茶。
瓦莱夫斯基端起茶盏，先嗅了嗅，方才开口。
瓦莱夫斯基说的是法语，由通译译成汉语官话：「感谢阁下的招待。我此行非常愉快，汉口的繁华，武昌的气象，都令我印象深刻毕生难忘。只可惜有公职在身，无法久滞中国。」瓦莱夫斯基并非全然是在客套，巴黎武昌之间的合作项目得以顺利开展，法国本国在华侨民以及带来研习汉学的学生都得到了妥善的安置。
瓦莱夫斯基对这些都非常满意，唯一美中不足的便是在华传教效果不彰。
言及於此，瓦莱夫斯基顿了顿，话锋一转：「我希望在回国之前，能将几件尚未尘埃落定之事，同阁下确定下来。也免得回国之後，事事都要隔着万里重洋往返磋商，徒耗时日。」
彭刚听完笑了笑，说道：「听闻你此言，我亦甚感欣慰。不知你对我近期送上的厚礼，可还满意？」瓦莱夫斯基闻言一怔，旋即会意。
他当然清楚彭刚口中所言近期的厚礼是什麽，正是武昌政府对英茶叶禁运後腾出来的茶叶出口配额。这确是份厚礼，可这份厚礼如今只画在纸上，没落在实处，各国眼巴巴地盯着，谁也没见着一个具体的数字。
「这确实是我很喜欢的一份厚礼。」瓦莱夫斯基欠了欠身，旋即两手一摊，做了个无奈手势。「没有具体的数字，要是能有个具体的数字，就更好了。」
彭刚哈哈一笑，也不绕弯子，他端起茶盏，饮了一口，放下，方才不紧不慢地道：「茶叶是地里长出来的东西，靠天吃饭，每年能收购的茶叶数量，没有定额。年成好，就多些；年成坏，就少些。若要我给个一成不变的数目，那是欺瞒贵国，不是诚心通商之道。」
说话间，彭刚瞥了瓦莱夫斯基一眼，见瓦莱夫斯基神色微动，又道：「不过就今年而言，在原来的基础上，多给贵国十五万海关担的茶叶配额，还是能够做到的。至於往後，只要是正常年景，贵国的茶叶出口配额都不会少於这个数字。」
通译将这话译出，瓦莱夫斯基听罢，面上虽还端着外交官的持重，眉梢眼角却已是掩不住喜色。十五万海关担，已经超过英资洋行去年在汉口、九江一年收购量的一半有余。
瓦莱夫斯基对这个数字还是比较满意的。
「殿下
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