第62章 教会 (第3/3页)
巴纳德笑了笑。
“有些地方，整个教区的地都是一个大地主的，比如一个大贵族，或者教会。穷人在那里待不下去，就涌到旁边的‘开放教区’去。那些地方地价便宜，管得松，穷人自己搭棚子住。”
他顿了顿。
“教会发现，自己在某些偏远地方虽然有收租权，但地租太低，收租的成本比收益还高。怎么办？他们就私下把这些地的‘管理权’打包卖给当地的投机商。投机商接手后，把地切成小块，卖给或租给那些涌来的穷人建棚屋。”
加德纳先生皱起眉头。
“那这地……算谁的？”
“算投机商的。”巴纳德说，“教会已经不沾手了。地契上写的是投机商的名字，跟教会没关系。但追根溯源，这块地最初的源头，确实是教会的资产。”
他顿了顿。
“您清单上的地，如果是切尔西、富勒姆那边靠河的地方，很可能是这种。那边这几年涌进来不少人，投机商很活跃。”
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“第四种，”他伸出第四根手指，“是‘托管基金’。”
加德纳先生看着他。
“这是最新的做法。”巴纳德说，“政府这些年慢慢在管这些事。教会把一些偏远难管的地，交给‘教会专员’或者‘慈善委员会’托管。这些机构作为独立法人，有权把这些地卖了，换成钱，去买政府债券，或者投资别的能赚钱的东西。”
他顿了顿。
“这样一来，卖地的是‘慈善委员会’，不是教会。法律上更干净，别人挑不出毛病。您那位中间人，可能就是替这些机构跑腿的。”
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巴纳德说完，靠在椅背上，看着加德纳先生。
“所以，您问这地有没有问题——我的回答是，不一定有问题，但要看是哪一种。”
加德纳先生沉默了一会儿。
“那我该怎么查？”
巴纳德拿起那张清单，指着上面的几块地。
“您回去告诉那个中间人，您要看三样东西。”
“第一，每一块地的地契原件。看上面写的是‘卖断’还是‘租约转让’。如果是租约转让，看每一手的转让记录是不是齐全。”
“第二，如果是教会直接卖的，看有没有教会的正式印章。如果是教会和家族一起卖的，看两家是不是都签了字。”
“第三，如果是慈善委员会托管的，看有没有委员会的授权文件。那文件上有编号，可以查。”
他顿了顿。
“这三样东西齐了，地就干净。不齐，就别碰。”
加德纳先生点点头，站起来。
“多谢您，巴纳德先生。”
律师也站起来，送他到门口。
走到门口的时候，巴纳德忽然开口。
“加德纳先生。”
加德纳先生回过头。
“上次口罩那事，我听说了。”巴纳德笑了笑，“让那些厂主乖乖掏钱的，是托马逊吧？”
加德纳先生愣了一下，没说话。
巴纳德摆了摆手。
“放心，我不打听。您回去告诉她，这地的事，有我在，出不了错。”
门关上了。
加德纳先生站在门外，长长地吐了一口气。
那丫头，才十六岁。
已经让伦敦不少人都在替她办事了。