第三十章赴约草原 (第2/3页)
两个多时辰。
路不算难走——冬天的草原冻硬了，马蹄踩上去不会陷进泥里。但冷是真的冷——风从草原上灌过来，没有任何遮挡，打在脸上像被细砂纸磨过一样。
林昭裹紧了棉袄，伏在马背上，目光始终盯着前方的地平线。他的心里并不像表面上那么平静——他在想巴特尔背后那个人。那个人是谁？为什么要约他在草原上见面？那五百两银子的悬赏还在不在？这一去，是谈生意，还是自投罗网？他攥紧了缰绳。但他决定的事，就一定要做——哪怕前头等着他的是一个刀斧手和一个土坑。
中午的时候，他们到了第三条山谷的入口。
山谷不大——两边的山丘不高，长满了枯黄的野草。谷口的地上有一些马蹄印，不是铁掌马，是草原上那种光蹄的马——说明最近有蒙古人从这里经过。林昭勒住马，在谷口停了一下。他侧耳听了听风——风声里没有别的动静。
他从怀里掏出那块羊肩胛骨，又看了一眼上面的刻纹——跟面前的地形完全吻合。
"大牛——进谷。"
周大牛没有说话，把手放在了刀柄上。两匹马一前一后，慢慢地走进了山谷。山谷里比外面暖和一点——两边山丘挡住了风，阳光照在枯草地上，泛着金黄的光。林昭的视线在谷口深处来回扫视，捕捉着每一个方向可能出现的动静。这条谷大约走了两里地，他看到了一个人。
不是巴特尔。
是一个更年轻的人。大约二十出头，皮肤被风吹得粗糙发红，骑着栗色马，立在山谷转弯处，像是专门在那里等着他们。那个人看到林昭之后没有动，只是远远地举起右手，在空中画了一个圈——是草原上表示"安全"的信号。
林昭也举起了右手，同样画了一个圈。
那个年轻人调转马头，在前面带路。
他们又走了一里多地，拐过一道山弯，眼前豁然开朗——一片开阔的谷地出现在面前，地上铺着一块旧毡子，毡子上摆着一壶酒和两只碗。巴特尔盘腿坐在毡子的一边，面前烤着一堆小小的篝火——火不大，但足够取暖。他看到林昭来了，也没有站起来，只是远远地朝林昭举了举碗，然后自顾自喝了一口。
林昭翻身下马。周大牛也想跟着下来，但林昭抬手制止了他——示意他在马上等着。
他一个人走到毡子前，在巴特尔对面坐了下来。
巴特尔把酒壶推到林昭面前："喝一口。草原上的规矩——喝了酒才是朋友。"
林昭拿起酒壶，对着壶嘴喝了一口。马奶酒——酸、涩，带着一股很冲的发酵味，但入喉之后有一股暖意散开。
巴特尔满意地点了点头，然后说了一句让林昭心跳加速的话：
"那个人——他想见你。但不是今天。"
林昭放下酒壶。他预料到了巴特尔会带来一个条件，或者一个期限——但没想到会是这样的答案。
"那是什么时候？"
"明年开春。谷里的雪化了之后。到时候我会在谷口点一堆狼烟。你看到烟就来。"
林昭看着巴特尔的眼睛，判断着这个人话里的真假。他也是在战场上和生意场上走过几遭的人了。巴特尔的眼神很干净——没有闪躲，没有心虚，只有草原人那种"说了就认"的坦荡。
"他为什么想见我？"
巴特尔沉默了一下。他从怀里掏出一块东西——一块羊皮，不大，巴掌大小。上面写着几个字——不是汉字，是蒙古文。他给林昭看了一眼——林昭看不太懂，但他注意到羊皮边缘有蜡封的痕迹，说明这块羊皮被人用蜡封过，保护得很好。
"这块羊皮上写的是你的名字。"巴特尔说，"那个人在草原上找了你三个月。你的名字、你的来历、你为什么到边关——他都查清楚了。"
林昭的后背一阵发凉。草原上的那个人——他在自己连对方是谁都不知道的情况下，就已经被人查了三个月。这意味着他在镇虏卫的一举一动——从接手仓库到领受任命——很可能都落在那人的视线里。
"那他知道我是谁？"
"知道。"巴特尔看着他，"但他不在乎你是从
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