第260章 暗棋交错 (第2/3页)
这位纪指挥使，果然是个聪明人。”
“殿下的意思是……”
“他截获了证据，却不上报，无非是想留着——等将来需要制衡皇兄时，再拿出来一击致命。”朱瞻均靠在引枕上，望着屋顶的梁木，“锦衣卫指挥使这个位置，他坐了这么多年，早已明白一个道理：在朝堂上，有时不亮底牌，比亮底牌更有用。”
他顿了顿，声音轻轻如叹息：“纪纲这是在给自己留后路。他清楚，一旦皇兄登基，以他的性子，必然容不下锦衣卫这等耳目庞大的机构。到那时，这些密信，就是他保命的筹码。”
于谦默然。
殿中一时寂静，只有炭盆中余火噼啪作响。
沉默良久，于谦低声道：“那殿下以为……纪纲此人，可信吗？”
朱瞻均没有直接回答。他望向窗外，春雨绵绵，将西山的松柏洗得一片青翠。
“纪纲这种人，没有‘可信’或‘不可信’之分。他只有一个原则——对自己有利。今日他帮我们压住东宫的把柄，是因为他觉得留着对我祖父有用；明日他若觉得倒向东宫更有利，那些密信便会出现在皇兄案头。”
他收回目光，看向于谦，语气平静却带着深意：“所以，不必指望纪纲会一直站在我们这边。但可以利用他的‘观望’——在他还没有做出最终选择之前，他就是我们最有力的隐形盟友。”
于谦肃然：“末将明白了。”
“另外，”朱瞻均忽然压低声音，“你去查一查，纪纲截获的那批密信中，有没有提到‘铁面人’这三个字。”
于谦心头一震：“殿下怀疑……”
“铁面人的身份，虽在我神机营中也只有你我、张真人和萧氏父女知晓，但天下没有不透风的墙。”朱瞻均目光微寒，“皇兄若是知道西山还有这样一位奇人，恐怕就不会只满足于收买几个匠人了。”
于谦重重点头：“末将这就去办。”
于谦退出密室后，朱瞻均独坐良久。
他伸手抚过腹部那道尚未完全愈合的伤疤——那是雁门关之战留下的，毒刃几乎要了他的命。张三丰说，这毒伤虽已逼出大半，但余毒已然侵蚀经络，若无意外，他此生再不能亲临战阵。
一个不能上战场的将军，还算将军吗？
他苦笑了一下，随即又摇了摇头。
不能上战场，那就坐镇后方。不能执剑杀敌，那就铸剑授人以杀敌之术。
神机营折损逾七成，但骨架还在。那七百名幸存的老卒，每一个都是活着的火种。只要他们还在，神机营的精神便不会断。
而他要做的，是在这三年之内，让这批火种，燃烧成燎原之势。
他重新摊开案上那份《定装金属弹壳实验进度报告》，逐字细阅。
报告中提到，铁面人设计的“黄铜弹壳”已在小型试验中验证了可行性，但量产仍面临两大难题：一是黄铜原料稀缺，价格昂贵；二是弹壳冲压工艺尚不成熟，废品率高达七成。
报告末尾，铁面人用朱笔写了一行字：“若得水力冲压机一部，废品率可降至三成以下。”
朱瞻均凝视着那行字，陷入沉思。
水力冲压机……这就涉及到工部管辖的“水转机关”了。西山虽有水力锻锤，但那只是用于锻打枪管的粗加工。若要制造精密冲压模具，必须向工部申请特制机械。
但一旦向工部开口，定装弹壳的秘密就藏不住了。
他不信工部，更不信东宫。
“看来……只能自己造了。”他喃喃自语，铺开一张白纸，开始勾画水力冲压机的草图。
窗外，春雨渐歇，一抹斜阳穿透云层，照在案头未干的墨迹上。
西山依旧是西山，但西山下的暗流，正越来越急。
三月中旬，工部军器局仿制的第一批“神机式燧发枪”完工。
这批火铳共计二百支，按照神机营提供的“颗粒火药配方”和“枪管锻打工艺”制作，从选料到成枪耗时四十余天。王襄亲自督造，工部上下颇为重视，特意在京营校场安排了盛大的试射典礼。
是日，春阳和煦，京营三千将士列阵观礼，兵部尚书金忠、工部尚书李庆、英国公张辅、成国公朱能皆在受邀之列。王襄意气风发，命人将二百支新铳一字排开，每支铳旁立一名操铳手，场面颇为壮观。
“诸位大人，”王襄拱手四顾，“此乃我工部依神机营秘法精制之新铳，火药犀利，枪管坚韧，射程较旧式火铳远三成。今日试射，请诸位共鉴！”
金忠捋须不语，目光却暗暗扫过那排崭新锃亮的火铳——他心中总有些不安，却说不上来哪里不对。
张辅倒是直接，大步走到一铳前，握住枪管掂了掂：“重量倒是适中。王大人，能否让老夫试射一铳？”
“英国公亲自试射，自是求之不得！”王襄连忙命人递上一支装好火药的铳。
张辅接过，举铳瞄准百步外的木靶，沉稳扣动扳机。
“砰——！”
枪声闷响，白烟腾起。
张辅眯眼望去，只见木靶中心偏右处，多了一个指节大小的弹孔。虽未正中红心，但以百步距离而言，精度已相当不错。
“好！”张辅赞了一声，“射程、精度皆可圈可点。王大人辛苦了。”
王襄满面红光，正要谦虚几句，忽听队列中一名京营参将惊呼：“大人！这铳……枪管烫得厉害！”
众人望去，只见那参将手中的火铳枪管前端，竟隐隐泛出一层暗红色——那是金属过热的表现。张辅方才试射时只发了一铳，枪管便已烫手到这般程度，若是连续射击，后果不堪设想。
王襄脸色微变，连忙命人取来冷水浇淋降温。然而接下来的测试更加触目惊心——第二轮试射时，已有三支铳的枪管出现肉眼可见的微细裂纹；第三轮时，一支火铳的枪管根部竟直接崩裂，碎片飞出数步之远，险些伤及操铳手。
校场上鸦雀无声。
金忠的脸色沉了下来，大步走到那支炸裂的铳前，俯身拾起一块崩落的碎片，仔细观察断口处的金属纹理。良久，他冷声道：“王大人，这枪管的铁料，是哪儿来的？”
“这……这……”王襄额头沁汗，“是按神机营提供的工艺，采用京郊土炉炼制的精铁，经九折九锻而成……”
“九折九锻？”金忠将那断茬递到他面前，“你自己看！这断口粗糙，杂质密布，分明只有三五折的锻打程度！哪里来的九折九锻？！”
王襄凑近一看，脸色刷地白了。
他猛然想起——负责枪管锻打的匠人牛大力，在传授“九折九锻口诀”时，刻意隐去了“每折须加热至赤红后淬水”的关键步骤。京郊匠坊依样画葫芦，只知反复锻打，却不知需在锻打过程中通过淬水消除内应力。结果便是枪管表面看似光滑，内部却积累了大量暗伤，一旦连续射击，便会崩裂。
“查！”金忠怒声道，“给本官彻查！是哪个匠人传授的工艺，为何有如此致命的疏漏！”
王襄汗如雨下，连连点头，心中却已隐约明白了什么——他被神机营摆了一道。
消息不胫而走，当日便传遍了京师的大街小巷。
三日后的朝会上，齐王朱榑率先发难。
“陛下！”齐王手持那支炸裂的枪管残骸，声若洪钟，“神机营传授的工艺有致命缺陷，已酿成京营试射事故！幸而操铳手反应机敏，未造成重大伤亡。然细思极恐——若此批火铳已分发边军，临阵之时炸膛伤及士卒，岂非动摇军心、资敌以利？！”
谷王朱橞附议：“陛下，神机营名为‘录档传授’，实则藏私！百名匠人入驻工部已逾一月，交出的工艺看似详尽，却暗藏隐患。此非欺君而何？！”
文官队列中，周廷玉虽已被革职流放，但都察院左副都御史刘观接过了他的“衣钵”，出列朗声道：“陛下！臣以为，神机营此举，不止是藏私，更是有意破坏朝廷火器推广大计！若边军信赖新铳，临阵却遭遇炸膛，九边将士岂非要寒心？届时鞑虏趁虚而入，谁担其责？！”
殿中群情激愤，矛头直指神机营。
御案之后，朱棣面色沉凝如铁，目光缓缓扫过殿中诸臣，却不发一言。
夏原吉等了几息，见皇帝没有表态，便出列道：“陛下，依臣之见，此事尚需详查。神机营匠人传授之工艺，与工部实际生产之成品间，是否存在其他环节的疏漏，尚难定论。不如责令工部、兵部联合彻查，待查明真相再行处置。”
这话看似公允，实则是在为东宫和齐王留余地——毕竟，若真一口咬定神机营“欺君”，那收受了匠人“投诚”的东宫和齐王，脸上须不好看。
朱棣终于开口，声音不大，却压住了殿中所有喧哗：“传神机营提督总兵官朱瞻均觐见。”
太监尖利的传唤声层层递出宫门。
约莫一盏茶的功夫，朱瞻均乘着一顶软轿，被抬至武英殿前。
他的伤尚未痊愈，面色苍白如纸，走路时还需于谦在旁搀扶。但他腰背
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