第一章一条两次纳税的鲱鱼 (第2/3页)
盔甲锃亮，胸甲上刻着复杂的纹章，马匹高大，步伐整齐得令人讨厌。
领头的军官勒住马，就在范德维尔德货栈门口。他翻身下马的动作流畅得像表演，靴子踩在石板路上发出清脆的响声。
“唐·迭戈·阿尔瓦雷斯·德·托莱多。”军官自我介绍，名字长得够腌三条鲱鱼，“奉阿尔瓦公爵之命，巡查莱顿的货栈，确保……贸易秩序。”
他的尼德兰语带着浓重的西班牙腔，把每个词都念得像在念判决书。威廉注意到他身后跟着两个文官模样的人，一个拿着厚厚的账本，一个抱着木盒子——那是用来装税银的。
“荣幸之至，大人。”威廉挤出笑容，打开货栈大门，“我们只是小本买卖，卖点咸鱼。”
“咸鱼。”唐·迭戈重复这个词，仿佛在品尝某种奇怪的食物，“也是商品，也要缴税。”
他走进货栈，挑剔的目光扫过成堆的木桶、挂着的渔网、角落里修补渔具的工具。他的鼻子微微皱起——西班牙贵族不太适应这种平民的气味。
“账簿。”他伸出手。
威廉递上账本。那是他的骄傲，每一笔进出都记得清清楚楚，用他自己发明的简写符号：鲱鱼是“↯”，船运费是“⛵”，贿赂港务官的支出是“【表情】️”（一只眼睛，表示“看着办”）。
唐·迭戈看不懂。他皱眉：“这写的什么？”
“这是高效的记账法，大人。节省纸张，也节省时间。”
“我需要的是清晰的账目，不是巫师的符咒。”唐·迭戈把账本递给身后的文官，“重新整理。按时间、货物种类、金额列清楚。”
文官苦着脸开始工作。威廉的心在滴血——这要花掉大半天时间，而时间就是银币。
巡查开始了。唐·迭戈像在检阅军队一样检阅咸鱼桶。他让士兵随机打开几桶，检查数量和质量，然后与账本核对。准确得令人发指。
“这一桶，标签写着五十条。”唐·迭戈数完，“桶里只有四十九条。”
威廉感觉额头冒汗。“可能是数错了，大人。或者是……鱼缩水了？天气潮。”
“鱼不会缩水，但商人的良心会。”唐·迭戈冷冷地说，“漏记一条，就是漏税。罚款十倍。”
“可是大人——”
“还有。”唐·迭戈走向另一堆木桶，“这些标签写的是‘二级品’，但质量看起来完全是一级品。你在故意低报等级，减少税基。”
威廉哑口无言。他第一次遇到一个真正会看、会数、会思考的西班牙收税官。大多数时候，来收税的人只关心总数，塞点小钱就能让他们对细节视而不见。但这个唐·迭戈……他简直就是收税官中的圣徒，认真得可恨。
“根据公爵法令，故意低报货物等级，罚款二十倍，并可没收部分货物。”唐·迭戈宣布，“鉴于你配合巡查，我只没收三桶作为警示。”
“三桶！”威廉差点跳起来，“大人，那可是我半个月的利润！”
“那就下次记得诚实。”唐·迭戈挥手，士兵开始搬鱼桶。
威廉看着那些闪亮的鲱鱼被搬走，心脏像被腌在醋里。但他知道自己无能为力。反抗？门口有十个武装到牙齿的西班牙士兵。讲理？跟阿尔瓦公爵的人讲理，就像跟北海风暴讲价。
就在他以为折磨要结束时，唐·迭戈的目光落在了角落里一个小木桶上。那是威廉的“样品桶”，放着准备今天午饭的几条鲱鱼。
“那是什么？”
“只是几条自家吃的鱼，大人。”威廉连忙说，“不算商品。”
唐·迭戈走过去，打开桶盖。里面躺着三条肥美的鲱鱼，已经用盐和香料初步处理过，散发着诱人的香气——至少对荷兰人来说很诱人。
“这些鱼，是从你的货栈里拿的吗？”
“……是的，但——”
“从商品库存中取出，无论用途如何，都视为已销售。”唐·迭戈逻辑严密得像西班牙堡垒的城墙，“应缴纳第十便士税。每条鱼的价值？”
威
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