第967章 摘桃 (第2/3页)
绝密。
除了教宗、少数大主教，以及掌握部分上古档案的圣殿骑士团高层，教廷内部几乎无人了解这个名字背后的意义。
教宗不能让皇室掌握完整情报，也不能让银月森林看清凛冬力量的真正层级。
一旦奥斯曼尼亚皇室确认北境存在足以重塑秩序的上古核心，皇室必然会以帝国名义插手。
银月森林若意识到莱恩掌握着前纪元的灵魂遗产，也绝不会坐视教廷独占成果。
所以，当时最合适的方案并非公开开战。
教廷要以建立分庭为名，在莱恩身边扎下一枚钉子。
伊森负责传播信仰、接触领民并收集情报，教廷则在暗中确认莱恩究竟是遗物的继承者，还是遗物真正的控制核心。
若能秘密夺取，当然最好。
若无法夺取，再考虑如何避开皇室与精灵的视线，处理莱恩和整座凛冬城。
这个计划起初看起来颇为顺利。
莱恩年轻而谨慎，却没有阻止教廷在凛冬城建立分庭。
伊森也成功进入那座城市，亲眼看到了凛冬内部与帝国截然不同的秩序。
但随后发生的一切，逐渐越过了教廷原有的预估。
凛冬的发展速度太快了。
从最初的玻璃、水泥、火枪和普通炸药，到蒸汽明轮船、连续喷吐蓝光的符文武器、高纯度烈性炸药与空间狙击重器，再到如今二十多万不死军团。
莱恩从未停下来等待教廷完成调查。
他始终在扩张。
教廷却将大量精力耗费在寻找某件神器本体上。
教宗原本认定，凛冬的一切力量都依附于一件上古遗物。
只要主教、传教士与裁决所密探持续渗透，迟早能够找到那件遗物的藏匿地点。
可直到今日，看着眼前这两截圣徽残片，教宗才意识到自己的判断很可能从一开始便出现了偏差。
那件东西或许从未藏在凛冬城的某座地窖里。
在教宗看来，莱恩很可能已经将它转化成了一套可以持续接引陌生灵魂、扩大生产规模并复制武器的体系。
教廷每多等待一天，凛冬便会增加一分力量。
教宗缓缓抬起眼睛。
巴尔克仍在陈述黑岩城之战的细节，塞缪尔也在补充那些不死佣兵表现出的异常。
可那些声音落入教宗耳中，已经失去了意义。
他过去选择谨慎，是为了在不惊动皇室与精灵的情况下夺取凛冬的核心。
如今看来，那份谨慎反而给了莱恩最需要的发展时间。
如果当初凛冬刚刚崛起时，教廷便动用裁决所秘密控制莱恩，局面或许不会扩张到如今这一步。
可现在，凛冬已经拥有二十多万不死士兵、足以摧毁城池的炸药，以及能够越过千米距离威胁大主教的武器。
莱恩本人也已经晋升为高阶法师。
更麻烦的是，莱恩身后还站着银月森林。
最初，教宗想要的是秘密夺取。
可凛冬的增长速度，已经快到教廷无法继续等待。
再拖延下去，教廷能否压制凛冬都将成为未知数。
“够了。”
教宗开口之后，厅内所有声音同时停下。
“伊利亚斯。”
“在。”
“你曾亲自接触过凛冬领，也与莱恩正面交谈过，你如何判断这个人？”
伊利亚斯沉默了片刻。
“他神志清醒，拥有独立的意志、判断和野心，绝非只会执行命令的遗物傀儡。”
“凛冬领的一切力量，都以他为核心运转。”
教宗轻轻摩挲着圣徽残片。
“所以，他已经掌握了那件遗物。”
伊利亚斯没有立刻附和。
“或许更准确的说，莱恩本人就是那套体系中最重要的一部分。”
这句话让议事厅里的气氛再次凝固。
教宗闭上双眼，数息后才重新开口：“伊利亚斯说的不错，凛冬领的异常，教廷在数月前便已经知晓。”
听到这话，巴尔克与塞缪尔同时愣住，长桌两侧也有数名枢机主教露出错愕之色。
“早已知晓？”巴尔克皱起眉头，“既然如此，教廷为何不早些动手？”
教宗没有回答巴尔克，而是看向长桌两侧的枢机主教。
“过去的凛冬只是一个偏远领地，我们有时间观察，也有时间准备。”
“现在不同了。”
“那个年轻男爵的成长速度，已经超过了预估。”
“他没有受到教廷分庭的影响，反而借助这段时间扩张领地、制造军队，并将那套力量带出凛冬，送上了白马、雪狼与熔火的战场。”
“继续拖延下去，凛冬将
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