第三十三章 烽烟与桑麻 (第2/3页)
不卑不亢。谢道韫和苏晴赶到时，双方正在寒暄。
“……韩防御与石都指挥率军在外，助冯帅讨贼。镇中事务，暂由我等协同处置。贵客远来，不知是……”柱子拱手问道，他如今历练出来，言谈举止已颇沉稳。
那中年文士微微一笑，还礼道：“在下洛阳‘通济号’执事，复姓第五，单名一个‘伦’字。冒雪前来，叨扰了。”他一口略带洛阳口音的官话，清晰悦耳。“久闻黄河西岸新起一镇，物阜民丰，尤以白盐、良药、精工铁器闻名。敝号主营南北货殖，素喜结交四方豪杰，互通有无。此番特备了些关中粮帛、蜀中茶叶、江南丝绸、并些许书籍、药材、工匠用具，欲与贵镇交易些特产，并……谈一笔长久的买卖。”
通济号？洛阳大商？第五伦？这个名字……谢道韫心中微动。第五是复姓，在关中、洛阳一带颇有渊源。这“通济号”她似乎也听孙福提起过，是中原有数的大商行，生意遍及南北，甚至与契丹、西域都有往来，背景深不可测。这样的人，为何会在这寒冬腊月，亲临新火镇这个“边地军镇”？
“原来是大名鼎鼎的通济号第五先生，失敬。”谢道韫上前一步，拱手为礼，她气质温婉，谈吐不俗，令第五伦眼中闪过一丝讶异。“鄙镇草创，些许微物，能入通济号法眼，荣幸之至。只是贵号所需何物，数量几何，作价如何？又所谓‘长久买卖’，是指……”
第五伦笑容不变：“谢娘子（他看出谢道韫是女子且地位不低）快人快语。敝号所需，首要是贵镇所产之上等白盐，年需不低于五百石。其次是那‘新火安济堂’出品的金疮散、冻疮膏、藿香正气丸等成药，有多少，要多少。再次，便是贵镇匠作府所出之精工铁器，如改良农具、精巧锁具、刀具等。价格嘛，可按灵州市价上浮三成，且以粮食、布匹、茶叶、书籍、药材乃至……某些贵镇可能急需的‘物料’支付，无需现钱。”
年需五百石盐？成药有多少要多少？价格上浮三成？还可用紧缺物料支付？这条件优厚得简直不像生意。柱子、谢道韫、苏晴心中警铃大作。
“至于‘长久买卖’……”第五伦从袖中取出一份泥金封面的名帖，递给谢道韫，“敝号东主，对韩防御以流民之身，于边塞绝地开创如此基业，甚是钦佩。更闻贵镇重实务、兴百工、劝农桑、练强兵，有古贤遗风。东主有意，与贵镇结为通家之好，互通商货，共谋发展。若贵镇有所需，无论粮秣、军械、乃至……某些被灵州或他人卡住的紧要之物，敝号或可代为筹措。只求将来，贵镇所出之新奇物事，敝号能得几分先机。”
这不是简单的商业合作，这是要建立战略盟友关系，甚至是……投资！对方看中的，绝不仅仅是盐和药，更是新火镇未来的潜力和可能掌握的“新奇物事”（比如火器？）。
谢道韫强压心中震惊，接过名帖，只见上面用端正的楷书写着“洛阳通济号东主 第五琦 顿首”，旁边盖着一方私印。第五琦？这个名字她似乎在哪里见过……是了，好像听周淮提起过，前朝（唐）末年有位理财能臣就叫第五琦，莫非是其族人？
“第五先生厚意，我等代韩防御心领。然此等大事，非我等可以擅专。不若请先生入镇稍歇，验看货物，至于合作细节，容我等禀明韩防御，再行回复，如何？”谢道韫谨慎应对。
“理应如此。”第五伦似乎并不急于得到答复，欣然应允，“另外，在下此行，还带了两位匠人。一位擅制‘竹纸’，虽不如宣纸、蜀笺，然原料易得，造价低廉，适合日常书写印刷。一位擅‘水磨’、‘水碓’营造，或可助贵镇工坊更借水力。权当见面之礼，赠予贵镇，望能稍解贵镇文教、工坊用度之需。”
连新火镇缺纸、想进一步利用水力都知道？还特意送了相关匠人？这“通济号”对新火镇的了解，远不止表面。
谢道韫心中更凛，面上却含笑谢过，安排人引领第五伦一行前往驿馆歇息，并带他们参观市集和部分允许参观的工坊（盐场、药坊、普通铁器坊严禁靠近）。同时，她立刻让柱子加强了对这支商队的监视，并派出快马，将此事急报前线的韩屿。
腊月十二，银州前线，鬼哭峡新立营寨。
寒风卷着雪沫，扑打着新加固的寨墙。距离上次击溃没藏讹庞已过去数日，李彝殷又派兵来试探了两次，均被据险而守的新火军击退，但攻势一次比一次猛，显然是想拔掉这根卡在后
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