第三十三章 烽烟与桑麻 (第1/3页)
腊月初八，新火军镇。
细密的雪粒子打在窗纸上，沙沙作响。安济院后院的暖房里，却是一片生机盎然。砖砌的火道（借鉴汉代“火炕”原理改造）散发着融融暖意，数排木架上，陶盆瓦钵里，嫩绿的棉苗、菠菜、胡萝卜苗，在人工营造的“小阳春”中舒展着叶片。苏晴正带着铁蛋的妹妹春草和几个妇人，小心地间苗、浇水、记录生长情况。
“苏院使，你看这盆菠菜，叶子比旁边那盆肥厚多了。”一个叫刘婶的妇人指着其中一盆，她是流民出身，以前在关中老家就种得一手好菜，被苏晴特意请来照料这些“宝贝”。
“嗯，这盆用的肥是匠作府那边新出的‘草木灰拌腐熟粪’，看来是对路的。”苏晴仔细查看，用炭笔在小木板上记录，“记下来，配比是……草木灰三成，腐熟羊粪七成，混匀后浅埋。旁边那盆用的是纯腐熟马粪，长得也不错，但似乎招虫多些。”
“要我说，还是咱这暖房好，外面天寒地冻，里头暖烘烘的，苗子不受罪。”刘婶感叹，“就是费柴炭。不过听说西区煤矿那边出煤多，陈监正还让人做了种省柴的炉子，兴许能好些。”
“能省则省，但该用的不能吝啬。这些苗子，是咱们来年能不能让更多人吃上新鲜菜、穿上暖和的棉布衣裳的指望。”苏晴直起身，揉了揉有些酸胀的腰。韩屿出征已近半月，虽有捷报传回，但一日不见人平安归来，她心里那根弦就一日松不下来。她只能让自己更忙，用照料这些新生命的成长，来对抗对远方战事的担忧。
“苏院使，”春草小声开口，这姑娘如今是安济院和匠作府的“两栖”学徒，心思灵巧，“我昨天去西区棉田暖房看，高师傅他们用您给的‘温汤浸种’法子处理的棉籽，出苗比用冷水浸的快了两天，苗也壮实。高师傅说，要是能多弄些‘火油石’（煤）来，把暖房再扩几间，开春前就能育出足够种五十亩的棉苗。可墨老说，煤矿那边人手还是紧，又要挖煤，又要炼焦（尝试），还要供工坊和暖房，有点转不开。”
“人手……”苏晴沉吟。随着新火镇各项产业扩张，尤其是军事压力和原料采购压力下，劳动力短缺问题再次凸显。虽然不断有流民涌入，但安置、培训、分配到合适岗位，都需要时间。
“对了，你哥那边，招兵的事怎么样了？”苏晴问。铁蛋如今是镇抚司下的一名小头目，协助柱子处理内务和招募新兵。
“我哥说，来应募的人不少，尤其是听说前头在鬼哭峡打了胜仗，好些原朔方军的老卒和流民里的青壮都想来。可石都尉走前交代，宁缺毋滥，首要忠心可靠，次看体魄。柱子哥和墨老那边也要人，争得厉害。”春草吐了吐舌头。
正说着，外面传来一阵喧哗。几人走出暖房，只见学堂方向，一群半大孩子正兴奋地跑过，手里挥舞着木刀木剑，嘴里喊着：“杀敌！立功！我也要去打党项狗！”
是谢道韫的蒙学院正在上“演武课”。谢道韫认为，乱世之中，文武不可偏废，便在学堂课程中增加了基础的队列、旗语、金鼓识别，甚至简单的棍棒防身术。今日看来是结合了前线的捷报，在做“实战模拟”。
“谢山长这法子，倒是能从小给孩子们心里种下些东西。”苏晴看着那些虽显稚嫩但充满活力的小脸，脸上露出笑意。
“苏医生！苏医生！”一个安济院的学徒气喘吁吁跑来，“码头……码头来了一支大商队！好大的排场！十几辆大车，还有好多护卫，指名要见防御使或者能主事的人！柱子校尉已经带人过去了，让您和谢山长也过去看看！”
大商队？这个时节？苏晴和春草对视一眼，心中都升起疑惑。新火军镇主力在外，防御使和都指挥使都不在，这个时候来这么大一支商队……
“走，去看看。”
新火军镇东区码头。
雪已停，但寒风依旧刺骨。码头栈桥上，停靠着三艘中型货船和十余辆用厚重毛毡覆盖的大车。车马旁，肃立着百余名精悍的护卫，虽是商贾打扮，但举止间带着明显的行伍气息，眼神警惕地打量着四周。为首的是个四十来岁、面容清癯、留着三缕长髯、身着青色绸面皮袍的中年文士，气质儒雅，却又透着一股干练。他身后，跟着一个管事模样的人和一个怀抱算盘、账房先生打扮的瘦小老者。
柱子带着二十名镇抚司好手和三十名沧浪卫留守士兵，已列队相迎，手按刀柄，
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