第967章 摘桃 (第3/3页)
不再是一座能够秘密处理的边境领地，而会成为足以与帝国、精灵和教廷同时谈判的新势力。”
议事厅内无人出声。
教宗的目光从巴尔克脸上移开，依次扫过十六名枢机主教。
“但现在直接动武，依旧不是最合适的选择。”
“南方深渊裂隙仍在扩张，血族残党也未清理干净。”
“此时与凛冬全面开战，无异于拿教廷的根基冒险。”
巴尔克的脸色越发难看。
“教宗冕下，难道我们还要继续等待？”
“不。”
教宗的声音沉了下来。
“凛冬一地脱离信仰约束，精神类神术难以渗透，已经是教廷能够容忍的极限。”
“铁岩与熔火人口众多、矿产丰饶，绝不能也被凛冬纳入那套秩序。”
旋即，教宗看向在场众人。
“叛逆公爵加尔罗既已伏诛，他名下的铁岩与熔火两省，在法理上归属何人？”
巴尔克先是一怔，随即明白了教宗的意思。
“归属奥斯曼尼亚帝国皇室。”
“不错。”
“凛冬军团可以参与平叛，也可以追击加尔罗残部，但没有皇室的正式册封，一个受封于北境的男爵，无权接管公爵领内的城池、矿山、军队与税赋。”
伊利亚斯的瞳孔微微收缩。
他已经看清了教宗的计划。
教廷准备借帝国皇室之手，在凛冬站稳脚跟之前收回加尔罗留下的全部权力。
若莱恩接受皇命，凛冬军团便必须撤出黑岩城，交出矿权、降军、仓储、缴获物资和当地军政大权。
教廷再与帝国联手压缩凛冬的发展空间。
若莱恩拒绝，皇室便能以抗拒皇命、侵占帝国领土为由，将凛冬列为新的叛乱势力。
至于凛冬是否掌握上古遗物，只要帝国与教廷联合，便有机会继续查下去。
教宗转向十六位枢机主教。
“明日，由枢机主教团派人入宫面圣，推动皇室与教廷组建联合接收使团。”
“以平叛安民、收回帝国固有领土为名，先行接收黑岩城，再逐步恢复铁岩与熔火两省的帝国政令。”
“加尔罗伏诛，公爵领收归皇室，此事师出有名，也合乎帝国法理。”
教宗停顿片刻，苍老的眼底多出一线锐色。
“至于凛冬掌握上古遗物的消息，只向皇室透露一部分。”
“告诉他们，上次北境出土的上古文明遗迹里的核心遗物，很可能已经落入莱恩手中。”
“不需要多说，只需要让皇室明白，那件东西拥有改变战争格局的价值。”
“无论最终由皇室取得，还是由教廷接管，都比任由凛冬继续扩张更容易处理。”
“皇室与教廷合作近千年，总有重新谈判的余地。”
“裁决所则秘密重启对凛冬领的调查，重点确认莱恩与那套上古体系之间的联系。”
这一次，教宗没有再把希望寄托在漫长的渗透上。
他要借皇室的名义逼迫莱恩，让凛冬交出黑岩城，让莱恩公开表态，也让隐藏在工业、复活与灵魂链接背后的力量进一步显形。
“本座倒要看看。”
教宗靠回神座。
“那位年轻的洛希尔男爵，敢不敢当着整个帝国的面，公然抗拒皇命与教廷裁令。”
议事厅内，十六名红衣枢机主教同时挺直腰背。
巴尔克与塞缪尔对视一眼，他们眼中的怒意，逐渐转化成了另一种阴沉的光芒。
摘桃子。
借助皇权与教权的名义，不必立刻发动战争，便能逼迫凛冬交出刚刚打下的黑岩城与加尔罗留下的庞大战果。
然而，伊利亚斯却没有露出笑容。
他站在原处，手掌按着卷宗封面，心中没有半分轻松。
教宗提前落子，恰恰说明凛冬的分量已经压到了教廷面前。
伊利亚斯对莱恩仍存着一分善意，也确认凛冬没有举行人口献祭、灵魂奴役与深渊仪式。
可他同样明白，教廷无法容忍一套不依赖神明的秩序继续向外扩张。
黑岩城废墟中，那些残血断腿、却依旧举着步枪挡在战利品前方的灰甲佣兵，再次浮现在伊利亚斯脑海中。
当初，教廷派伊森前往凛冬，是为了在莱恩身边扎下一枚钉子。
如今看来，那枚钉子没有刺穿凛冬，反倒给了凛冬足够的时间，看清教廷究竟想要什么。
联合使团东行的调令尚未起草，伊利亚斯的后背却已经渗出一层汗意。
他心里清楚，那群连光明教廷大主教都敢举枪相对的不死佣兵，绝不会乖乖交出黑岩城。
而这一次，教廷也已经没有多少后退的余地了。