第262章 父女双面谍 (第3/3页)
前：“我女儿不是犯人，你们没资格强留！”
“有没有资格，不是你说了算。”赵书吏一挥手，十余名黑衣人齐齐拔刀，将二人团团围住。
萧氏紧紧抓住父亲的手臂，声音发颤：“爹……我……我不想回工部，我不想再见到那些图纸了！”
“闭嘴！”赵书吏冷冷喝道，随即对萧明远道，“萧老哥，你也知道规矩。你女儿知道太多神机营的核心秘密，东宫那边点名要见她。你识相的话，交出你手上掌握的所有工艺参数，我可以放你一条生路，让你们父女二人平安离开。”
萧明远死死盯着赵书吏：“你休想！”
“敬酒不吃吃罚酒。”赵书吏摇了摇头，“那就别怪我不讲情面了。”
他挥了挥手，几名黑衣人冲向萧明远。萧明远虽然年老，但毕竟曾是铁匠出身，力气尚在，一把推开萧氏，从腰间抽出一柄短锤，迎上了黑衣人。
“走！”他朝萧氏大喊，“去找提督大人！”
萧氏愣了愣，眼中闪过一丝不忍，但很快化为决然。她转身朝密林深处跑去，身后传来兵器碰撞声和萧明远的怒吼声。
跑了约莫数百步，前方也传来了马蹄声。萧氏抬头，看到一名骑手纵马而来——是赵书吏的同伙。她脚下不停，身子一侧，险险避开马匹的冲撞，却被骑手一鞭抽倒在地上。
“还想跑？”骑手翻身下马，一把抓住她的衣领，将她拖起来。
就在此时，密林深处忽然响起一道弦声。
一支箭矢破空而来，精准地射穿了骑手的咽喉。那骑手瞪大眼睛，手一松，萧氏摔在地上。
紧接着，十余名身着灰布劲装的蒙面人从林中涌出，与赵书吏的人马战在一起。这些人虽都蒙面，但配合默契，进退有序，一看便知是经过严苛训练的精锐。
萧氏捂着摔伤的胳膊，从地上爬起来，看清了来人的举动。她暗自数了数，心知这些人正是朱瞻均安排来制造“假死”机会的暗卫。
山坡上，赵书吏的人马和暗卫捉对厮杀，刀光剑影在晨雾中交错。萧明远已被打倒在地，两名黑衣人将他按住，赵书吏则亲自朝萧氏这边追了过来。
暗卫中分出一人，挡在萧氏面前，与赵书吏刀来剑往地斗了十数回合。赵书吏武功不弱，暗卫渐渐落了下风。
“投降吧，”赵书吏一边挥刀，一边对萧氏喊道，“你跑不掉的！”
萧氏的手摸了摸腰间藏着的那柄短刃——那是她自己铸的护身之物。她不是不能战，但眼下这出戏还没有到最后一幕。
忽然，一声尖锐的哨响从山坡上方传来。
赵书吏脸色微变，他听出那是东宫另一批人马靠近的信号。暗卫也听到了，那名与赵书吏缠斗的蒙面人寻了个破绽，虚晃一刀，抽身后退的同时，从怀中掏出一枚黑乎乎的东西，猛地扔向赵书吏。
“什么东西？”
那东西落地爆开，炸出一团浓烈白烟，刺鼻的气味让赵书吏眼睛酸涩，瞬间泪流直下。等他揉眼再看时，萧氏和那些蒙面人都已消失在白烟之中。
“该死！”赵书吏怒骂一声，挥袖驱散烟雾，“给我搜！他们跑不远！”
但搜遍了整片山林，他也未能找到萧氏的踪迹。那名被射杀的骑手尸体横在地上，一只靴子散落在草堆中，血迹拖了数十步远，延伸到一处断崖边缘。
赵书吏走到断崖边，探头望去。崖下深不见底，谷底隐隐有溪水声传来。
“他们跳下去了？”一名手下迟疑地问。
赵书吏面色阴沉，久久不说话。他蹲下身，捡起断崖边的一根布条——正是萧氏衣裙上撕下来的碎布。布条上沾着血迹，旁边还有一枚银色耳坠，是他前日见萧氏戴过的。
若说是假死逃脱，这未免也太逼真了。
“继续搜。”赵书吏咬牙下令，“活要见人，死要见尸。”
他的人马在谷底搜了整整一天，做了仔细的勘察。崖壁上倒是发现了一些拖拽痕迹，似乎有什么东西被拖了下去，但谷底溪水湍急，若真的有人掉下去，早就被冲走了，什么也找不到。
直到第三日傍晚，赵书吏才放弃搜索，回工部复命。他向东宫呈报的结果是：萧氏遭遇不明势力拦截，疑似已经跌入山谷，生死未卜。萧明远在冲突中受伤昏迷，被人发现时，已经被送回西山，但神智尚未清醒。
收到这个消息时，朱瞻基正坐在文华殿的书房里，手指轻轻敲击着紫檀木桌面。他面前摊着一幅火器图纸，正是前几日赵书吏从萧氏那里“请教”来的迅雷铳改进结构。
“死了？”朱瞻基皱起眉头，“确认吗？”
回话的暗卫摇头道：“赵书吏说，断崖边发现了她的衣裙碎布和血迹，谷底溪水湍急，若真的掉下去，九死一生。但尸体始终没有找到。”
“没有找到尸体，就不能说她死了。”朱瞻基冷笑一声，“继续查。西山那边有什么异动，随时上报。”
“是。”
那名暗卫退下后，朱瞻基看着面前的图纸，眼中神色晦暗不明。
“萧氏若真死了，那便算了。若是假死，那就说明朱瞻均已经布好了棋局，等我一步踏入。”他喃喃自语，“但他别想得太美，这盘棋，走到最后，还不知道谁赢。”
与此同时，西山工坊密室。
萧氏跪坐在地上，身上披着一条薄毯。她的衣裙早已换过，脸上的尘土血迹也擦洗干净。从断崖“坠下”后，她被暗卫用绳索吊在半山腰的一处岩洞里藏了整整一天，直到赵书吏的搜索队撤离，才被转移回西山。
“你现在叫萧七娘。”朱瞻均坐在她对面，递过一张新制的路引，“父亲我会安排人照顾好，但你从今往后，不能和他相认了。”
“我知道。”萧氏的声音很平静，“提督大人，假死之后，我该怎么做？”
朱瞻均从怀中取出一枚小铜管，递到她手中：“三个月之内，东宫那边一定会查到你‘未死’的蛛丝马迹。届时会有人以‘西山旧人’的名义，主动向你伸出援手。等你打入东宫内部后，用这枚铜管中的箫声暗号，与北镇抚司的暗桩接头。”
他顿了顿，又补充道：“但这枚铜管中的药粉，可以暂时改变你的容颜。你若有需要，半个时辰内就能变成另一个人。”
萧氏接过铜管，看了看，郑重地收进怀中。
“提督大人，我若真的死在了东宫那边……”她忽然开口，目光直视着朱瞻均，“您会后悔吗？”
朱瞻均沉默了。
他不是没有答案，但他不知道该如何说出口。
他想起浑善达克沙地上，神机营将士一个接一个倒下的身影。想起雁门关外，那些战死的少年，永远留在了冻土之中。想起于谦，这个瘦高的文弱书生，硬生生扛起了八百死士统领的重担。想起自己腹部的那道刀伤，至今还在隐隐作痛。
这座朝堂之上，每个人都像是棋子，被无形的力量摆布着、利用着。但棋子也有选定自己要走的棋路的权利。萧氏选择了这条路，朱瞻均尊重她的选择。
“对死去将士的愧疚和悔恨，我朱瞻均背负的，早就背不动了。”他缓缓说道，声音低沉却坚定，“但我会记住每一个牺牲的名字，用我余生的血，铸成那杆刺向东宫的枪。”
萧氏看着他，久久没有说话。
到最后，她只点了点头，轻声道：“那便好。只要提督大人记得提着我这颗脑袋去祭奠死去的弟兄们，我就不后悔。”
说完，她站起身，将路引握在手心，一步步走出密室。
密室的门在身后关上，重归黑暗。
她走进夜风里，几个纵身便消失在西山密林深处。
朱瞻均站在密室门口，望着那个逐渐远去的背影，眼中浮现出一丝复杂的神色。
“先生，”于谦从阴影中走出，站在他身边，“萧氏真的能胜任这个任务吗？”
“她比我们想象的都要强。”朱瞻均说，“她从小在工坊里摸爬滚打，锻造炉的火烤热了她的皮肉，也淬炼了她的心性。若论韧劲，你我都比不上她。”
于谦沉默片刻，忽然问道：“您刚才说的那杆‘刺向东宫的枪’，需要我等多久？”
朱瞻均转过身，拍了拍于谦的肩膀：“快了。铁面人那边，新式后装线膛枪的定装弹药已经完成了定型测试。等第一批三百支枪量产出来，我就能验收新军了。”
他说着话，目光望向黑暗中萧氏消失的方向：“到那时，我们能刺出去的，就不只是一杆枪，而是一整个崭新的军制。”
于谦顺着他的目光望去，但夜色太浓，什么也看不见。