第九十四章暗流渐起 (第3/3页)
还是……”
“是情报。”范蠡直言，“隐市不只是地下商路，更是陶邑的眼耳。各国动向、权贵密谋、军情变化……这些信息，有时比千军万马还有用。而这些‘不明支出’，就是购买情报、安插眼线、打通关节的费用。”
他顿了顿：“这些事不能见光，所以账目只能模糊。但每一笔支出，都有白先生和阿哑双重核验，绝无虚耗。”
屈由皱眉：“即便如此，万金之数也太过……”
“去年春，隐市提前三日探知越国将攻齐，陶邑盐场连夜将存盐转移，避免损失五千金。”范蠡平静道，“去年秋，隐市获悉宋国将提高关税，陶邑商埠提前出货，多赚三千金。今年初，隐市得知楚国将伐陶邑，陶邑提前备战，这才守住了城。”
他直视屈由：“屈监官觉得，这些信息，值不值万金？”
屈由哑口无言。他终于明白，为什么范蠡能在乱世中屡次化险为夷——这个人不仅谋略过人，更舍得在情报上下本钱。
“那这些支出……该如何归类？”他问。
“就归为‘情报支出’。”范蠡道，“但明细还是不能写。屈监官若信得过范某，就在批注处写：此项支出关乎陶邑安危，经邑君特批，用途保密。”
屈由沉默良久，终于提笔，按照范蠡所说写下批注。写完，他忽然问：“范大夫，这些情报……会用来对付楚国吗？”
范蠡笑了：“屈监官，陶邑现在是楚国臣属，对付楚国，就是对付自己。这些情报，更多的是为了让陶邑知道该如何在楚国治下生存——知道楚王的喜好，知道朝中势力的消长，知道什么时候该进，什么时候该退。”
这话说得坦诚，屈由心中的疑虑稍减。但他还是补了一句：“此事……在下会如实记入呈报楚王的季度简报中。当然，只会写‘情报支出’总数，不会写明细。”
“理应如此。”范蠡点头。
屈由抱着剩下的账册离开后，范蠡独自站在窗前，望着院中那棵老槐树。夕阳将树影拉得很长，枝桠在风中轻轻摇曳。
父亲，您说所有坚固的都会崩塌。
可若能在崩塌之前，织就一张情报网，看清危机的方向，是不是就能避开崩塌，或者……在崩塌中寻到生机？
他不知道。
但他知道，隐市这张网，必须继续织下去。
不仅要织得更密，还要织得更广——广到能覆盖齐国、燕国、晋国，甚至更远的地方。
夜色渐临，书房里点起了灯烛。
范蠡铺开绢帛，开始给姜禾写回信。他告诉她齐国内乱的隐忧，请她加强海滨据点的防卫；询问海上航线的进展；最后，他写了一句话：“乱世如潮，不进则退。君在海上，我在岸上，皆需守望相助。”
信写完时，已是亥时。
他走到内院，西施和孩子已经睡了。他轻手轻脚地上床，躺在妻儿身边，听着他们平稳的呼吸声。
窗外的月光很好，银辉洒满庭院。
明天，又是新的一天。
而暗流，正在看不见的地方，悄然汇聚。
在驿馆中，昭明正对着一屋子的“收获”发愁——象牙太重，不好带走；绢帛太多，箱子装不下；那些海外珍奇，每一件都舍不得……
最后他决定，先写信回郢都，让家人派车来接。在信里，他把陶邑描述成遍地黄金的宝地，把自己说成“深受范蠡敬重”的监官，暗示这里油水极多，让家人多带些空箱子来。
而在军营旁的小酒馆里，司马青正对着空酒壶发呆。一千金的赌债像一座山，压得他喘不过气。他想起熊管事的威胁，想起景阳治军的严厉，想起那张以五年俸禄为抵押的字据……
“不能再赌了……”他喃喃自语，但眼中却闪过一丝疯狂的光芒。
也许……再赌一把？就一把，赢了就收手？
这个念头如野草般疯长。
而在另一间驿馆的房间里，屈由正在灯下书写给楚王的季度简报。他写得很慢，每句话都反复斟酌，既要如实反映情况，又要避免引发不必要的猜疑。
写到“情报支出”时，他停笔良久，最终写下一句看似平淡的话：“陶邑为自保安危，设有情报网络，年支万金。据查，此网络主要关注齐、越、宋等邻国动向，于楚无害。”
他放下笔，揉了揉发酸的手腕。
窗外，传来打更的声音。
子时了。
陶邑沉入梦乡，但暗流仍在涌动。
在齐国的海滨，姜禾收到了范蠡的密信。她看完信，走到海边，望着漆黑的海面，久久不语。
“姑娘，要回信吗？”老仆问。
“回。”姜禾转身，眼中闪着决然的光，“告诉他，海上的路，我来探；岸上的局，他来守。守望相助，共渡乱世。”
海涛声声，如命运的叹息。
每个人都走在钢丝上，每一步都需小心翼翼。
而时代的洪流，正裹挟着所有人，奔向未知的明天。