第二章朝歌 (第1/3页)
第二章 朝歌迷雾
一
晨光熹微，穿过精雕的木窗棂，在偏殿的青石地面上投下斑驳的光影。
邱莹莹睁开眼，肩上的伤口已不再剧痛，取而代之的是一种麻痒感——那是狐族特有的愈合能力在发挥作用。她缓缓坐起，素白的中衣微微敞开，露出包扎整齐的肩部，纱布边缘隐约可见一抹淡金色光芒流转，那是她暗中施加的愈合法术。
门外传来轻轻的叩击声。
“姑娘醒了吗？”是侍女小莲的声音，带着几分谨慎，“王上吩咐，姑娘若醒了，便送早膳和汤药来。”
“进来吧。”
门被推开，小莲端着红漆托盘轻步入内，身后跟着两个小宫女，分别捧着洗漱用具和衣物。三人动作轻巧有序，显然是受过严格训练的宫人。
“王上早朝前特地来看过姑娘，见姑娘未醒，便吩咐不得打扰。”小莲一边布置碗碟一边说，声音压得很低，“太医也来诊过脉，说姑娘恢复得…异乎寻常地快。”
邱莹莹心中一紧，面上却不动声色：“自幼习武，身体底子好些罢了。”
小莲点头，不再多问，只是细心地将药碗递到邱莹莹手中。药汤黑稠，散发着一股浓烈的苦味。邱莹莹接过，一饮而尽，眉头都未皱一下。
“姑娘真厉害，这药连王后娘娘喝了都要皱眉呢。”一个小宫女忍不住赞叹。
邱莹莹只是淡淡一笑。三百年修炼，什么苦没尝过？相比天劫之痛、断尾之伤，这人间汤药的苦楚，不过清风拂面。
洗漱更衣后，邱莹莹换上了一套水蓝色深衣。衣料是上好的越地丝绸，刺绣着精致的云纹，显然是宫中贵人所用之物。长发简单挽起，以一根玉簪固定，未施脂粉，却依然容光照人。
“王上可说何时来？”邱莹莹问。
“早朝后便会过来。”小莲答道，“王上还说，姑娘若觉得闷，可在宫中随意走走，只是莫要出宫门。”
邱莹莹点头。她确实需要熟悉这座王宫，不仅是为了完成使命，也为了……了解那个人生活的世界。
二
帝乙坐在明堂之上，冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮挡了他眼中的疲惫。
昨夜他又几乎未眠。邱莹莹的话在他脑海中反复回响——“商朝气运将尽”“西岐崛起已不可阻挡”“若能得天命眷顾，或可延续国祚”。每一个字都像重锤敲击在心。
“王上，关于昨日祭祀大典遇刺一事，臣有本奏。”
说话的是太师商容，三朝元老，须发皆白，声音却洪亮如钟。他手持玉笏，从文官队列中走出，躬身行礼。
“讲。”帝乙收敛心神。
“经查，刺客确系西岐所派，名为姬武，乃西伯侯姬昌远房侄孙。此人三个月前混入乐师队伍，真乐师姬明已被害，尸体于城外乱葬岗发现。”商容声音沉稳，“西岐如此猖狂，公然行刺天子，臣以为，当发兵征讨，以正天威！”
话音刚落，武将队列中便有人应和：“臣愿领兵三万，踏平西岐！”
帝乙看向说话之人——武成王黄衮，朝中第一猛将，年过五十却依旧雄壮如狮。
“不可。”一个清朗的声音响起。
众人望去，只见少师比干走出队列。他是帝乙的叔父，年近四十，以睿智公正闻名朝野。
“王上，西岐虽有不臣之举，然其势已成。姬昌治下有方，西岐兵精粮足，若贸然发兵，胜败难料。且东夷蠢蠢欲动，南方诸侯亦有异心，此时大举西征，恐四面受敌。”
“难道就任由逆贼猖狂？”黄衮怒道。
朝堂上顿时议论纷纷，文官主和，武将主战，双方争执不下。
帝乙静静听着，手指无意识地敲击着宝座扶手。他的目光扫过群臣，看到有人真心为国担忧，有人却眼神闪烁，各怀心思。
“够了。”帝乙终于开口，声音不高，却让整个明堂瞬间安静下来。
他缓缓站起，冕旒玉珠碰撞发出清脆声响：“西岐之事，寡人自有决断。太卜。”
“臣在。”一个身着黑色祭服的老者出列，正是太卜辛甲。
“占卜之事如何？”
辛甲面色凝重：“臣连卜三卦，皆为大凶之兆。龟甲裂纹似火焚林，蓍草排列如刀断水。天象示警，近期恐有刀兵之灾。”
此言一出，朝堂哗然。
帝乙心中一震，却强作镇定：“灾从何来？”
“西方有煞气冲紫微，东方有乌云蔽日。臣才疏学浅，只能窥得这些。”辛甲伏地，“臣请王上，近期宜静不宜动，宜守不宜攻。”
帝乙沉默良久。他想起邱莹莹的话，想起那支射向自己的毒箭，想起西岐这些年日益壮大的势力。
“传寡人旨意。”他终于开口，“加强朝歌城防，各城门增兵一倍。命东伯侯姜桓楚、南伯侯鄂崇禹速来朝歌觐见。西岐之事……”他顿了顿，“暂不追究，但命西伯侯姬昌，三个月内，必须亲自来朝歌解释。”
“王上圣明！”比干率先赞道。
“可是王上……”黄衮还想说什么，被帝乙抬手制止。
“退朝。”
三
邱莹莹漫步在宫中花园。
时值仲秋，园中菊花盛开，黄白紫红，灿若云霞。假山流水，亭台楼阁，处处彰显着王家的气派。但她无心欣赏这些，她的感知如无形的丝线向四面八方延伸，捕捉着这座宫殿中流动的气息。
有焦虑，有恐惧，有野心，有算计……人间王宫，果然如族长所说，是欲望与权谋交织的漩涡。
在花园深处的一片竹林旁，邱莹莹停下了脚步。
这里有异常。
她的目光落在竹林边缘的一块青石上。石面光滑，看似普通，但邱莹莹能感觉到上面残留的微弱法力波动——不是狐族的，也不是她所熟悉的任何仙家正统法力，而是一种阴冷、诡谲的气息。
她蹲下身，手指轻触石面。一缕几乎看不见的黑烟从石缝中渗出，试图缠绕她的手指。邱莹莹指尖金光一闪，黑烟瞬间消散。
“噬魂咒的痕迹……”她低声自语，眉头微蹙。
这是一种阴毒的法术，能缓慢侵蚀中咒者的魂魄，使其精神恍惚，最终癫狂而死。从残留的气息判断，施咒时间不超过三日，而且施法者相当谨慎，只用了极小的剂量，若非邱莹莹感知敏锐，根本无法察觉。
谁会在这宫中施展这种邪术？目标又是谁？
邱莹莹起身，环顾四周。这片竹林位于王宫西侧，相对僻静，平日来往之人不多。她闭上眼睛，全力释放感知。
风中带来了远处的对话声。
“……王后娘娘这几日心神不宁，昨夜又梦魇了……”
“……太医说是思虑过度……”
“……也是，太子殿下那身子骨……”
声音渐渐远去，是几个宫女路过。
邱莹莹睁开眼，眼中金光流转。王后姚氏？难道目标是她？
正思索间，一阵轻盈的脚步声传来。邱莹莹转头，看见一个身着鹅黄色衣裙的少女从竹林小径走来，约莫十五六岁年纪，眉目清秀，与帝乙有三分相似，只是面色苍白，身形瘦弱，走几步便要轻喘。
少女看见邱莹莹，微微一愣，随即露出温婉的笑容：“这位姐姐面生，是刚入宫的吗？”
邱莹莹敛去眼中异色，屈膝行礼：“民女邱莹莹，见过公主殿下。”
少女掩口轻笑：“你怎知我是公主？”
“公主气度非凡，衣着华贵，且眉眼间与王上有相似之处。”邱莹莹从容答道。
“好眼力。”少女走近几步，好奇地打量邱莹莹，“我是子姝，王上第三女。姐姐便是那位为父王挡箭的恩人吧？宫中都在传呢，说姐姐美若天仙，武艺高强，今日一见，果然名不虚传。”
“公主过奖了。”邱莹莹微微一笑。
子姝咳嗽了几声，脸色更显苍白。邱莹莹敏锐地注意到，她的气息虚弱中带着一丝不易察觉的滞涩——不是普通的体弱，倒像是……魂魄有损？
“公主身体不适？”邱莹莹问。
“老毛病了。”子姝摆摆手，在青石上坐下，“自幼便如此，太医说是先天不足，需慢慢调养。”她拍拍身边的位置，“姐姐坐呀，与我说说话。这宫中闷得很，难得见到新面孔。”
邱莹莹在她身旁坐下，看似随意地将手放在青石上，暗中净化残存的邪气。
“姐姐从何处来？”子姝问。
“青丘。”
“青丘？”子姝眨眨眼，“那是何处？我读过的地理志上，似乎没有这个地方。”
“东海之滨，一处世外桃源。”邱莹莹轻声道，“公主若有机会，或许可以去看看。”
子姝眼中闪过向往，随即黯淡下来：“我这身子，怕是连朝歌城都难出，更别说远游了。”她忽然想起什么，“对了，姐姐可知晓，昨夜宫中又出事了？”
邱莹莹心中一动：“何事？”
子姝压低声音：“西偏殿那边，死了一个宫女。说是失足落井，但有人说看见她死前神色惊恐，像是见了鬼似的。”她说着，不自觉打了个寒颤，“这宫中……近来不太平。”
邱莹莹正要细问，远处传来呼唤声：“公主——公主——”
“是我的侍女。”子姝站起身，“我得回去了，不然母妃又要担心。姐姐，改日我再来找你说话。”
“公主慢走。”
看着子姝在侍女搀扶下渐行渐远的背影，邱莹莹面色凝重。宫女离奇死亡，王后梦魇，公主魂魄有损，再加上青石上的噬魂咒……这宫中隐藏的，恐怕不止西岐刺客那么简单。
四
午时，帝乙来到偏殿。
他换下了沉重的朝服，只着一身玄色常服，腰间系着玉带，少了朝堂上的威严，多了几分疲惫的真实。
邱莹莹正在院中赏菊，见他来了，欠身行礼。
“不必多礼。”帝乙虚扶一下，目光在她肩上停留片刻，“伤如何了？”
“已无大碍。”邱莹莹道，“王上朝事繁忙，不必挂心。”
帝乙在石凳上坐下，示意她也坐：“朝堂上的事，想必你也听说了。”
邱莹莹在他对面坐下，为他斟茶：“王上决定暂不动西岐，是明智之举。”
“哦？”帝乙挑眉，“你也如此认为？”
“西岐势大，贸然征伐，胜负难料。且如今商朝内忧外患，不宜大动干戈。”邱莹莹语气平静，“王上命姬昌来朝歌，既是试探，也是威慑。若他来，说明尚有顾忌；若他不来……”
“若他不来，便是公然反叛。”帝乙接口道，眼中闪过一丝寒意，“那时，寡人便有足够理由联合其他诸侯，共伐西岐。”
邱莹莹点头：“正是。”
帝乙看着她，忽然问：“你可懂兵法？”
“略知一二。”
“不止一二吧。”帝乙端起茶杯，目光深邃，“那夜你预言刺杀，今日又对局势有如此见解。邱莹莹，你究竟还有多少本事，是寡人不知道的？”
邱莹莹微微一笑：“王上慢慢便会知道。”
两人沉默饮茶片刻，帝乙忽然道：“陪寡人走走吧。”
他们沿着宫中小径缓步而行，侍卫远远跟随。秋阳和煦，将两人的影子拉长，时而交错，时而分离。
“关于你所说的报恩，”帝乙忽然开口，“三百年前，先祖祖乙究竟如何救了青丘狐族？”
邱莹莹脚步微顿，望向远方，目光悠远仿佛穿越时空。
“那时青丘遭劫，有凶兽混沌自北海而出，侵袭我族。混沌乃上古四凶之一，所过之处，生灵涂炭。我族虽奋力抵抗，却死伤惨重。”她的声音很轻，如同讲述一个古老的梦，“危急之时，商王祖乙率三千玄甲军至，以人族之身，布下天罡大阵，困住混沌七日七夜，最终借天雷将其重创，逼回北海。”
她转头看向帝乙：“那一战，商军死伤过半，祖乙本人也身受重伤，回朝后不到三年便驾崩。但他从未后悔，临终前还说，护佑生灵乃君王之责，不分人族妖族。”
帝乙静静听着。这段历史，史书中并无记载，或许是被有意抹去了——人王助妖，终究不是能被正统史家接受的事迹。
“所以你来报恩。”帝乙说。
“是。青丘狐族有恩必报，有债必偿。这是我们的道。”邱莹莹直视他的眼睛，“王上，小女子此来，确是为助商朝延续国祚。但也请王上明白，天命难违，我能做的，只是尽可能延缓衰亡，为商朝争取一线生机。”
“一线生机……”帝乙喃喃重复，忽然问，“若商朝终究覆灭呢？”
“那便是天命。”邱莹莹的声音带着淡淡的悲悯，“但至少，我们尽力了。”
帝乙沉默许久，忽然笑了，那笑容中带着苦涩与释然：“你说得对。至少，尽力了。”
他们走到一座高台前，那是宫中的观星台。帝乙拾级而上，邱莹莹跟随其后。台高九丈，可俯瞰大半王宫，甚至能望见朝歌城的街巷轮廓。
“你看这朝歌城，”帝乙凭栏而立，衣袖在风中飘动，“六百年商都，繁华似锦。寡人自幼在此长大，看着它白日人声鼎沸，夜晚灯火如星。有时寡人会想，百年之后，这里会是什么模样？是否还有人记得，曾经有个叫子羡的商王，在此为他的子民殚精竭虑？”
子羡是帝乙的本名，他已多年未听人唤过。
邱莹莹站在他身侧，看着这个男人侧脸坚毅的轮廓，看着他眼中深藏的孤独与重负，心中忽然涌起一种陌生的情绪——不是怜悯，不是责任，而是一种想要靠近、想要分担的冲动。
她想起族长的警告，心中一凛，强行压下这种情绪。
“王上，小女子今日在宫中，发现了一些异常。”她转移话题，将青石上的噬魂咒、子姝公主的魂魄有损、宫女离奇死亡等事一一告知，只是隐去了自己暗中净化邪气的细节。
帝乙听完，面色凝重：“你是说，宫中有人施展邪术？”
“是。而且施法者相当谨慎，若非小女子……若非我略懂法术，根本无法察觉。”邱莹莹道，“王上近期是否感觉精神不济，或常有梦魇？”
帝乙回想片刻，缓缓点头：“确有几日睡得不安稳，但寡人以为是国事烦忧所致。”
“恐是邪术影响。虽剂量极微，但日积月累，足以伤及魂魄。”邱莹莹神色严肃，“王上，此事必须彻查。施法者能潜入宫中布咒，身份绝不简单，且其目标很可能是……王上或王族至亲。”
帝乙眼中寒光一闪：“寡人明白了。此事交由你暗中调查，需要什么，尽管开口。”
“谢王上信任。”邱莹莹顿了顿，“此外，小女子还有一个请求。”
“讲。”
“请王上允许我翻阅宫中典籍，特别是关于祭祀、占卜、以及……上古秘闻的记录。”
帝乙看着她：“你在寻找什么？”
“寻找商朝气运衰微的根源，以及可能的转机。”邱莹莹目光坚定，“天命虽不可违，但并非完全无迹可寻。若能找到关键，或许真能找到那一线生机。”
“好。”帝乙点头，“藏书阁三层以下，你可随意出入。三层以上是王室秘录，需寡人亲自陪同。”
“足矣。”
两人在观星台上又站了许久，直至夕阳西下，将天空染成金红。朝歌城的炊烟袅袅升起，晚钟在城中回荡，惊起一群归巢的飞鸟。
这一刻，君王与狐仙，在六百年商都的落日余晖中，并肩而立。
他们都不知道，命运的齿轮已经开始转动，而他们之间的羁绊，将比想象中更加深刻，也更加危险。
五
夜色再次降临朝歌城。
城西那处不起眼的民宅内，烛火跳动，映照着三张阴沉的脸。
“失败了。”低沉声音的主人是个中年男子，面有刀疤，眼神锐利如鹰，“姬武那小子，太过急躁。”
“现在说这些有什么用？”年轻声音属于一个书生打扮的男子，面白无须，手指修长，正无意识地敲击桌面，“关键是，帝乙没死，还加强了戒备。我们接下来怎么办？”
“按原计划进行。”嘶哑声音来自角落的阴影中，那人整个裹在黑袍里，看不清面貌，“祭祀刺杀本就是试探，能成最好，不成也无妨。重要的是，那支箭……”
“箭怎么了？”刀疤男问。
“箭上涂的不是普通毒药。”黑袍人发出低沉的笑声，“那是‘魂蚀散’，无色无味，中者初期毫无症状，但三月之内，魂魄会逐渐消散，最终成为行尸走肉。”
书生眼睛一亮：“你是说，帝乙已经中毒？”
“不，箭被那女子挡下了。”黑袍人话锋一转，“但有趣的是，根据宫中的线报，那女子中箭后，恢复得异乎寻常地快。太医都啧啧称奇。”
“这说明什么？”
“说明她不是普通人。”黑袍人缓缓道，“我检查过姬武的尸体，箭伤处有极微弱的法力残留——不是人间武功能造成的。那女子，恐怕是修行之人。”
屋内陷入沉默。
“修行之人为何要救帝乙？”书生皱眉。
“这正是我们需要查清的。”黑袍人站起身，黑袍下隐约可见佝偻的身形，“我已经派人去查那女子的来历。另外，宫中的‘种子’要继续浇水，慢慢来，不要急。”
“王后那边，已经有些效果了。”刀疤男说，“她最近梦魇频繁，精神日渐不济。”
“很好。下一个目标是太子子启。记住，要慢，要让人以为是自然体弱。”黑袍人叮嘱，“帝乙子嗣不旺，只要太子和几个王子公主相继‘病故’，商朝王室便会陷入危机。到那时……”
三人对视，眼中皆有寒光。
窗外，一道白影悄无声息地掠过，如风如雾。
邱莹莹立在屋顶，白衣在夜风中飘动，她的耳朵微微动了动——狐族的听力远超凡人，方才屋内的对话，她听得一清二楚。
“魂蚀散……宫中种子
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