第248章 钟表定时间 (第1/3页)
医学院的“洁净”与“解剖”之风尚在洛阳城的街谈巷议中引发着或惊或疑的涟漪，格物院的另一处工坊内，一项看似更为“平和”、实则将更深刻改变世人生活与观念根基的发明，正经历着最后的关键调试。这里，是格物院下设的“巧器坊”，坊主是位年近四旬、沉默寡言却有一双神乎其技巧手的匠作大家，宇文恪。他此刻正屏息凝神，俯身于一座近一人高的复杂木质机械结构前，小心翼翼地调节着最后一组黄铜齿轮的啮合。
机械的核心，是一个缓慢而稳定摆动的长摆。摆锤是精铜所铸，形如泪滴，其悬挂点经过精心设计，近乎无摩擦。长摆每一次规律性的往复，通过一套精巧的“擒纵机构”（escapement）——这是李瑾根据记忆描述核心原理，宇文恪带领能工巧匠经过无数次失败才最终实现的——转化为一系列清脆的“咔嗒”声，并驱动着背后层层叠叠、大小不一的齿轮组缓缓转动。齿轮的末端，连接着三根纤细的指针，在一个标有精细刻度的圆盘上，以不同的速度，平稳地移动着。圆盘上，除了传统的十二时辰标记，更在内圈细密地划分出九十六格，对应着将一日均分的“刻”的更精细单位（一刻约合现代15分钟），甚至还有更小的分割。
这就是格物院耗时近三年，在吸收了司天台历代计时仪器（如浑仪、漏刻）精华，并融入李瑾提出的全新思路后，最终试制成功的大型机械摆钟，被李瑾命名为“璇玑授时仪”。它的目标，是提供远比传统漏刻、日晷、燃香、更鼓更为精确、稳定、且不受天气昼夜影响的时间计量。
时间，这个最为基础又最为神秘的概念，在传统社会，其计量是模糊而充满弹性的。“日出而作，日入而息”，依靠的是天象；“午时三刻”，依赖的是日晷或漏刻的粗略读数；夜晚打更，全凭更夫的经验和香烛燃烧。朝廷的司天台，通过浑仪观测和精密漏刻，能提供相对准确的标准时间，用于报时、制定历法，但这种精度和标准，难以传递到民间，更无法应用于需要精确同步的场合，如航海定位、协同军事行动、乃至…… 未来的机械运作。
李瑾深知精确计时对科学发展、技术进步、乃至社会运行效率提升的至关重要性。天文观测需要精确计时来测定星体位置；航海定位（经度测定）的核心就是精确时间；物理实验（如落体、单摆）需要测量短暂时间间隔；而一旦蒸汽机或其他连续工作的机械出现，统一、精确的工作节拍就更不可或缺。他最初的目标，是制造出能够随身携带的怀表或座钟，但受限于工艺——特别是游丝发条和精密小齿轮的加工难度——暂时难以实现。于是退而求其次，先集中力量制造大型、稳定的公共钟楼用钟，解决标准时间发布的问题。
宇文恪面前的这台，是第三代样机。第一代依靠水轮驱动，受水流稳定性影响太大；第二代尝试用重锤下落驱动，但擒纵机构粗糙，误差惊人。直到李瑾提出了“单摆等时性”的原理（尽管他无法给出精确公式，但通过实验演示了摆长固定时，摆动周期基本恒定），并勾勒出类似“锚形擒纵机构”的构思，局面才豁然开朗。宇文恪带领巧器坊的工匠们，用最上等的硬木、精炼的黄铜，以微雕般的技艺，手工打造、打磨每一个齿轮，调整每一个轴承，寻找最合适的摆长和摆锤重量，终于使这台钟的日误差，在理想条件下，能够控制在一刻钟（约15分钟）以内。这在大唐，已经是石破天惊的精度了。
“成了。” 宇文恪用特制的、薄如蝉翼的铜片，最后轻触了一下一个微调齿轮的齿尖，侧耳倾听那“咔、咔、咔”的规律声响，又抬头紧盯着圆盘上指针的移动，与旁边一具从司天台借来的、最精密的“称水漏刻”进行对比。两刻钟后，漏刻的浮箭显示与钟盘指针指示的时间，肉眼几乎看不出差别。他布满血丝的眼睛里，终于闪过一丝如释重负的微光，转向一直静立旁观、同样满眼期待的李瑾，深深一揖：“太子太师，此仪…… 似乎成了。连续运转三日，日差在半刻至一刻之间，尚需长期观察校准，但已远胜漏刻之易受水温、水质、蒸发所扰。”
李瑾走到这座滴答作响的机械前，伸出手，感受着那规律的、近乎永恒的节奏。滴答，滴
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