第361章 城墙 (第3/3页)
了。也看到了。」
苏秦端起茶盏，暖着冰冷的手指。
「前辈，程守正说，如果京城来了一个能压住印的人，就让他去关楼顶上看看。」
苏秦看着老者的眼睛，一字一顿。
「他在关楼顶上的青石栏杆内侧，刻了一幅图。图上画着一条线，从关外运铁，一路南下，进了京城。」
「终点，是工部造办处。」
屋里死一般寂静。
炭火偶尔发出细微的爆裂声。
老者闭上了眼睛。他那张如同古井般没有波澜的脸上，肌肉极轻微地颤抖了一下。
「造办处————」老者喃喃重复着这三个字。
「是的。造办处。」苏秦压低声音，「掌印之源被裁撤了，但铸印的炉子还在。那方代天印，寄生在朝廷的造办处里。他们在关外走私寒铁，运进造办处，铸造新的印胎。二百五十年了，他们铸了多少方假印，顶替了多少真名，没人知道。」
苏秦放下茶盏，站起身，长揖到底。
「前辈，程守正让我给您带句话。」
老者睁开眼，眼底布满血丝。
「他说，他的眼，看清了。」
老者的手猛地攥紧。那把剪灯芯的铁剪，被他硬生生捏得变了形。
二百五十年。
师徒二人，一个在京城抄书，一个在边关看沙。断绝一切联系，只为守住一个秘密。
现在，徒弟用二百五十年的孤独，换来了破局的阵眼。
「好。好。」
老者连说了两个好字。他站起身，走到书架前，从最底层的暗格里，抽出一个落满灰尘的木匣。
他把木匣放在案上，推给苏秦。
「小子，你要砸造办处的炉子，光凭你的官职，不够。」
「造办处是工部的要害。那里不仅铸印，还铸钱、铸兵器。你想进去查帐，工部尚书会直接把你按死。」
苏秦看着木匣：「这是什麽？」
「那方代天印，当年不是凭空生出来的。」老者缓缓打开木匣，「它是用一块天外陨铁，在造办处的丙字号」高炉里锻出来的。」
木匣里，躺着一块漆黑的铁牌。上面刻着一个古篆体的「丙」字。
「这是当年丙字号高炉的掌炉令牌。有了它，你能感知到那口炉子的位置。更能感知到，造办处里，哪些印是它锻出来的。」
老者看着苏秦。
「守正把路指出来了。这块牌子，是老夫给你的敲门砖。」
苏秦将铁牌贴身收好。「多谢前辈。」
「去吧。小心点。」老者重新坐下，「造办处里坐着的，不是人，是那方印的胃。」
次日清晨。吏部，文档司。
秦衡之看着坐在面前的苏秦，眉头拧成了一个死结。
「你疯了。」秦衡之压低声音，「你知不知道，你刚才说的话，能把整个内阁都掀翻？」
「我知道。」苏秦喝了一口热茶，驱散了一夜的寒气。「但我必须查造办处。」
「跨部查案，大忌！」秦衡之敲着桌子，「吏部管官，工部管工。你一个吏部的修撰，跑去工部查他们的造办处，名不正言不顺。他们有一百种方法让你死得不明不白！」
「所以，我们需要一个名正言顺的由头。」
苏秦放下茶盏，从袖中抽出一张纸，推给秦衡之。
那是他连夜写的一份文书。
秦衡之扫了一眼，眼神一凝。
「京察耗材核对令？」
「对。」苏秦点头，「工部造办处每年都要向户部和吏部报帐。铸造官印、兵器，会有损耗。这些损耗的废铁，叫「耗材」。」
苏秦的手指点在纸上。
「铁壁关每年入秋，运三百一十七匹马的寒铁进京。这麽庞大的数量，造办处不可能凭空吃下去，他们必须在帐面上做手脚。用耗材报废」的名义，把这些走私的寒铁洗白。」
苏秦看着秦衡之。
「大人，今年正好是三年一次的京察大考。吏部核查工部官员的政绩，查一查他们造办处的「耗材废铁」帐目，合情，合理，合法。」
秦衡之盯着苏秦看了很久。
「你这是一把软刀子。捅进去不见血，但能要命。」
「他们要我的命，我当然要他们的命。」苏秦平静地回答。
秦衡之深吸了一口气，拿起笔，在文书上签下了自己的名字，盖上了文档司的大印。
「这文书，我批了。但你记住，你只有查帐的权力，不能抓人，不能封库。一旦打草惊蛇，他们销毁了帐本，你就万劫不复。」
「明白。」苏秦收起文书。
同一时间。工部，造办处。
这里是京城最热的地方。哪怕是隆冬，院子里也弥漫着刺鼻的硫磺味和灼人的热浪。
丙字号高炉旁，一个穿着绯色官服的中年男人，正负手而立。
造办处郎中，赵启明。
一个满脸煤灰的工匠快步走来，递上一张揉成一团的密信。
赵启明展开密信。信是铁壁关飞鸽传书送来的，只有一行字：「吏部苏秦，知新源，已逃。」
赵启明的眼神瞬间阴沉下来。四周的高炉似乎感应到了他的情绪，炉火猛地窜高了三尺。
「苏秦————」赵启明将密信揉碎，扔进旁边的高炉里。火舌瞬间将纸屑吞没。
「一个七品修撰，竟然能活着走出铁壁关。」
他转过头，看向身後那个巨大的、散发着幽暗红光的丙字号高炉。
「来人。」
两名穿着黑色内甲的守印人从阴影中走出。
「去吏部盯着。」赵启明的声音在打铁声中显得格外冰冷，「如果苏秦回了京城，立刻报我。」
「另外，通知库房，把近十年的耗材帐本」，全部转移到地下暗室。没有我的手令，任何人不得查阅。」
他摸了摸心口，那里也绣着一方印的图案。
「想砸我的炉子？我先把你炼成灰。」
午後。工部衙门。
苏秦带着秦衡之批覆的文书，走进了工部的大门。
他没有带任何人，只身前往。
工部的书办看到吏部的文书，脸色微变，立刻进去通报。
片刻後，一个主事皮笑肉不笑地走了出来。
「苏大人，真是不巧。」主事拱了拱手，「您要查的造办处耗材帐本，昨天夜里，已经被调走了。」
苏秦目光一凝。
「调走了？谁调的？」
主事压低了声音，指了指天上。
「锦衣卫，北镇抚司。」
苏秦的心，猛地往下一沉。
新源的手，竟然伸得这麽长。他们知道吏部会从帐本下手，直接动用了锦衣卫，提前一步把帐本封存了。
这已经不是一个造办处的问题了。这方印的根系，已经扎进了大玄朝最锋利的那把刀里。
主事看着苏秦，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：「苏大人，锦衣卫的库房，吏部的文书，可不管用啊。」
苏秦没有说话。
他站在工部的院子里，看着阴沉沉的天空，雪又开始下了。
他伸手，摸了摸怀里那块冰冷的「丙」字铁牌。
既然文的不行，那就只能来武的了。
苏秦转身，走出了工部大门。方向，北镇抚司。